“有些眉目了。”黑衣女子回道，“其中数人，家眷不在吴郡，或在江北，或在其他郡县。已派人秘密接触，但尚未找到合适契机。还有一人，名叫柳青，负责太湖方向水寨事务，其母早亡，父亲是个赌鬼，欠下巨债，三年前不知所踪，据说可能已被人沉了太湖。柳青对此事似乎一直耿耿于怀，视为心病。”
“赌鬼父亲……沉尸太湖……”婠婠眼睛一亮，“有趣。想办法把这条线坐实，最好能‘找到’他父亲的‘遗物’，或者某个‘知情者’。心病还需心药医，而心药，往往掌握在最懂人心的人手里。”
“是。”
“对了，”婠婠忽然想起什么，“那位李公子，近日可有什么动静？”
“自那日城头显圣后，便再未公开露面。听竹轩依旧封闭，柳元度每日都会前去请示，但无人知晓具体情形。柳府内部运转如常，只是戒备更加森严。”
婠婠若有所思：“高处不胜寒啊。越是强大，往往越是孤独。或许……他也需要一些‘特别’的交流？去准备一份拜帖，以‘凝香阁绾绾’的名义，措辞要恭敬而含蓄，表达对‘李公子’神乎其技的仰慕与对江南乱局的‘忧心’，请求一见，论道解惑。不必指望他立刻接见，这只是……投石问路。”
她要看看，那位看似超然物外的李公子，对阴癸派这种“彬彬有礼”的试探，会作何反应。
吴郡城内，市井之间。
看似平静的街巷，已开始流传一些令人不安的窃窃私语。
“听说了吗？东门外十里铺的井水，昨天突然变绿了！打上来的水有股怪味，李家婶子家的鸡喝了，当场就扑腾死了！”
“何止啊！西边大王庄也出事了，好几户人家上吐下泻，请了郎中都说是水里有毒！”
“唉，这兵荒马乱的，怕是触怒了哪路鬼神吧？我看呐，跟城头那个……”
“嘘！慎言！你不要命了！”
“怕什么？我听北边来的行商说，朝廷已经发了檄文，说咱们吴郡柳家……唉，不说了不说了。”
恐慌如同看不见的霉菌，在潮湿的空气中悄然滋生、蔓延。尽管柳家巡逻的护卫加强了对水源地的保护与巡查，并张贴安民告示，宣称是“敌军奸细投毒”，已加强戒备云云，但猜疑的种子一旦种下，便难以根除。
柳府内，柳元度看着各地汇总来的“异常报告”，眉头紧锁。宇文成都的毒计，见效了。破坏容易，重建信任难。尤其在水源和瘟疫这种关乎生死的大事上，一点点风吹草动都可能引发大规模的恐慌。
“家主，柳忠求见，说是来禀报这个月府中采买用度，另外……他想为上次‘仁和堂’赠药之事，再次当面致谢。”一名管事通报道。
柳元度挥挥手：“让他进来吧。”他并未将柳忠这个级别的管事与“暗香”联系起来，只当是寻常汇报。
柳忠小心翼翼地进来，行礼后，递上账册，又千恩万谢地说了许多对“仁和堂”掌柜的感激之词，言语间充满了后怕与庆幸。
柳元度随意翻看着账册，安慰了几句，便让他退下了。他并未注意到，柳忠在退出书房时，眼神略显空洞，袖中手指无意识地捻动了一下，仿佛在回味某种安心的气息。
听竹轩内。
李凯缓缓睁开双眼。识海中，世界珠空间边缘的混沌气流，比前几日更加活跃，正缓缓吞吐、炼化着从外界吸收而来的驳杂“气息”。这其中，有城外的杀伐余韵，有城内的恐慌与猜疑，有忠诚与感激，也有那几缕越来越清晰的、阴柔粘腻的“暗香”。
元初的光晕似乎对这些“暗香”气息格外敏感，传递出一丝混合着警惕与好奇的意念，仿佛在问：这些是什么？能吃吗？
“还不是时候。”李凯以意念安抚元初。他“看”着那缕与柳忠相连的“暗香”，如同观察着一条缓缓游向饵料的鱼。
他也“听”到了城中渐起的流言，感受到了水源被破坏带来的恐慌，更“感知”到了宇文阀大营中那股更加阴冷恶毒的算计气息，以及……凝香阁方向，那份即将送出的、措辞“恭敬”的拜帖。
无声的硝烟，已弥漫在吴郡的每一寸空气里，渗透进水源，钻进人心，甚至试图飘向他的听竹轩。
“有意思。”李凯低语，指尖一缕混沌真元浮现，化作一个小小的漩涡，将轩外空气中一丝极淡的、试图悄然渗透进来的异种精神力（来自婠婠的试探性感知）无声吞噬、分解。
他没有阻止那封拜帖，也没有立刻清除城中的“暗香”与流言。
风暴眼的平静，往往是更大风暴的前兆。他要看看，这些藏在暗处的魑魅魍魉，能将这潭水搅得多浑。
而他手中的世界珠，正需要更多、更复杂的“养料”，来孕育真正的蜕变。
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