书中交代，此人姓李名文龙，原本是萧山县的神童，十四岁就进了学，家中原本豪富，可惜父母早丧。他娶妻郑氏，也是宦门之女，同样因父母双亡，由舅母家给聘的。这郑氏自幼在家中曾读过书，颇识文字，且贤惠无比。自过门以后，李文龙只知道埋头念书，不懂得营运家计，坐吃山空，家业日渐萧条，一年不如一年，直过得上无片瓦遮身，下无立足之地，日无隔宿之粮。郑氏却并无半点埋怨。
实在无法，李文龙只好出去卖字，多少能进两个钱，夫妻二人买点米，日食稀粥，就黄薤为食，苦难尽述。后来，郑氏生了一个孩儿，今年三岁，方会叨叨学语，也不能吃饭。
这天，李文龙出去了半天，也没卖出一文钱来，家中米无一粒，柴无一束，等钱吃饭。李文龙心想：“大街上粮食店新开张，我可以送副对联去，要两个钱或许可以充饥。”自己这才来到粮食店，对掌柜的说：“辛苦！掌柜的，今天新张之喜，我来送一幅对联。”掌柜的赶紧说：“先生别写，给你一文钱带着喝茶罢。”李文龙说：“掌柜的，给我一文钱，我怎么拿？”掌柜的说：“先生你别看不起一文钱，卖一斤粮食也未必找出一文钱来。”李文龙听了，臊得满脸通红，钱也没要，便回到了家中。
李文龙对郑氏说：“今天没有钱，娘子，你可到隔壁王大娘家借二三百钱，你我好吃饭，明天我进了钱再还她。”郑氏娘子便到隔壁说：“大娘，有钱暂借给我二三百文，今天你侄儿没赚钱来，等明天进了钱，再还你老人家。”王大娘一听，说：“孩子，你从没有跟我张过嘴，今天可巧家里一个钱主没有，回头等我儿要给我送钱来，我给拿过去。”
郑氏回来对李文龙说：“官人，王大娘没钱。”李文龙叹了一声，说：“英雄志捧日，擎天难解饿。大将军手中枪翻江搅海，不能抵挡饥、寒、穷，人生在世上，皆害这三宗病，英雄到此，也未必英雄。”自己正在叹息，忽听外面打门，李文龙出来一看，是个买卖人的打扮。
这人说：“我是大街德茂绸缎店的，我们东家要给一个朋友写信，是做官人的书信，要有文理。我们铺子的人都写不了，知道先生高才，特来请先生大笔一挥，大概我们东家必要送给先生三两二两的笔资，不知道先生有工夫没有？”李文龙一听，连连说：“有工夫，尊驾在此少候，我带上笔袋。”立刻来到里面对郑氏说：“娘子你在家中等候，绸缎店找我写信，我去去就来，给了我笔资，你我再吃饭。”郑氏点头，跟着关门。
李文龙同这人来到德茂绸缎店，刚一进铺子，众人都嚷：“先生来了，请坐！我们东家少时就来。”李文龙坐下，人家给倒过茶来，李文龙瞧瞧茶太浓艳，自己肚内无食，不敢喝，怕把虚火打下去，更饿得难受。等来等去，等到日色西斜，东家还没来，李文龙等得心中焦急，问人道：“怎么贵东家还不来？”众人说：“少时就来。”
又等了半天，天黑了，铺子大家吃晚饭，让先生一同吃饭，李文龙推辞道：“请罢，我不饿。”眼看着人家吃上了。好容易等着东家来了，同着朋友，先应酬朋友，好容易朋友走了，东家出来，对李文龙说：“枉先生驾临。本要给人家写信，方才这位朋友给带了信来，可不写信了。给先生点个灯笼，请先生回去罢，改日再谢。”
李文龙饿了一天，信又不写，自己也不能讹住人家，无法，打着一个灯笼，垂头丧气回家来了。一叫门，郑氏一开门说：“官人回来了，我等你吃饭。”李文龙一愣，说：“方才米无半粒，哪里来的饭？”郑氏说：“你走后，王大娘送给我三百钱来，我熬了一锅粥。”文龙说：“好！好！好！”这才来到屋中吃饭。
郑氏问：“官人去写信怎么样了？”李文龙说：“我的运气倒到家了，我等到掌灯，人家信不写了。”说着话，吃完了饭，自己到后院去出恭。刚蹲下，就听后门有人拍门说：“娘子，我来了。你不是说你丈夫给人家写信去了吗？我学生特意来探望娘子，快开门来！”
李文龙一听这话，气得站起来就开门说：“好贼！”那人一见李文龙，拔头就跑，李文龙一把没揪着。那人由袖口掉下一宗物件，李文龙捡到屋中一看，气得颜色更变。不知所因何故，且看下回分解。
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