大梁的雪到底还是落下来了。
秦怀谷离开通济里第三日，铅灰色的云层终于兜不住，碎琼乱玉般的雪片纷纷扬扬洒了一夜。清晨推窗望去，整座大梁城银装素裹，屋檐街巷覆着厚厚白絮，唯有鸿沟水汽蒸腾，在严寒中凝成一片蒙蒙雾障。
雪停后，他继续北行。
出大梁北门，过衍水，踏上了通往赵国的直道。魏国官道宽阔平整，可容四车并行，路面积雪已被官府征发的民夫清扫至两侧，堆起半人高的雪墙。道上车马依旧繁忙，多是运粮的牛车、载炭的驮队，偶尔有贵族车驾疾驰而过，铜铃清脆，溅起一片雪泥。
越往北，寒意越重。
黄河已然冰封，冰面厚达尺余，车马直接从冰上通过。对岸便是赵国地界，丘陵起伏，村落稀疏，田野里只剩下收割后的玉米秆子挺立在雪中，像无数枯瘦的手臂伸向天空。
行至第十日，邯山在望。
这座太行余脉的丘陵并不高耸，却如屏风般横亘在邯郸城南。山阴处积雪未化，白皑皑一片；山阳处裸露着赭红色的岩石，在冬日惨淡的阳光下格外刺目。绕过邯山，一座雄城出现在眼前。
邯郸。
赵国都城依山傍水而建，城墙以本地红土夯筑，高四丈余，蜿蜒如龙。城北有沁水环流，城南倚靠邯山，地势险要，易守难攻。城头赵字旌旗在寒风中猎猎作响，守城士卒皮帽厚裘，呵出的白气凝成霜花挂在眉梢。
秦怀谷走进城门时，察觉到了一丝异样。
虽是寒冬，都城本该人流如织。可眼前街道冷清，行人稀疏，且多数面蒙布巾，行色匆匆。两侧商铺虽开着门，顾客却少，店家也戴着粗麻面罩。空气里飘着一股淡淡的、混合着草药和醋味的古怪气息。
他寻了间临街客舍住下。
“客官从南边来？”店主是个四十余岁的汉子，说话时用布巾紧捂着口鼻，只露出一双布满血丝的眼睛，“这几日最好莫要出门。”
“城中发生了何事？”
“疫病。”店主压低声音，“入冬后开始，先是城西贫民区，后来蔓延开来。发热、恶寒、头痛如劈，重者三五日便咳血而亡。官府派了医官，药也灌了不少，不见好，反而越传越广。”
秦怀谷皱眉：“何种症状？细细说来。”
店主见他神色认真，便道：“起初像普通风寒，但发热极高，浑身滚烫。接着胸胁疼痛，咳嗽不止，痰中带血丝。最可怕的是传染——一家若有一人得病，不出旬日，全家皆倒。如今城西已死了百余人，家家挂白幡……”
正说着，街上传来急促的铜锣声。
“封坊！封坊！”差役嘶哑的喊声穿透寒风，“奉令尹之命，城西三坊即刻封锁，任何人不得进出！违者杖毙！”
客舍外响起慌乱的脚步声、哭喊声、关门闭户的砰砰声。店主脸色惨白，急忙去上门板：“坏了，封到这边来了……”
秦怀谷起身走到窗边，推开一道缝隙。
街上，数十名差役正用木栅栏封锁巷口，身后跟着一队身穿皮甲、面蒙厚布的兵卒。远处巷子里，隐约传来哀嚎：“官爷！我娘还没断气啊！”“求求你们，给口药吧……”
他合上窗户，转身：“疫区在哪个方向？”
店主惊愕：“客官你……”
“指路。”
半刻钟后，秦怀谷站在了城西封锁线的木栅栏外。
这片区域原是邯郸贫民聚居地，低矮的土坯房挤挤挨挨，巷道狭窄如肠。此刻巷口被木栅封死，栅栏内一片死寂，只有零星哭声从深处飘出。栅栏外守着八名兵卒，人人面蒙浸醋的布巾，眼神警惕。
“退后！”见有人靠近，队正厉声喝道，“此乃疫区，擅入者死！”
秦怀谷从怀中取出几枚银针，在手中轻轻一捻：“我是医者。”
队正愣住，上下打量他：“医官署的人早就撤了，你是哪来的野医？莫要送死！”
“让我进去看看。”秦怀谷声音平静，“或许有法可解。”
兵卒们面面相觑。疫病爆发月余，医官署的医师来了三拨，死了两个，逃了一个。如今连城内最好的回春堂都大门紧闭，这陌生人竟主动要进疫区？
队正犹豫片刻，咬牙道：“开门！让他进！自己找死，怨不得旁人！”
木栅栏拉开一道缝隙。
秦怀谷侧身而入。
踏入巷道的瞬间，一股混合着腐臭、药渣和死亡的气息扑面而来。土墙上到处是泼洒的石灰水渍，地上散落着药渣、污物，几只瘦骨嶙峋的野狗在角落里扒拉着什么。几乎每户门前都挂着白幡，有些门户大开，里面漆黑寂静。
他走到最近一户人家。
土屋低矮，门板斜倚。屋内炕上躺着三人：老妪、中年妇人、孩童。老妪已没了声息，面色青黑，口鼻有干涸的血迹。妇人还在喘息，胸膛剧烈起伏，每喘一下都带着拉风箱般的嗬嗬声。孩童约莫七八岁，蜷缩在炕角，小脸烧得通红，昏迷中不时抽搐。
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