初阳谷,帅帐之内。
李昭华风尘仆仆地从江南赶回,连口水都没来得及喝,就听到了卫铮的禀报——抓获了一伙来自西边老鸦岭、自称“红巾军”的土匪探子,其头领还是个女子,名叫石红绡,嚣张得很,开口就要抢粮。
若是放在平时,对这种敢摸上门来挑衅的匪类,李昭华绝不会手软,多半是杀了立威,以儆效尤。
但此刻,她刚刚经历了招揽崔沅的过程,深知在这乱世之中,被逼落草为寇者众,其中未必没有可堪造就之辈。尤其是听到对方头领也是个女子,她心里更是微微一动。
“带那个石红绡上来。”李昭华沉声道,脸上看不出喜怒。
不一会儿,被捆得结结实实的石红绡就被两个女兵推了进来。
她虽然成了俘虏,却依旧梗着脖子,一副“要杀要剐悉听尊便”的滚刀肉模样,眼神里充满了桀骜和不忿。
李昭华没有立刻开口,只是用目光上下打量着石红绡。
见她虽然衣衫破损,面带尘色,但眉眼间的泼辣和那股子勃勃生机却难以掩盖,不像是一般的山匪。
“你就是石红绡?红巾军的大当家?”李昭华终于开口,声音平静,却自带一股不容置疑的威严。
“是又怎样!”石红绡硬邦邦地顶了回去,眼睛瞪得溜圆,“你就是那个李昭华?哼,仗着人多埋伏,算什么英雄好汉!有本事放了老娘,咱们真刀真枪干一场!”
“放肆!”旁边的卫铮眼神一冷,手按上了刀柄。
李昭华却摆了摆手,示意卫铮稍安勿躁。
她看着石红绡,忽然笑了笑:“真刀真枪?你们二十多人,骑马持刀,冲击我十余人的巡逻小队,这算不算真刀真枪?结果呢?”
石红绡顿时被噎得面红耳赤,说不出话来。败得那么惨,确实没脸提“真刀真枪”四个字。
“说罢,”李昭华收敛了笑容,“为何要来我凤鸣军地界生事?当真就只是为了抢粮?”
石红绡把心一横,豁出去了,大声道:“是又怎么样!这世道,谁有粮谁就是大爷!姑奶奶山寨里几百号弟兄快饿死了,不来抢,难道等着饿死吗?”
“哦?”李昭华目光微凝,“你们红巾军,平日里都靠抢掠为生?都抢些什么人?”
“还能抢谁?当然是抢那些为富不仁的狗大户!抢那些黑心商贾!”
石红绡说得理直气壮,“周扒皮家的粮队,就是姑奶奶劫的!”
李昭华闻言,眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
她沉吟片刻,没有继续追问石红绡,反而对帐外吩咐道:“把其他俘虏都带上来,分开审问,问问他们红巾军平日里的作为,尤其是对普通百姓如何。”
帐外亲兵领命而去。
石红绡心里咯噔一下,有些慌了。分开审问,这要是手下那帮怂货为了活命,胡说八道怎么办?
接下来的时间,李昭华不再理会焦躁不安的石红绡,只是静静地翻阅着刚刚送来的、关于云州之战准备的各项文书。
一份份审问记录很快被送了进来。
李昭华仔细地看着,时而蹙眉,时而微微颔首。
从这些俘虏七嘴八舌的供词中,她大致拼凑出了红巾军的情况:
确实是一伙成分复杂的绿林武装,石红绡这个头领虽然泼辣悍勇,但也算讲义气,对麾下弟兄不错。
他们主要劫掠对象确实是地方豪强和黑心商队,虽然也干些收“保护费”的勾当,但对普通穷苦百姓,倒是少有骚扰,甚至偶尔还会接济一下。
这次跑来凤鸣军地盘,也确实是因为刚和野狼帮火并损失惨重,缺粮缺得快活不下去了。
看到这里,李昭华心里有了底。
这时,负责后勤的女官也送来了最新的粮草和药品库存清单。
李昭华看了一眼,沉吟片刻,心中已然有了决断。
她抬起头,目光再次投向一脸戒备和忐忑的石红绡。
“石大当家,”李昭华的声音缓和了许多,“你的情况,我大致了解了。劫富济贫,算是一条好汉。与野狼帮火并受损,缺粮少药,也是实情。”
石红绡一愣,没想到对方态度会转变。
李昭华站起身,走到她面前,亲手解开了她身上的绳索。
“你…”石红绡揉着发麻的手腕,完全懵了,搞不懂对方葫芦里卖的什么药。
“粮食,我凤鸣军有。”李昭华看着她,目光坦诚,“但我的粮食,是用来养活愿意自力更生、开荒屯田的百姓,是用来犒赏为国征战、保境安民的将士的!不是用来养打家劫舍、恃强凌弱的匪类的!”
石红绡脸一红,想要反驳,却一时找不到话。
李昭华话锋一转:“但我敬你石红绡是条敢跟豪强叫板、对弟兄们讲义气的巾帼!也知你红巾军中,多有被这世道逼得活不下去的苦命人!”
她转身,对后勤官下令:“拨出十车粮食,外加三车治疗外伤和瘟疫的药材!”
然后,她看向那些被带进来的、惴惴不安的红巾军俘虏,朗声道:“你们都可以走了。粮食和药品,也一并带走。”
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