秦怀谷上前，手指搭上妇人腕脉。
脉象浮紧而数，如按琴弦。又翻看她眼睑，舌苔白厚，咽喉红肿。再细察皮肤，见颈侧、腋下有细密红疹。
“发热几日了？”
妇人勉强睁眼，声音嘶哑：“五……五日……先是冷，骨头缝里都冷……后来烧起来，咳，咳血……”
秦怀谷点头，取出一枚银针，在妇人指尖刺出血珠。血色暗红，凝滞不畅。他又检查了孩童，症状相似，只是更重。
走出土屋，连续看了六七户。
症状大同小异：恶寒高热，头痛身痛，咳嗽胸痛，继而咯血，重者昏迷惊厥。传染极快，往往一户先有一人发病，三五日全家皆染。死者多因高热惊厥或咯血窒息。
这症状，与胡青牛记忆中的“伤寒时疫”吻合。
所谓伤寒，非后世狭义之肠伤寒，乃是一切外感热病的总称。此疫戾气凶悍，从口鼻而入，先犯肺卫，再传脏腑。若治不得法，十死六七。
秦怀谷心中已有计较。
他走出疫区，对那队正道：“此疫可治，但需依我之法。”
队正将信将疑：“你真有法子？”
“第一，立即将疫区病患按轻重分置：重症集中诊治，轻症隔离观察，未染者迁出。第二，所有尸身即刻火化，深埋骨灰。第三，调集全城釜甑，昼夜不停烧沸水，用于洗涤衣物、擦拭器物、冲洗街道。第四，准备以下药材：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、知母、柴胡、黄芩……”
他一口气说了三十余味药材，以及所需数量。
队正听得头晕，却不敢怠慢，急忙派人飞报令尹。
一个时辰后，邯郸令尹亲至。
这是个五十余岁的黑面官员，裹着厚裘，隔着三丈远便停下脚步，蒙面的布巾捂得严严实实：“阁下真有治疫良方？”
“有。”秦怀谷直视他，“但需令尹全力配合。”
“如何配合？”
“其一，即刻在城北设隔离营，调拨军帐、柴炭、粮米。其二，征调全城医者、药工，听我调度。其三，开放府库，所需药材、器物，一概供应。其四，张贴告示，让百姓知晓防疫之法：勤洗手、沸水消毒、病患隔离、尸身火化。”
令尹沉吟：“这些……前所未有。”
“正因为前所未有，疫病才肆虐至此。”秦怀谷声音转冷，“令尹若犹豫，每耽搁一刻，便多死十人。”
令尹咬了咬牙：“好！本官信你一回！”
政令如山倒。
当日，邯郸城北空旷处支起百余顶军帐。轻重病患被分开安置，未染者迁至临时营地。数十口大釜架起，昼夜烧水，蒸汽腾腾。府库药材一车车运来，在寒风中堆成小山。
秦怀谷亲自动手。
他先配出“麻黄桂枝汤”与“白虎汤”两个基础方，前者用于恶寒发热初期，后者用于高热烦渴重症。又根据病患具体情况加减化裁：咳嗽重加杏仁、贝母，咯血加白茅根、侧柏叶，惊厥加钩藤、羚羊角。
但最难的是重症者。
这些人高热神昏，汤药难进，即便灌下去也消化不了。秦怀谷让医工熬制浓稠药汁，自己则盘坐榻前，掌心抵住病患后背，将精纯内力缓缓渡入。
胡青牛医毒双绝的记忆里，有以真气化药、催发药力的法门。此刻他以全真内力为基，融合九阴真经的阴柔绵长，将药力丝丝化开，导入病人四肢百骸。
第一个接受此法的是个垂死的老汉。
灌药后半个时辰，老汉原本青黑的脸色竟泛起一丝血色，剧烈起伏的胸膛渐渐平缓。又一个时辰，他睁开了眼睛。
围观的医工目瞪口呆。
“活了……真活了！”
消息如野火传开。
越来越多的重症被送来。秦怀谷昼夜不歇，内力耗尽了便打坐调息，恢复了继续施为。三日间，他亲手救回十七个濒死之人。
轻症者的治疗则推广开来。按照他制定的方子，医工们分班熬药，病患按时服用。结合沸水消毒、隔离分置，疫病的蔓延势头终于被遏制。
第七日，新增病患减至个位。
第十日，最后一名重症者退热醒来。
隔离营里开始有了笑声。有孩童在雪地里追逐，有老者靠着帐篷晒太阳，妇人们帮着熬药分发。那些原本面如死灰的医工，眼中重新有了光彩。
第十四日，疫区解除封锁。
邯郸令尹再次亲至，这回他没蒙面，身后跟着一群官员、士绅。营地里，痊愈的百姓黑压压跪了一片。
“先生大恩，邯郸永世不忘！”令尹深深一揖，“赵王已闻先生之事，特命本官厚谢。黄金百镒，府邸一座，奴仆百人，还请先生笑纳。”
秦怀谷摇头：“黄金不必，府邸不要，奴仆更无需。只求一事。”
“先生请讲！”
“将此次防疫之法——隔离、消毒、方药、处置——详尽刻于木牍，抄录百份，分发赵国各城，并传告列国。”秦怀谷缓缓道，“疫病无国界，今日在赵，明日或在齐秦。此法公开，天下人皆可用之。”
令尹怔住，良久，长叹一声：“先生仁心，可比日月。”
三日后，木牍刻成。
《邯郸防疫实录》详细记载了从诊断到防治的全过程，文字简洁，配以图示。百份抄本被快马送往赵国各地，另有副本预备传往列国。
而秦怀谷在木牍刻成的当夜，悄然离开了邯郸。
清晨，当令尹带人抬着黄金来到客舍时，早已人去屋空。只有桌上一张素帛，写着十六个字：
“医者仁心，防疫有术。愿此法传世，少死无辜。”
朔风卷过邯郸街头，将消息吹遍全城。
“神医”之名，如雪后初晴的阳光，洒遍了河北大地。
而在城北隔离营旧址，百姓自发立起一块木牌，上书三个大字：
怀谷营。
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