“萨卡维！你背弃了曾经的誓约！你对着五首龙后发过誓——”
萨卡维侧过半张脸，暗金竖瞳漫不经心地扫向戒指的方向。
“龙后陛下好像还没睡醒。不知道这回事。”
咆哮卡住了。铁锈纵队的脚步声停了，然后有人跪进了黑水，有人弓着背干呕，棱形水晶从指缝滑落坠入腐水。
“给你一个忠告，玩弄规则，欺骗神明——是会付出代价的。”身穿暗红色板甲的战士，强压着颤抖，出声威胁着。
莫鲁滋的光雾在戒指里剧烈波动了三个呼吸的周期——第一个呼吸还是愤怒，第二个呼吸光雾开始塌缩，第三个呼吸他发出了一声极轻的气音。
像一团被彻底抽干燃料的火焰最后塌缩时从灰烬里挤出来的叹息。
然后水晶里安静了。灰白光雾悬浮着，龙形轮廓瘫软散开。
萨卡维收回视线，把红色龙鳞碎片翻了个面。
一丝深紫色气息突然钻了出来，接触到他龙血的瞬间膨胀成针尖大小的一簇，极纯，极快。
他的拇指触碰到它的位置鳞甲被腐蚀出一个米粒凹坑，剧痛窜上手腕。萨卡维瞳孔骤缩，右臂龙鳞暴涨覆盖前臂，凋零魔力从血脉深处涌向掌心。
死灵元素与紫气在指尖相撞，爆裂声从鳞片缝隙里连续蹦出来——裂纹浮现又愈合，紫气被逐寸逼退，最后被封印彻底封死在红色鳞片里面。
他的额角渗出了汗。松开手指时右臂前段的龙鳞在冒细烟，中指指尖缺了一小块，鳞甲被腐蚀穿透，血肉外翻，龙血正以肉眼可见的速度覆盖创面。
整条手臂从指尖到肘部，像被烙铁从里到外烫过一遍。
他的视线从指尖移到碎片表面，看起来跟普通的红龙鳞片没有什么区别，残破鳞片里的紫气被封印之后彻底安静了，像什么都没发生过。
但痛还在。灼痛沿着前臂的神经往上爬，一直在提醒他刚才差点栽在这里。
萨卡维偏头看向兽人萨满。
那具骷髅退后了半步。碳化法杖头的巨魔眼珠疯狂转动了三圈，浑浊瞳孔死死锁在萨卡维的指尖上。
它发出了一声极沉的、从胸腔骨缝里挤出来的摩擦音，能给出的唯一回应：它认出了那道气息，但太古老了，追溯不到源头。认出本身就已经是警报。
萨卡维盯着它看了两息，收回视线。
卡莱斯特体内被寄生渗透的时间远早于铁锈分会的围猎。他们屠龙成功后，取走了龙晶和碎片，但从来没有研究过碎片的神性，内核里封印的紫气也始终沉睡着。
萨卡维低头看着掌心的碎片。指尖的创面还在愈合，新生的鳞甲薄而软，触到空气时泛起细密的麻痒。他嘴角的线条收紧了一些。
棋盘比他以为的大。他在那上面落了一子，但从碎片里钻出来的东西告诉他：这局棋在他落子之前就有人布好了。
铁锈分会的每一步路线、莫鲁滋的合作、枯骸淤沼作为最终汇合点的选择——全部像提前画好的虚线，他们只是沿着虚线走完了全程。
萨卡维把碎片收入储物戒指，隔着三层屏障与龙晶分别存放。右臂的灼痛渐渐消退，但指尖那一小块创面还在跳着。
新的鳞甲覆盖上去时和底下的血肉黏连，每一次搏动都从神经末梢传来一阵细密的抽痛。
他垂下右手，迈步踏入沼泽深处。
五具骷髅跟在他身后。只有一具在出声——兽人萨满的巨魔眼珠还在缓缓转动，频率比正常慢，像是被什么东西惊了之后尚未完全缓过神。
其他四团魂火只是沉默地跟着，像四盏被风吹动的灯笼，跟在跳得最乱的那团后面。
暗红色的天穹彻底暗了。破碎紫阳的最后一线残光沉入灰烬云层，枯骸淤沼陷入深渊的夜。
萨卡维走出三十步时攥了一下右手。指尖的创面还在搏动，刚覆盖上去的鳞甲薄得透光，每一次握拳都感觉到那层新皮下面有东西在跳。和心跳同一个节奏？他仔细分辨了一瞬。
不是。
错开了半拍。
他的脚步顿了一下，旋即恢复。暗金竖瞳在黑暗中亮了一瞬又暗下去，那张脸上没有任何表情变化，但垂在身侧的右手里，新生的鳞甲下方传来的那一阵搏动始终和胸腔里的心跳维持着那半拍的错位。
风从沼泽深处吹来，深渊魔力翻涌最后几层气泡，破了。黑水恢复平静，碎成锈色光斑又慢慢拼合。
五团魂火渐渐消失在永无止境的黑暗中，其中一团跳得最慢的赭黄色，跟在其余四团后面，跳得比刚才慢，但仍在跳。
枯骸淤沼恢复死寂。
什么都没有留下，一团愈合中的灼痕在暗处继续跳着，和心跳错开半拍。
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