天光低了一层。日头偏西，影子从石台边缘爬上来。
瓦莱里安数过，影子爬到第三块花岗岩的时候，名录会给。现在影子爬到第二块半。他不确定自己数的是影子，还是别的什么。潮汐哥布林的脚步？心跳？那个味道？
他停止计数。舌尖抵住上颚，尝到铁锈味。那个味道在数他，他不能让它数完。
格罗韦里安蹲在石台另一侧，冠鳞伏着，左爪垂在台沿外，尾巴耷拉着。他一直在看那些潮汐哥布林——不是看它们的整齐，是看它们的爪尖。
前排老兵的爪尖钝了，磨平了；后排补充兵的爪尖更尖，更锐。他在数消耗率。
“你在等什么？”
艾奎隆的声音从身后传来。不是问句。是陈述——他在确认格罗韦里安的等待对象，不是时间。
格罗韦里安没有回头。他的右耳向后压了一下——只有右耳。左耳还朝着码头的方向，在监听潮汐哥布林报数的尾音频率。
“等你问我一个问题。”
艾奎隆从石阶上走下来。步伐比早晨慢了。瓦莱里安看见他的喉鳞收着，尾尖垂在身后——不是放松，是蓄力后的空。
“我问过了。”艾奎隆说，“他们知道自己是谁吗。你说不需要知道。”
格罗韦里安的左爪在石面上刮了一下。白痕——比去年深了三倍。瓦莱里安在数这个。
“你下午说的那些话。”
“哪一句？”
“你兄长。”格罗韦里安说。他的竖瞳向右下角偏了一线，像琴弦被拨动后的余震——不是在看艾奎隆，是在看艾奎隆身后的水面。
咸水蜥蜴人消失的那圈波纹还在扩散，但扩散速度变了，慢了，说明水下有东西在改变水流。“被敲碎头骨的时候，你多大。”
“刚破壳。”
“够了。”爪子抬了一下——不是阻止，是定位。他想让艾奎隆停在那个时间点，不要继续。“我不想听——”
“我弟弟骂了那个豺狼人。”艾奎隆说。尾尖抵住石面，拉出第三道印记。速度比早晨慢了一倍——不是逃避，是强迫回忆。“我看着他被烤熟的。我在笼子里。”
格罗韦里安的左爪终于落回石面。太轻了，没有声音。他的冠鳞面向艾奎隆的那侧伏了一片——不是全部。是选择性的。他在展示某种东西，但控制范围。
“联盟存在很多问题。”他说。尾尖在石面上刮了一道，浅的，模糊的。“我们在努力改进。”
艾奎隆看着他。没有接话。瓦莱里安数了，格罗韦里安的呼吸和艾奎隆的呼吸间隔差了两息。他在试图对齐。
瓦莱里安打乱了自己的呼吸。不能同步。
“二十七鞭。”格罗韦里安说。不是问句。
“二十七鞭。”艾奎隆说，“我数的。”
“为什么数。”
“因为不数就不知道什么时候停。”
格罗韦里安的左爪压进石面，爪尖蜷着，抠出一道深痕。他吸了一口气，很长——但出来的那一息比进去短了半分。他在计算回答的长度，在权衡每个词的重量。
“联盟会保护你。”
竖瞳没有变。没有收缩，没有放大，维持在计算时的细线状态。这是刻意的。真正的愤怒会让瞳孔失控，维持细线说明他在表演愤怒，或者表演不愤怒。
艾奎隆笑了一声。很短，声带发涩，尾音是哑的。瓦莱里安看见他的喉鳞张开了，但空气没有进出——龙息在喉囊里预热，又被强行压回去。青铜龙的闪电吐息需要三息预热。艾奎隆在第二息的时候停止了。
“联盟保护过我吗？”
格罗韦里安的右耳向后压了一下。他没有接话。但瓦莱里安看见他的竖瞳向右下角偏了——不是在看艾奎隆，是在看艾奎隆身后的水面，咸水蜥蜴人消失的那圈波纹还在扩散。
他在重新评估局势。不是评估艾奎隆的情绪，是评估如果艾奎隆在这里失控，波纹下面的那支力量会站在哪一边。
年轻龙从船舷那边蹦回来了，帽檐扶着，两只眼睛都露在外面。她看了看父亲，又看了看艾奎隆。“公爵大人，”她说，“你说话声音跟平时不一样。”
格罗韦里安没有否认。他的耳朵还压着——右耳向后，左耳向前，不对称的姿态说明他在同时处理两个信息通道。
年轻龙转向艾奎隆。“公爵大人说——”她停了一下，“他说你运气比我好。”
艾奎隆的冠鳞抖了一下。只有尖。
“是吗。”
“嗯。”年轻龙歪头，“他还说，那地方要是给他，他也待得住。”
格罗韦里安的尾尖僵住了。他没有纠正。竖瞳闭了一瞬，睁开的时候什么东西散掉了。瓦莱里安看见他的胸腔瘪下去——不是呼吸，是某种支撑结构坍塌了。
艾奎隆没有回应。他看着格罗韦里安。很久。久到瓦莱里安的次声波感知里，捕捉到两个龙类心跳频率的对齐——然后艾奎隆打乱了自己的呼吸。
“伊罗格请我喝过酒。”他说。声音平了，不是冷漠，是把什么东西压到最底层。“格瑞莎带我偷过咸肉。被抓了，她扛了全部责任。”
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