很快，窸窸窣窣的呻吟声和咳嗽声在场内响起。
沃克夫以及其他近两千名在最初混乱中就被秒杀的新生，陆续从麻醉中清醒过来。
他们揉着发痛的后颈或中弹处，茫然地坐起身，看着周围站立的同学和那些沉默的黑衣人，以及半空中那巨大的虚拟影像，脸上的表情从迷茫逐渐转为羞愧和不安。
他们甚至不知道自己是怎么倒下的，只记得一瞬间的剧痛，然后就失去了意识。
等到场内所有人都恢复了意识，霍华德的虚拟影像再次开口。
这一次，他的声音带着毫不掩饰的讥讽与失望，开始了这场别开生面的新生开学演讲。
“看看你们的样子。”
一个个冷酷无情的字眼，砸落在每一个新生心头。
“盲目，愚蠢，反应迟钝。这就是你们——帝国第一军校本届新生的质量？”
他的话语没有任何修饰，直白得残忍。
“超过两千人，在遭遇袭击的第一时间，连像样的反抗都没有做出，甚至没搞清楚状况，就像待宰的牲口一样被放倒。
如果刚才射向你们的不是麻醉弹，而是真正的爆能枪，是星海盗的屠刀，是异族的利爪……”
霍华德的声音微微停顿，留给新生们想象的空间，那无声的恐惧远比任何描绘都更具冲击力。
“你们，以及你们身后所代表的家庭、星球，现在就应该开始筹备葬礼了。
而且，是死得毫无价值，如同战场尘埃一样微不足道的葬礼。”
“就这？”他嗤笑一声，那笑声里充满了轻蔑，“就这样的表现，也配自称是来自各个星球的精英？也配踏入第一军校的大门？”
这番话，如同最锋利的鞭子，狠狠抽打在所有新生，尤其是那第一批就被淘汰的两千多人的脸上和心上。
他们死死地低着头脸颊滚烫，恨不得把脑袋埋进地里去。
强烈的羞耻感像火焰一样灼烧着他们的神经。
他们中的许多人，在自己的星球上确实是天之骄子，何曾受过如此直白而残酷的羞辱？
霍华德的目光似乎要将每个人的窘迫和羞愧都尽收眼底。
“记住你们现在的感觉。”他冷冽的声音再次响起。
“记住这份无力，这份耻辱。第一军校，不是你们用来混资历、镀金身的地方。
这里，是帝国锻造利刃的熔炉！
我们需要的是精英中的精英，是未来能够在战场上守护帝国疆土、击溃一切来犯之敌的战士！
你们觉得，以你们现在这副德行，配得上‘利刃’这两个字吗？”
虚拟影像中，他那张毫无表情的脸，淡淡地扫视着下方鸦雀无声的新生。
“如果，你们内心深处，还残存着一丝一毫的羞耻心，还有一点想要变强的渴望，”
他的语气稍微平缓，但依旧冰冷，
“那就给我收起你们那可笑的狂妄自大，放下你们过去那点微不足道的成就。
从今天起，把自己当成一张白纸，一个空杯，准备好在第一军校接下来的地狱式训练中，被敲碎，被重塑，被磨砺！”
“当然，”他话锋一转，语气再次变得锐利，“如果有人觉得无法承受，如果有人认为这里的残酷超出了你的想象，那么……”
霍华德的影像微微前倾，仿佛在注视着每一个人的眼睛，一字一句地说道：
“大门就在那里。现在，就可以滚蛋了。”
“第一军校，”他最后强调，声音斩钉截铁，“从来不缺人才。”
话音落下的瞬间，半空中的虚拟投影没有任何预兆，骤然消散。
虚拟影像消散的瞬间，二楼观察室内的霍华德上将干脆利落地转身。
锃亮的黑色军靴踏在光洁的合金地板上，发出沉稳而富有压迫感的声响。
他径直离开了那间可以俯瞰全场的房间，对他而言这场迎新的核心部分已经结束，该敲的警钟已经敲响，剩下的不过是些程序性事务。
他的副官佩斯无声地跟上，保持着半步的距离。
走廊的光线略显冷白，映照着霍华德线条分明的侧脸。
他没有回头，低沉的嗓音在空旷的走廊中响起，带着不容置疑的命令口吻：
“佩斯，去查一下那个摸到二楼把楚之尧那小子‘斩首’了的新生叫什么名字。今天这一屋子‘绵羊’里，也就他表现还稍微有点看头。”
他略作停顿，补充道，“把他安排到我带的那个班。”
霍华德作为军校特聘的高级教官，虽然军务繁忙，但每年仍会亲自负责一个精英班的实战与战术指挥课程，能进入他这个班的无一不是新生中的佼佼者。
佩斯闻言，脸上却并未露出太多意外的神色反而略显迟疑。
他跟随霍华德多年，早已习惯这位上将雷厉风行眼光挑剔的作风。
事实上，佩斯早就已经动用自己的权限，通过场内监控和新生数据库进行快速匹配和检索了。
信息很快出来，但结果……有点微妙。
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