黄初二年（公元221年）秋
汉中城头战云密布，旌旗猎猎。
魏延按剑立于城楼，铁甲在秋阳下泛着冷光。他望着远处连绵不绝的魏军营寨，眉头紧锁。虽然早料到曹真会出子午谷，但敌军兵力之众，还是超出了预期。魏军营寨连绵数十里，炊烟如云，马嘶声随风隐约可闻。
“将军，东门箭矢已不足三万支。”副将忧心忡忡地禀报，声音里带着压抑的焦虑。
魏延冷笑，目光如刀：“曹真以为人多就能破城？传令，把库房里那些‘大家伙’搬出来。”
他所说的“大家伙”，是庞正特意为守城设计的重型弩机。这种弩需要三人操作，射程可达三百步，配用的特制箭矢有儿臂粗细，箭头呈三棱形，带有倒钩，一旦命中，非死即残。
夜幕降临，汉中城头灯火通明。士兵们喊着号子，将二十架重型弩机推上城头指定位置。每一架弩机都需六人合力才能移动，轮轴发出沉重的吱呀声，在寂静的夜中格外刺耳。
魏延亲自检查每一架弩机，测试转向机关和击发装置。他抓起一把特制箭矢，入手沉重，箭杆以硬木所制，箭尾羽翼整齐。“庞正此人心思缜密，连这等利器都能设计出来。”他心中暗忖，对庞正多了些许敬佩。
次日拂晓，号角破晓。
曹真发动总攻。魏军推着数十架云车，如移动的山岳般向城墙逼近。云车高达五丈，比汉中城墙还要高出些许，每架云车可载百名士兵。云车后方，数万魏军步卒列阵前行，盾牌组成一道移动的城墙，在初升的阳光下闪烁着金属光泽。
魏延站在城楼高处，冷静地估算着距离。
“二百五十步...二百步...一百五十步...”传令兵不断报出敌军距离。
当魏军前锋进入百步之内，魏延猛地挥下手中红旗。
“放！”
重型弩机发出震耳欲聋的轰鸣，二十支特制箭矢呼啸而出，带着撕裂空气的尖啸。这些巨箭威力惊人，一支直接射穿云车正面木板，将车内士兵串成血葫芦；另一支击中云车轱辘，整个云车轰然倒塌，扬起漫天尘土。
魏军阵型大乱，前排士兵惊恐地看着那些被射穿的云车，攻势为之一滞。
“继续装填！”魏延声如洪钟，“瞄准云车底部！”
又一轮齐射，这次效果更加显着。一支巨箭精准地命中云车承重柱，云车应声而碎，木屑纷飞。魏军士兵惊慌失措，有人开始后退。
然而曹真不愧名将，很快调整战术。他命亲兵队立于阵后，斩杀后退者，稳住了阵脚。同时，他命士卒背负土袋，在弩箭射程外堆砌土山。同时派出多支小队，轮番佯攻各门，消耗守军精力。
城墙上，魏延注视着魏军的一举一动，眉头紧锁。
“曹真在试探我们的防御弱点。”魏延对身旁的副将说，“传令，今夜组织死士，烧了那些土山。”
夜幕再次降临，汉中城西门悄悄开启，五百名身着黑衣的死士悄然出城。他们每人背负一罐火油，腰间别着短刀，行动迅捷如风。
领队的年轻校尉名叫马猛，他率队借着夜色掩护，悄然接近魏军正在堆砌的土山。土山已有三座，每座都高达两丈，若再给魏军数日时间，土山将高过城墙，届时魏军弓手可从土山上压制城头守军。
“行动！”马猛低喝。
死士们迅速分散，将火油泼在土山上。就在他们准备点火之际，四周突然火把大亮。
“中计了！”马猛心中一沉。
曹真早已料到守军会夜袭，在土山周围设下伏兵。此刻，数千魏军从四面八方涌来，将五百死士团团围住。
“点火！能烧多少是多少！”马猛大喝，率先将火把扔向浇了火油的土山。
火焰腾空而起，死士们与魏军展开殊死搏斗。马猛手持双刀，左劈右砍，连杀七名魏兵，自己却也身中数刀。眼见部下死伤殆尽，他狂笑一声，冲向最大的那座土山，身上火油淋漓。
“大汉万岁！”他点燃自己，如一团火球撞向土山。
这场夜袭，五百死士仅五十三人生还，但成功烧毁了两座土山，延缓了魏军的工程进度。
与此同时，上庸的局势更加危急。
张合用兵老辣，不像曹真那样强攻，而是采取围点打援之策。他在上庸城外设下三重埋伏，专打来自汉中和江陵的援军。
张翼率领的三千援军刚到城外三十里，就遭遇魏军伏击。
“结圆阵！”张翼临危不乱，“弩手居内，长枪手在外！”
这支由庞正亲手训练的部队展现出惊人素质。面对数倍敌军，他们且战且退，始终保持着完整阵型。张翼率领的弩手更是箭无虚发，每一次齐射都让魏军人仰马翻。
张合在远处观战，不禁感叹：“庞正练兵，果然名不虚传。”
但他很快发现破绽——这支军队虽然精锐，却缺乏骑兵。于是他调来重甲骑兵，准备一举冲垮对方阵型。
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