“如何‘示弱’？又如何‘诱’得其亲自前来？”
赢虔这句问话在篝火旁落下，秦怀谷没有立即回答。他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，目光缓缓扫过这座晨光中愈发清晰的破败山寨。断壁残垣，枯木碎石，荒草蔓延，了无生气。但他的眼神，却像是在打量一件有待雕琢的粗坯，审视着每一处凸起的岩石、每一段坍塌的墙基、每一条缝隙与每一处斜坡。
“示弱，非是蜷缩不出，坐以待毙。”秦怀谷终于开口，声音平静却带着一种开始运转的、精密器械般的质感，“而是以‘弱’示形，布下一个他不得不踩、又自以为看穿的‘口袋’。至于能否诱其前来，乃至亲至……第一步，须先令此地，成为一根扎进他眼中的刺，一块他非拔不可、却又有些硌手的骨头。”
他转向赢虔，目光锐利：“计策既定，便需基石。无稳固之基，一切谋算皆是空中楼阁。我军欲为‘饵’，这山寨，便须先成一座能伤人、能自保、能让敌付出代价的‘饵钩’。”
赢虔立刻明白了他的意思。残兵新聚，士气低迷，伤疲交加。若这落脚点本身不堪一击，被敌军轻易探知虚实，莫说诱敌，顷刻间便有覆灭之危。必须先扎稳脚跟，让敌人啃起来觉得费力，却又觉得“似乎”能啃下，这戏才能接着唱。
“恩公之意是……”
“加固营寨，广布防御，静待其来。”秦怀谷言简意赅，“让他们来探，来攻，付出代价，然后更想拔掉我们。翟虎多疑，必会亲察战况，评估风险。这便是机会之始。”
他不再多言，迈步走向山寨中央的空地，提高声音，那平静的语调却奇异地传遍了这并不算大的区域：“凡能站立、双臂尚有力者，除重伤需静养者外，即刻听令！”
声音里没有催促，没有激昂，却带着一种不容置疑的权威。疲敝的秦军士卒们相互搀扶着，挣扎站起，目光聚焦过来。
秦怀谷开始分派任务，指令清晰得如同早已在胸中演练过千百遍。
“你，带十人，立即彻底勘察山寨四周地形。每一处墙体缺口宽度、高度，外侧坡度，可供攀爬的岩缝、树木、藤蔓，十步之内有何物可用作滚石擂木，百步之内有无水源、毒草、坚韧藤蔓，一一探明，速来报我。”他指向那名机灵的年轻什长。
“你三人，”他对那三名伤势较轻的校尉道，“各领三十人，一队负责收集所有可用木料，粗如臂者留用，细枝捆扎备用；一队负责搬运大小石块，以拳大至人头大为佳，堆放于各处墙后指定位置；一队负责清理寨内，所有铁器——残箭镞、断枪头、破甲片，乃至生锈的钉、环，尽数收集，交予我处。”
他又看向赢虔：“将军，请你亲选二十名目力佳、手稳、有过操弩经验的老卒，无论伤势轻重，只要能拉动弩弦，即刻选出，另有安排。”
命令下达，条理分明，各司其职。残兵们起初还有些茫然迟滞，但见秦怀谷神情笃定，赢虔也挥手催促，便也压下疑虑，互相招呼着，蹒跚散开，依令行事。
山寨内外，很快响起杂乱却逐渐有了章法的声响：脚步声，石块滚动声，木料拖拽声，铁器碰撞的叮当声。
秦怀谷自己则走到那眼细小的泉眼前，俯身仔细观察水质、流量，又拔起周围几种不同的野草，凑近嗅闻，甚至掐断草茎，观察汁液颜色，偶尔沾一点在舌尖尝味（极微量的尝味，以胡青牛的毒药知识判断其性质）。片刻后，他选出两种：一种叶片狭长带锯齿，汁液无色却有一股刺鼻辛辣气；另一种匍匐地面，开不起眼的小黄花，根茎折断流出乳白浆液，粘稠腥苦。
“此二种，附近可多寻否？”他问一个正在附近清理的士卒。
那士卒看了看，点头：“多得很，后山崖缝里成片都是，牲口都不吃。”
“好。”秦怀谷颔首，“稍后分出数人，专事采集这两种草，越多越好，连根拔起，根茎与枝叶分开存放，勿沾伤口，勿入口鼻。”
吩咐完，他回到篝火旁，那里已堆起一小堆士卒们收集来的“破烂”：十几枚扭曲变形、沾着黑血的青铜或铁质箭镞；七八个断裂的枪矛尖头，边缘豁口参差；一些从废弃皮甲、破烂行囊上拆下的锈蚀铁片、铜环、皮带扣；甚至还有两把完全崩断、只剩半截刃口的短剑。
秦怀谷盘膝坐下，将这些东西一一拿起，仔细端详。他的动作很专注，手指拂过锈迹，掂量重量，测试硬度与韧性。赢虔在一旁看着，心中疑惑愈甚——这些战场垃圾，能有何用？
约莫半个时辰后，外出勘察的年轻什长气喘吁吁跑回，手里拿着一张用炭块在剥下的树皮内面粗略画就的示意图。
“先生！都查清了！”什长指着图，语速飞快，“山寨正面，小路入口最险，但两侧崖壁也有几处可容人攀爬的裂缝，需注意。东侧墙体塌了丈余宽的口子，外面是缓坡，易攻。西侧墙高但基座有裂，用力撞击恐会垮塌。北面背靠断崖，无路可上，但崖顶有几处突出岩石，若有敌从更高处绕来，或可抛掷东西。寨后乱石堆里，找到几根老藤，韧性极好。西南坡下发现一片矮竹林……”
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