沈青又仔细询问了症状:“夫人咳喘时,是否觉得胸口发闷?夜里是否咳得更厉害?痰是清稀还是黏稠?”
夫人身边的丫鬟代为答道:“回先生,我家夫人咳起来胸口像堵着块石头,夜里尤其厉害,常常咳得没法睡。痰是清稀的,还带着泡沫。”
沈青心中了然,这是典型的风寒束肺,久咳伤气之症。寻常郎中多用温燥之药,虽能暂时缓解,却会耗伤肺气,导致病情反复。
“大人,夫人,”沈青起身道,“草民有个方子,或许能缓解夫人的症状。只是这方子需用银针配合,还请大人应允。”
李大人有些犹豫,毕竟沈青年纪太轻,又非名医。旁边的管家也低声道:“大人,要不要请王太医来看看方子?”
沈青却不慌不忙,从怀里掏出一张纸,上面是他刚才默写的药方:“大人请看,这方子以麻黄、桂枝解表散寒,配以杏仁、苏子润肺止咳,再加茯苓、白术健脾益气,药性平和,不伤根本。针灸则取膻中、肺俞、列缺三穴,疏通肺气,定能见效。”
李大人虽不懂医,但也看过不少药方,见这方子配伍严谨,不似胡来,便点了点头:“好,便依你。若是能让夫人舒服些,本府必有重谢。”
沈青谢过,从药箱中取出银针,在火上消毒后,凝神屏息,精准地刺入穴位。他手法娴熟,捻转提插,一气呵成。不过片刻,夫人的咳嗽便渐渐平息了些,脸色也缓和了几分。
“咦,好像……不那么闷了。”夫人轻声说道,声音虽弱,却带着一丝惊喜。
李大人眼中闪过一丝光亮,悬着的心放下了一半。
沈青又取出带来的草药,交给丫鬟:“按这个法子煎药,大火煮开,小火慢熬半个时辰,分两次服用,早晚各一次。”他又将张奶奶给的薄荷皂递过去,“这肥皂加了薄荷,夫人洗漱时用,能清神醒脑,或许有助安眠。”
丫鬟接过,好奇地看了看肥皂,又看了看李大人,见大人点头,便收了起来。
“多谢沈先生。”李大人拱手道,“若是夫人能好转,本府定当厚谢。”
“草民不敢求谢,”沈青道,“只求大人能彻查张虎一伙的恶行,还百货街一个安宁。草民已有些线索,只是苦于没有实证,不敢贸然呈上。”
李大人闻言,脸色沉了下来:“张虎的事,本府早已知晓。你若有线索,尽管说来,本府自会派人核查。”
沈青便将刘三打探到的消息,以及王记布庄失货的事,简略说了一遍,最后道:“草民的伙计今日会去聚赌坊探查,若能拿到他们聚赌、走私的证据,定会第一时间呈给大人。”
“好。”李大人点头,“本府派两个得力的捕快,暗中配合你伙计的行动。事成之后,本府不仅会处置张虎,还会嘉奖你为民除害之功。”
得到知府的承诺,沈青心中一块大石落地。他再次行礼:“多谢大人。草民告辞,明日再来为夫人复诊。”
李大人让周捕头送他出去,看着沈青的背影,若有所思。这少年不仅有经商之才,还有医者仁心,更有胆识魄力,倒是个难得的人才。
离开知府衙门,沈青脚步轻快了许多。阳光洒在街道上,温暖而明亮。他知道,对付张虎的胜算,又大了几分。而他与知府之间的缘分,或许才刚刚开始。
回到一品坊,林虎等人见他回来,连忙围上来询问。沈青将事情的经过一说,众人都兴奋不已。
“太好了!有知府大人撑腰,看张虎还怎么嚣张!”二柱子高兴地说。
“刘三那边,有捕快配合,就更稳妥了。”林虎也松了口气。
沈青点头,眼中却闪过一丝凝重:“越是这个时候,越要小心。张虎若是察觉不对,说不定会狗急跳墙。我们今晚加强戒备,等明天刘三的消息。”
三月十四,周三。天刚擦黑,城西的聚赌坊就热闹起来。红灯笼挂满门檐,映得“聚赌坊”三个鎏金大字格外刺眼,里面传出骰子碰撞的脆响和赌徒的吆喝声,隔着半条街都能听见。
刘三穿着一身打满补丁的短褂,脸上抹了些锅底灰,佝偻着腰,混在几个醉醺醺的赌徒里,摇摇晃晃地往赌坊走。他手里攥着两个铜板,眼神躲闪,活脱脱一个想碰碰运气的穷汉。
门口的守卫斜眼看了他一下,见他穿着寒酸,也没多问,挥挥手就让他进去了。
赌坊里烟雾缭绕,人声鼎沸。几张赌桌旁围满了人,有穿绸戴缎的富商,有面黄肌瘦的穷汉,还有几个流里流气的混混,正是张虎的手下。刘三不敢多看,装作胆怯的样子,缩在角落的一张小赌桌旁,学着别人的样子押注。
他的心跳得飞快,手心全是汗。按照沈青的嘱咐,他要找的是聚赌坊与张虎勾结的证据——最好是账簿,或者能证明他们走私的票据。可这赌坊里人多眼杂,守卫森严,怎么才能找到这些东西?
刘三一边假装赌钱,一边悄悄打量四周。赌坊分前后两进,前面是赌场,后面应该是掌柜和张虎等人的住处。他注意到,一个穿着长衫、戴着瓜皮帽的中年男人,时不时从后堂出来,跟守卫低声说几句话,看衣着和神态,像是这里的掌柜,也就是张虎的表兄黄老板。
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