故，老朽等冒昧，代表南楚武林各派，恳请公子，出任我南楚武林盟主！统率各派，订立新规，护我南楚武林安宁！”
说罢，赵归真、薛明河与第三位宿老“千机手”莫问，同时躬身，长揖到地。
身后那十余位掌门代表，亦齐齐躬身：“恳请王公子出任盟主！”
声音整齐，态度恭谨。
这已不是简单的示好，而是近乎“劝进”的仪式。
南楚武林，竟要奉一个外来者为共主！
溪边一时寂静，唯有流水潺潺。
所有目光都聚焦在那月白身影之上。
秦怀谷脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种罕见的肃穆。
他并未立刻回应，而是缓步走到众人面前，目光缓缓扫过那一张张或期盼、或忐忑、或复杂的脸。
良久，他才轻轻叹了口气，声音清朗，却带着一种不容置疑的疏离：“诸位前辈，各派掌门，厚爱之心，王某感激。”
他话锋一转：“然，盟主之位，王某不能接受。”
众人脸色皆是一变。赵归真急道：“公子！这是为何？以公子之能……”
秦怀谷抬手止住他的话，缓缓道：“我师兄弟八人，自幼随师尊云游四海，习艺百家，志在逍遥天地，见证红尘，行侠仗义全凭本心。
掌门派、掌权柄，非我辈所求，亦与我等修行之道相悖。
这盟主之位，于我而言，非是荣耀，实为枷锁。”
“师兄弟八人？”众人捕捉到这个关键信息，心中更是凛然。
一个王怜花已如此恐怖，他背后竟还有七位同门？这是何等可怕的师门？
薛明河忍不住道：“公子高义，淡泊名利，老朽钦佩。
然南楚武林眼下局面，若无强有力者统合，恐分崩离析，再陷混乱，届时受苦的仍是底层弟子与无辜百姓啊！
公子即便不为权位，也请念在苍生……”
“薛老误会了。”秦怀谷再次打断，嘴角重新勾起那抹熟悉的、带着几分狡黠的笑意，“王某虽不恋权位，却并非对南楚武林之事袖手旁观。”
他目光变得锐利起来：“盟主，王某不做。但结盟，可以。”
“结盟？”众人一愣。
“不错。”秦怀谷折扇轻点掌心，“一个松散，却有效的联盟。
不必奉谁为主，不必缴纳供奉，不必听谁号令。只需定下几条简单的规矩，共同遵守即可。”
他踱步而行，声音清晰地传入每个人耳中：“第一，凡联盟内门派或个人，不得恃强凌弱，不得滥杀无辜，不得行那奸淫掳掠、祸害百姓之事。
违者，联盟共讨之，王某第一个不答应！”
“第二，联盟各派之间，不得无端寻衅，不得互相倾轧。
有争端，可协商，可仲裁，亦可按江湖规矩公平比斗解决，但绝不可波及无辜，更不可引外敌以自重。”
“第三，”他顿了顿，看向远方，“若遇外侮，危及南楚武林整体利益，则各派须暂时放下恩怨，同仇敌忾，共抗外敌！
届时，王某与我的几位师兄弟，说不得也要活动活动筋骨。”
三条约定，简洁明了，直指要害。
不争权，只诛恶；不统属，只联防。
这既避免了自己被俗务缠身，又确实能在很大程度上约束各派行为，维护基本秩序，更能形成一股潜在的合力。
赵归真等人听完，眼中光芒闪动。
这确实是一个折中而绝妙的方案！
王怜花不直接掌控各派，却以其绝对的武力威望和这“联盟公约”，成为了实际上的仲裁者与精神领袖。
各派保持了相对的独立，却又被纳入了新的规则框架之下，并且获得了一个强大的、潜在的靠山。
“公子此议甚妙！”莫问抚掌赞叹，“只是……这联盟，总需一个名目，一个……象征？”
秦怀谷微微一笑，指了指脚下溪流与远处青山：“便叫‘山河盟’如何？以南楚山河为誓，护此间安宁。
至于象征……”他从袖中取出一枚小巧的、非金非玉、刻着奇异云纹的令牌。
“此为我师门信物‘闲云令’副令之一。
见此令，如见王某。
联盟若有要事商议，或遇公约所述之情，可持此令至我指定之处传讯。
当然，平素无事，莫来扰我清静。”
他将令牌递给赵归真：“赵老德高望重，此令便由您与薛老、莫老共同执掌。如何？”
赵归真三人郑重接过令牌，感受着其上温润的质感与隐含的淡淡威压，心知这不仅是信物，更是一份沉甸甸的责任与信任。
“老夫等人，定不负公子所托！”三人齐声道。
身后各派掌门也纷纷拱手：“愿遵‘山河盟’公约！共护南楚山河！”
没有繁复的仪式，没有盛大的典礼，在这青山绿水之间，一个以王怜花为隐形核心、以“诛恶共御”为宗旨的松散联盟——“山河盟”，就此诞生。
南楚武林，以一种出乎所有人意料的方式，完成了整合与新生。
消息传开，南楚上下，反应各异。
百姓拍手称快，中小门派松了口气，朝廷方面也似乎默认了这种局面。
唯有少数死硬派与利益受损者暗自咬牙，却再不敢公然跳出来。
秦怀谷依旧居于溪边草庐，仿佛一切纷扰与他无关。
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