你们手下过的每一个数字，都要对得起朝廷俸禄，对得起良心。”
良心……
李文放下笔，侧耳细听。
隔壁的谈笑已转到风月之事，那几句关于盐引的话，仿佛只是酒后的随口闲扯。
但他心里那根弦，绷紧了。
一引两兑？编号重复？
他下意识地翻动手中正在核对的卷宗——这是去年扬州盐课司报上来的季度兑引汇总副册。
目光快速扫过那些密密麻麻的编号，指尖忽然停在一处。
扬字第七百二十九号。
这个编号……他好像不久前，在另一份杭州盐仓的报文里也见过？
记忆不会错。
沈大人要求他们核账时，必须对特殊编号、大宗兑付格外留心。
这“七百二十九”因为数字特殊，他当时多看了一眼，印象很深。
李文的心跳骤然加快。
他迅速收拾桌上卷宗，将几页关键记录折好塞进袖中，丢下茶钱，起身匆匆下楼。
午后阳光晃眼，街上喧嚣扑面而来。他却觉得后背发冷，手心渗出细汗。
如果……如果那不是醉话？
如果真有引票编号重复？
如果这重复不是偶然？
他几乎是小跑着回到户部衙门。
今日休沐，衙内冷清，只有几个值守的胥吏在廊下晒太阳。
他顾不上打招呼，直奔后院的档案库。
沉重的铁锁打开，一股陈年纸张与灰尘混合的气味涌出。
库房里光线昏暗，高高的木架上堆满历年卷宗，有些已积了厚厚一层灰。
李文凭着记忆，在标有“盐课·扬州”的区域翻找。
汗水浸湿了吏员服的领口，手指被粗糙的纸边划出细小的口子，他浑然不觉。
找到了，贞佑九年三月的兑引清册。
他飞快地翻到记录扬字第七百二十九号的那一页。
四月初九兑付，盐商永昌号，经手书办刘某，销账日期四月廿三。一切看起来正常。
不对。
他转身又去翻“盐课·杭州”的架子。九月的入仓记录……在哪里……
时间一点点过去。库房窗外，日影西斜。
终于，他在杭州卷九月那册里，找到了。
贞佑九年九月十七，杭州盐仓入仓记录：接收扬字第七百二十九号引，兑盐十万斤，接收盐商——广济昌。
经手仓吏姓陈，签章清晰。
白纸黑字，编号一模一样。
笔迹不同，印鉴略异，但编号就是同一个。
李文瘫坐在地，手里紧紧攥着两本账册，指节捏得发白。
冷汗顺着额角滑下，滴在纸上，洇开一小团湿痕。
这不是疏忽。
这绝不是疏忽。
账册不会错，编号不会重。
除非……有人让它们重了。
他想起沈追沈大人那双总是带着审视的眼睛，想起大人常说的“良心”，想起去年核对东南盐税总账时，那几处总觉得不对劲、却又说不清道不明的数字……
李文猛地站起身。
腿有些软，他扶住书架才站稳。
抱着那两本账册，他跌跌撞撞冲出档案库，穿过空旷的回廊，朝着沈追平日处理公务的廨房跑去。
夕阳将他的影子拉得很长，在青石地面上仓皇晃动。
沈追的廨房门关着，李文抬手想敲，又顿住。
他低头看看自己狼狈的模样，看看怀里那两本要命的账册，深吸一口气，轻轻叩门。
“进来。”
推开门，沈追正伏案疾书。
这位户部侍郎年过四旬，面容清癯，穿着半旧的深蓝官袍，听见动静抬起头，见是李文，眉头微蹙：“今日不是休沐？”
“大人……”李文声音发干，将账册放在案上，“卑职……卑职发现一些不妥。”
沈追放下笔，目光落在那两本账册上。
他认得，那是盐课存档的副本。
“说。”
李文将事情从头道来。
从状元楼听到的闲谈，到自己核对时的发现，再到档案库里找到的铁证。
他说得有些乱，但关键处清晰明白。
沈追静静听着，脸上没什么表情。只有搭在案上的手，指尖微微收紧。
待李文说完，他伸手取过那两本账册，一页页翻看。
目光在扬字第七百二十九号那两处记录上来回移动，看了很久。
窗外，最后一缕余晖消失，暮色四合。
沈追合上账册，抬眼看向李文：“还有谁看过？”
“没……没有。”李文忙道，“卑职一发现，就立刻来禀报大人了。”
“好。”沈追点点头，“你先回去。今日之事，对谁都不要提，包括家人。”
“是。”李文躬身，退出廨房。
门轻轻合拢。
沈追独自坐在渐浓的暮色里，没有点灯。
黑暗中，他盯着那两本账册，许久，极轻地吐出一口气。
他拿起笔，铺开一张素笺，却久久未落一字。
窗外，金陵城华灯初上。
状元楼的方向隐约传来丝竹笑语，又是一个寻常的、热闹的夜晚。
只有这间昏暗的廨房里，空气沉重得能拧出水来。
不知过了多久，沈追终于提笔，在素笺上写下几个字。
字迹力透纸背，仿佛要将纸张划破。
“盐课有弊，东南亏空。疑涉扬州、杭州。证据初现，宜深查。”
写罢，他将纸折好，收入贴身的暗袋。然后起身，走到窗边，推开窗户。
寒风灌进来，吹得案上纸张哗啦作响。远处街市的喧闹随风飘来，又随风散去。
沈追望着满天寒星，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：
“七万八千两……好大的胃口……”
夜色如墨，渐渐吞没了一切。
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