他让徒弟帮他记。他说，徒弟写。说不清的，就画。画炉子，画火焰颜色，画钢水流动的样子。几天下来，竟攒了厚厚一沓麻纸。
另一边，器械坊的木工区，老匠卫禾也在琢磨。
卫禾的手艺是祖传的，做弩臂三十年，闭着眼睛都能削出合格的弧度。但评级令下来后，他看着自己“拟评匠工二级”的牌子，心里不是滋味。
同坊的钟老，拟评匠师一级。为什么？因为钟老不只做弩臂，还会设计改良。连发弩的箭匣卡榫，就是钟老改了三版才定型的。
卫禾蹲在自己的工作台前，盯着那副做了一半的弩臂。标准件，完全按样板来，分毫不差。但这“分毫不差”，现在看，好像不够。
他拿起尺子，量了量弩臂的厚度。标准是一寸二。能不能薄一点？薄了会轻，但强度够吗？他切下一小块边角料，用台钳夹住，用力扳。木料吱呀响，弯到三十度，没断。
也许……真能薄一点。
卫禾找来不同材质的木料——柘木、杉木、枣木，都切成小条，做弯曲测试。他发现柘木最韧，但重。杉木轻，但脆。能不能用柘木做主体，关键部位贴杉木加强？
他试着做了个复合弩臂的样品。外层柘木，内层杉木，中间用鱼鳔胶黏合。做好后测试，重量轻了一成，强度却不变。
卫禾捧着这个样品，去找坊主事。主事看了，又请格物堂的弟子来做受力测试。数据出来，确实可行。
“记功一次。”主事在卫禾的考评册上盖章，“若能验证百次不坏，可申报创新奖。”
卫禾的手有点抖。他这辈子，第一次因为“改了样子”被记功。
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弦从乡下回来后，被分到了新设的“农器坊”。这个坊专做农具，桔槔、辘轳、铁锨、犁头。坊里多是年轻工匠，评级多是匠徒。
弦是匠工一级——他懂机关，会设计。但他发现自己那些精巧的机关设计，在农具上用不上。农人要的是结实、简单、便宜。
他做的第一版桔槔，横杆用的是硬木，轴承用的是铜套。试用时，乡老摇头：“墨师，这物件好是好，但贵。铜套我们换不起，木头坏了也没处修。”
弦愣住。他想起乡下那些用竹子和麻绳做的简易桔槔，虽然粗糙，但能用。
回来重做。横杆换竹，轴承换硬木轴，涂桐油润滑。成本降到原先三成。再拿给乡老看，乡老点头：“这个行，我们能自己做。”
弦在考评册上写下感悟：“农器之要，不在精，在适。”
农器坊的年轻工匠们，起初对评级不上心。觉得农具没意思，比不上造弩造甲威风。但第一次小考后，他们发现——农具的创新，反而容易出成果。
因为需求太具体了。
一个叫禾的年轻匠徒，家里原是农户。他设计了一种新犁头——不是直的，带点弯。他说这样犁地时，土会自动翻向一侧，省力。坊主事让他试做。做好后去试验田试用，果然，老农都说省劲。
禾从匠徒直接升匠工三级，月粟从两石涨到三石半。消息传开，农器坊的年轻人坐不住了。
原来做农具也能出头。
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每月十五的技术切磋，第一次办在器械坊的大工棚。
来的人比预想的多。不光各坊工匠，连一些不当值的弟子、甚至伙房的厨子都挤在门口看热闹。
秦怀谷坐在主位，左右是各坊主事和墨家老匠。面前长案上摆着这次要切磋的议题：如何提高连发弩的射速。
目前的连发弩，三矢连射，换匣再射。但换匣需两息，这两息在战场上就是破绽。
钟老第一个站出来。他拿出个新设计的箭匣模型，匣体更扁，卡榫改为滑扣。“这样换匣能快半息。”
铁山也举手。他没带模型，带了一块钢片。“弩弦回弹时，力道有浪费。若在弦路上加个蓄力簧，回弹更快，上弦或许能省一息。”
卫禾有些犹豫地站起来，捧着那根复合弩臂。“弩身轻了，射手操控更稳，瞄准更快……这也算提射速吧？”
墨离作为格物堂代表，提的是数据优化：“根据试射记录，弩手连射时，第三矢往往偏斜。因手臂疲劳。若调整三矢发射间隔，比如首矢快，后两矢稍缓，整体命中率或会提升。”
每个点子都被认真记录。钟老的滑扣匣、铁山的蓄力簧被列为“待验证”，卫禾的复合弩臂因为已有测试数据，直接记功一次。墨离的数据优化方案，则需要更多试射来验证。
切磋持续到午后。结束时，秦怀谷宣布：“下月十五，验看成果。钟老的滑扣匣、铁山的蓄力簧，需做出实物测试。谁的改进被证实有效，创新奖翻倍。”
人群散去时，工匠们还在议论。钟老和铁山凑到一起，比划着怎么把滑扣和蓄力簧结合。卫禾被几个年轻木工围住，问复合弩臂的做法。
弦看着这场面，忽然想起在乡下时，乡民们互相教烧陶、制砖的情景。
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