午后海面铺满碎金。晶角湾阔得近乎浪费。
瓦莱里安站在栈桥尽头的石台上。手杖的铜柄圆头抵着掌心，一下，两下。胃里空得发酸，他没有伸手去按。
他数远处泊位空置的缆桩。一排，两排。三十七排空着。中央锚区三十艘战船钉在静水上。
身后有人压低嗓子。
“大人物今天要等的贵客，怕不是早成海怪点心了。海路断了俩月，海里东西越来越疯。”
“操这份心干嘛，大人物折腾，受累的——”
“闭嘴。”
瓦莱里安没有回头。声音冷。最后一个字没咬住，滑出一截脏音的尾巴。他收了收，清了嗓子：“再敢小声私语，把你们通通扔进海里。”
背后安静了。他攥了一下杖柄。不该漏那个音。现在是舰队总督，不是码头边蹲着啃干面包的流浪汉。
袖口那道旧墨痕洗不掉，但袍子是新换的。杖柄在石面上顿了一下。敲定什么似的。
天光骤然一沉。
海面被人按住了。浪涌凝住，看不到尽头的海水，瞬间平成一面灰镜子。风停了。声音全没了，只剩下肋骨底下那颗心咚咚地撞。
后颈先察觉。那道目光从高处落下来，压着脊梁骨。瓦莱里安转身，退步，左手按上胸口。手杖磕了一下石台边缘。脆响。他咬住后槽牙。
格罗韦里安蹲踞在石台三步之外。双翼收着，左翼尖松垮垮耷拉下来，像穿旧了的披风——没收紧。
鳞片上凝了一层远洋飞行的细盐，午后光里碎着闪。左爪比右爪伸出半个掌距，懒散地撑着石面。
他低下头，竖瞳压下来，头骨把半边天挡了。额顶三片冠鳞半立不立地翘着，旧伤留的疤，合不拢了。
“小艾奎隆。”笑声从胸腔底部滚出来，石台跟着震，“你的手下架子学得不错。小伙子别绷着。”
瓦莱里安把腰再压低半寸。抬眸。瞳孔缩了一下。
“公爵阁下。萨卡维大公向您——”
“行了。”左爪在石面上刮了一下。爪尖钝了，刮出来的痕是模糊的——老龙指甲磨平了。“你养的这个小贵族，比你当年会来事儿。”
目光越过瓦莱里安，落向石阶上方。尾尖翘起来又砸下去。
艾奎隆从石阶走下。步伐从容。龙尾垂着，脖颈挺得笔直。翼膜收得紧，翼骨的轮廓清晰硌在背上。尾尖快要触地时顿了半息。比平时长。喉咙的起伏比正常呼吸慢了半拍。
“船呢？”没有寒暄。
“一百三十，在后面飘着。”格罗韦里安的声音忽然糙了，字和字之间磨着砂砾。“青铜龙联盟要求给的，都带来了。”
左爪刮过石面。第二道痕。模糊的。
“飞过来之前，长老会说——”脖颈弧度僵了半拍。翼骨关节“咔”了一声。
竖瞳窄成两条缝，额顶那三片合不拢的冠鳞地立起来又地伏回去，“‘船交给艾奎隆。你脾气太差，容易坏事。’”
艾奎隆没接话。侧头看向远处那三十艘战船。船帆上的徽记亮着，碎金里刺目，现在像一面旗，嘲笑的。后颈一片鳞竖了起来，像一根绷紧的弦。他压下去了。
格罗韦里安扫了一圈空荡荡的泊位。胸腔先瘪了一下，才重新鼓起来说话：“你这破港，塞得下吗？”
“够用了。”
艾奎隆侧过头。喉鳞收了一下——他在把那句话咽回去之前留了半拍。尾尖翘起来。翘到一半，停了。
一道青铜色残影掠出来。头顶一松。
年轻龙悬在石台边缘。利爪勾着帽檐。右翼比左翼张开大半寸——她在学精准制动，还是故意的，显自己“没长大”。
帽子歪戴头上，滑下来盖住半只眼。歪头，左侧。颈侧嫩鳞露出来，不设防的位置。晃了晃脑袋。三个爪尖轮流在帽檐铜线上“嗒、嗒、嗒”地敲。
“哎呀。”拖长了尾音，薄冰碎了一样脆，“帽子不错。借我玩玩。”
被帽檐盖住的那只眼睛，正透过缝隙静静看艾奎隆的尾尖。那根僵在半空停住的尾巴。她的头冠鳞全程伏着。没动。
格罗韦里安闷笑。翼膜抖了一下，细盐簌簌落进石缝。“朋友的女儿，到了该出来历练的年龄了。”
翼骨关节又响了一声。转向艾奎隆，声音沉了：“说正事。你还能撑几天？”
艾奎隆吸了一口气。胸膛起伏。前爪并拢，稳稳压着石面。
“恶魔天天冲外围防线。损耗太大了。新粮还没熟。储备紧张的很。
平稳。一根爪尖在石面上划圈。极小的圈。一圈，两圈，三圈，四圈——突然停住了。他在强迫自己停。
“援军再迟——”
停住了。海风灌满港区，桅绳响着。年轻龙歪帽子等他。右翼张开大半寸——她在调视野斜率。
格罗韦里安的尾巴停了。左爪也停了。胸腔瘪着没鼓起来。
石台压扁了。
“晶角湾会丢。萨卡维的防线，崩一角。”
艾奎隆咽了什么。喉鳞连抖了三下——吞咽失败后肌肉的失控颤动。前爪并拢的姿势没变，但其中一根爪尖——刚才划圈那根——现在蜷在掌心里，收进去了。
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