三月廿五，悬镜司地牢三层。
这里比寻常牢狱深七丈，墙壁是整块青石垒成，缝里灌了铅，半点声音透不出去。过道里只点两盏桐油灯，火苗豆大，勉强映出两侧铁栅后蜷缩的人影。空气里弥漫着陈年血垢、腐肉和绝望混成的气味，吸一口都让人喉头发紧。
夏江走在过道里，皂靴踩在石板上的声音闷而规律。
他在最里间牢房前停住。
栅栏后坐着个中年汉子，衣衫褴褛，手脚戴着二十斤重镣，裸露的皮肤上新伤叠旧伤，左颊一道刀疤从眉骨划到嘴角，结了黑痂。听见脚步声，汉子抬起头，眼中先是惊惧，看清来人后，竟浮出几分诡异的、谄媚的光。
“末将拓跋野，叩见夏大人。”
声音嘶哑，带着大渝边地特有的卷舌音。
夏江没说话，只抬手示意。身后的夏春上前，打开牢门铁锁，搬了张木凳进去，又退出来，垂手守在门外。整个过程无声无息，像演练过无数遍。
夏江走进去，在凳上坐下，与拓跋野隔着一丈远。他从怀中取出个油纸包，放在地上，里头是半只烧鸡、两个白面馍，还有一小壶酒。
拓跋野眼睛直了，喉结滚动。
“吃吧。”夏江声音平淡。
汉子扑过去，抓起烧鸡就啃，撕咬得汁水淋漓，混着血沫往下咽。吃了大半只，才想起什么，抓起酒壶灌了两口，长舒口气，瘫坐在地。
“谢大人……赏。”
夏江看着他吃，目光像在打量一件器物。待他吃完，才缓缓开口：“黑石滩一战，你押的粮。”
不是问句。
拓跋野身子一僵，手里的鸡骨头掉在地上。他抬头，眼中又浮起惧意：“是……末将无能，中了梁军诡计……”
“粮道被截，主将赫连勃溃逃，你被生擒。”夏江打断他，语气依旧平稳，“按军律，押粮失职，致使大军溃败，该当何罪？”
拓跋野嘴唇哆嗦：“斩……斩立决。”
“你知道就好。”夏江身子前倾，烛光将他半边脸映得阴森，“不过本司这里，有条活路给你走。”
汉子眼中爆出求生的光：“大人！只要能活，让末将做什么都行！”
夏江从袖中取出一张纸，展开。纸上是几行字，墨迹未干，写的是汉文，旁边还附了滑族文的小注。他将纸递过去：“念。”
拓跋野接过，借着昏暗灯光细看。刚看两行，脸色就变了：“这……这是……”
“念。”
汉子喉结滚动，颤声念道：“罪将拓跋野供认：北境黑石滩之败，非战之罪，乃……乃与梁国靖王萧景琰有密约在先。靖王许我大渝边贸三城之利，换我……换我佯败，助其虚报战功，以固其位……”
他念不下去了，抬头，眼中全是惊恐：“大人！这、这是诬陷！末将从未见过靖王，何来密约？！”
“现在有了。”夏江声音冷下来，“你押粮失职，按律当斩。但你若‘戴罪立功’，供出梁国亲王通敌叛国，便是大功一件。大渝国主念你有功，或可免你死罪，甚至……赏你家人富贵。”
拓跋野浑身发抖：“可……可这是假的！一旦对质……”
“对不了质。”夏江站起身，走到他面前，俯视着他，“这供词会直接呈给大梁皇帝。届时，你说靖王会不会认？皇帝会不会信？”
他顿了顿，声音压得更低：“拓跋野，你妻儿老小都在渝都吧？长子十六，刚入军中；次女十四，已许了人家。若你死在这里，他们便是罪将家属，按大渝律，男丁充军奴，女眷入教坊司。”
拓跋野脸色惨白如纸。
夏江蹲下身，与他平视：“但若你‘立功’，本司可保你家人平安。不但平安，还有一笔足够他们衣食无忧的安家银，从此隐姓埋名，过安稳日子。选吧——是死在这里，累及全家，还是‘戴罪立功’，换一条生路？”
牢里死寂。
只有油灯火苗哔剥轻响。
良久，拓跋野垂下头，肩膀垮下去，声音哑得像破锣：“末将……愿招。”
“聪明。”夏江直起身，对门外的夏春点点头。夏春进来，将早已备好的笔墨放在地上。
“写。”夏江吐出个字，“用滑族文写。你们大渝军中，将领往来密信多用滑族文，防梁军截获破译——这习惯，陛下知道。”
拓跋野颤抖着手拿起笔，蘸墨，在供词末尾签下自己的名字，又按了手印。滑族文字扭曲盘绕，像一条条垂死的蛇。
夏江接过供词，仔细看了看，折好收入怀中。又从袖中取出个钱袋，丢在地上，袋口敞开，露出里头黄澄澄的金叶子。
“这些，会有人送到你家人手里。”他转身往外走，到门口时停住，侧过半张脸，“记住，从此刻起，你就是与靖王有密约的‘叛将’。若在陛下面前改口……”
“末将不敢！”拓跋野扑倒在地，额头抵着冰冷石板，“末将……句句属实！”
夏江不再看他，走出牢房。铁栅重新锁上，夏春吹熄桐油灯，黑暗彻底吞噬了那具蜷缩的身影。
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