“诺曼将军，”沙鲁特说，“杜尔格王子成年了，去战场上历练一下确实有必要。可是布罗克——”他低头看着那个还在拽袍角的孩子，“有点小了吧？”
诺曼的右眼落在布罗克身上，停了一息。
“他有天赋。”诺曼的声音没有起伏，“他母亲死在灰水三角洲的恶魔手里。他要亲眼看看那片土地被征服。”
沙鲁特没有说话。他的目光在布罗克脸上停了一下。那孩子的眼睛里没有空洞，也没有恐惧。是一种更重的东西，压在那双浅灰色的瞳孔底下。
“杜尔格王子，”沙鲁特说，“你刚才在船上看了一路。有什么发现？”
杜尔格愣了一下，然后迅速收回了目光。“港口北面的引水渠拐弯的地方有旋涡，杂物堆积在那里，储水槽的过滤层撑不过十天。”
沙鲁特的耳朵微微转了一下。“还有呢？”
杜尔格的喉结动了一下。“朝北那排木板房，屋檐的坡度不够。下雨的时候水会倒灌进通风口，潮湿久了木料会发霉。”
沙鲁特盯着他看了两息。“你眼光不错。明天一起去看看。”
杜尔格正要点头，难民队伍里突然传来一阵骚动，人群猛地往外退了一步，像被什么看不见的东西推开的。有人在低声喊：“退开！别靠近！”
沙鲁特的竖瞳猛地一缩。他的目光穿过人群的缝隙，落在一个蹲在地上的人身上，那人裹着破旧的灰披风，干呕着，肩膀一抽一抽的。
他的脚踝裸露在外面，那里的皮肤不是正常的灰白色，是暗绿色的，表面有一小块一小块的、像鱼鳞一样的凸起。不是鳞片，是菌斑。
周围的人群已经退出了两三步，有人捂住了孩子的眼睛，有人转过身去，有人低声念着什么，不像祈祷，更像驱赶。
“散开！”沙鲁特的声音不高，但粗粝的嗓音像鞭子一样抽过去。人群又退了一步。
他大步走过去，蹲下，右手按住那人的肩膀，左手捏住他的下巴把脸转过来。脸上也有。左颧骨的位置，一小块暗绿色的菌斑，边缘已经泛黑。
杜尔格的右手抬了起来，掌心朝着那个方向，指尖亮起一层浅淡的白光，侦测法术。光落在那人身上，没有弹开，而是被吸收了，像光落进深水里。
“是腐化。”杜尔格的声音紧了一度，“不深，刚到皮肤层。但已经开始渗透了。”
沙鲁特没有回头。他把那人从地上拉起来，对旁边两个戍卫队士兵点了一下头。士兵无声地靠过来，一人一边，钳住那人的胳膊，把他半架半拖地带走了。
方向是码头区边缘一栋挂着铁锁的板房，门开了，又关上了。没有声音传出来。
诺曼站在旁边，整个过程没有动。但他的右手按在剑柄上，指节微微发白。
“沙鲁特元帅，”诺曼说，“这种——你在港口见过？”
沙鲁特站起来，拍了拍手上的灰。“见过。不多。一般是刚从深渊位面撤下来的士兵才会带回来。难民身上出现，还是第一次。”
他转过身，面对诺曼。暮色中，诺拉西恩港的灯火正在次第亮起，但两人之间的空气比刚才冷了两度。
“诺曼将军，粮食只够十天。你的难民里有感染者。灰水三角洲的恶魔比你说的更难缠。”沙鲁特的脚掌在木板上碾了一下，“你还有什么没告诉我的？”
诺曼的右眼和沙鲁特的竖瞳对视着。沉默大约持续了三息。
“低语浅滩。”诺曼说，“我的人去年在撤走之前，在滩涂的泥底下发现了东西。不是恶魔巢穴，是一种规律排列的石柱。人工的。不是兽人建的。”
沙鲁特的耳朵向后压了下去。“有多深？”
“露出泥面的不到半米。但底下应该不止。”诺曼顿了顿，“随军牧师在船上的时候，用侦测法术扫过那个方向。他说石柱之间有能量残留。不是恶魔的。”
沙鲁特沉默了几息。然后他转过身，朝着港区的方向走去。铁甲在暮色中发出沉闷的摩擦声。
“好吧，看来你们遇到的麻烦比我想象的更多。”
他走进暮色里。身后，难民还在陆续走下跳板。布罗克拽着杜尔格的衣角，小跑着追上去。
他回头看了一眼那扇铁门。没有人出来。什么声音都没有。但布罗克的右手小指又亮了一下，不是法术，是他自己在发抖。
暮色很深了。诺拉西恩港的灯火亮成了一片，海面被照得发亮，像一层正在慢慢凝固的东西。那扇铁门后面，没有人知道里面在发生什么。
但布罗克知道，他刚才看到那个被拖进去的人，在被架走的最后一刻，嘴唇动了一下。不是求救。是在念一个名字。
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