云崖子的归隐，如同秋风扫过，带走了朝堂最后一丝陈腐与诡谲的气息。帝国在夜玄的治理下，如同一艘经过修缮、更换了船帆的巨舰，驶入了平稳而开阔的水域。
新政推行顺利，民生持续恢复，边境安宁无事。摄政王的威望如日中天，但夜玄深知，若要帝国长治久安，不能仅靠他一人威权，更需要建立一个高效、稳定、且由贤能之士组成的官僚体系。
而在这个体系中，宰相之位，至关重要。它不仅是百僚之首，更是平衡朝局、贯彻政令的关键。
原先的内阁首辅，虽无大过，但年事已高，且过于圆滑守成，已难以适应夜玄锐意改革的步伐。其退位让贤，已是必然。
那么，谁堪当此重任？
朝野上下，目光不约而同地投向了那个始终身着一袭半旧青衫、风骨嶙峋的身影——林清砚。
无论是当初在江南案中不畏强权的铮铮铁骨，还是在“清君侧”过程中秉持公心的沉着斡旋，亦或是在辅佐摄政王理政时展现出的卓越才干与务实作风，林清砚的才能与品格，早已得到了广泛的认可。
他出身清流，却不迂腐；他忠于社稷，却不盲从；他敢于直谏，却又懂得审时度势。更重要的是，他深得夜玄的信任，是少数几个能在重大决策上向夜玄提出不同意见并被认真考虑的重臣。
这一日，夜玄在摄政王府召见了林清砚。
书房内，茶香袅袅。夜玄并未绕圈子，直接开门见山：“林爱卿，内阁首辅年迈，已多次上表乞骸骨。本王意已决，准其致仕。这宰相之位，关系重大，非大才、大德者不能居之。本王属意于你，你可愿担此重任？”
林清砚闻言，并未露出丝毫惊喜或惶恐，他起身，整理了一下衣袍，对着夜玄深深一揖，声音沉稳而清晰：“王爷信重，清砚感激涕零。然，宰相之位，上佐君王，下安黎庶，权重责亦重。清砚才疏学浅，唯恐有负王爷厚望，有负天下百姓期许。”
这是惯常的谦辞，但也透着林清砚一贯的谨慎与责任感。
夜玄看着他，目光锐利：“本王不同你虚与委蛇。直言吧，若你为相，当以何为先？何以佐本王治理这天下？”
这是一个考校，也是夜玄在最终决定前，最后一次确认彼此的理念是否一致。
林清砚直起身，目光澄澈，朗声道：“若蒙王爷不弃，清砚为相，首重者三。”
“其一，继续推行王爷既定之国策，轻徭薄赋，劝课农桑，与民休息，使百姓仓廪实，知礼节。此乃立国之本。”
“其二，深化吏治改革。不仅在于清除贪腐，更在于确立选贤任能之制，重实绩而轻虚名，使贤者在位，能者在职，朝野风气为之一清。”
“其三，”他顿了顿，语气更加凝重，“在于兴文教，开言路。王爷以武定国，当以文治国。当广设学堂，使寒门有上升之阶；当鼓励直言，使民间疾苦能上达天听。如此，方能根基永固，盛世可期。”
他的回答，条理清晰，深得夜玄之心。尤其是“以文治国”和“开言路”两点，正是夜玄在稳定局势后，想要逐步推进的方向。
“好！”夜玄抚掌，眼中露出赞赏之色，“林爱卿所言，深合本王之意。那么，这千斤重担，就交予你了。”
他站起身，从书案上取过早已准备好的、盖有摄政王大印的任命诏书，郑重地递向林清砚。
“即日起，擢升林清砚为右相，总领内阁，辅佐本王，总理朝政！”
林清砚看着那卷沉甸甸的诏书，深吸一口气，再次深深下拜，双手过头，恭敬接过：“臣，林清砚，领旨谢恩！必当鞠躬尽瘁，死而后已，以报王爷知遇之恩，以慰天下黎民之望！”
他的声音带着一丝不易察觉的激动，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。
消息传出，朝野反应不一，但总体而言，是众望所归。
清流一派自然欢欣鼓舞，认为林清砚的上位，标志着“正道”的彰显。实干派官员也对此表示欢迎，林清砚的能力和人品，足以服众。即便是部分旧臣，虽然心中或许有些酸涩，但也不得不承认，林清砚确实是目前最合适的人选，且他并非一味激进之辈，由他出任宰相，或许能更好地维系朝局的平衡。
林清砚拜相之后，并未有丝毫得意忘形，反而更加勤勉。他搬入了宰相官邸，每日最早抵达官署，最晚离开。他协调各部，处理政务，举荐贤能，将夜玄的改革方略细化并有力地推行下去。他作风清廉，门无私谒，很快便赢得了朝野上下一致的敬重。
有了林清砚这位得力干将总揽日常政务，夜玄肩上的担子顿时轻了不少。他终于可以抽出更多精力，去关注一些更深层次的问题，比如……睿亲王的旧案，以及，他与琉璃的未来。
这一日晚间，夜玄与琉璃在王府花园中散步。
“林相上任不过月余，朝中气象便为之一新。”夜玄语气中带着满意，“有他在，本王可以放心不少。”
琉璃点头赞同：“林相确是栋梁之材。有他坐镇朝堂，主子也能稍作喘息。”
夜玄停下脚步，看向琉璃，夜色中他的目光格外深邃：“朝局已定，林相可托付。我们之前说的西行……或许可以提上日程了。”
琉璃眼中闪过一丝期待，但随即又有些顾虑：“此时离京，是否……”
“无妨。”夜玄握住她的手，“国事有林相，暗卫体系也已成熟，足以应对寻常事务。我们轻装简从，快去快回。更何况……”
他顿了顿，低声道：“西行之路，或许也能让我们换个角度，去看待一些……困扰我们已久的事情。”
他指的，自然是睿亲王旧案。有些线索在京城似乎已经断绝，或许在远离权力中心的地方，反而能发现不同的端倪。
琉璃明白了他的意思，不再犹豫，点头道：“好，属下这就去安排。”
望着琉璃离去布置的背影，夜玄负手而立，心中一片清明。
林清砚为相，如同为他安上了一双稳健的翅膀。他终于可以暂时离开这权力的漩涡中心，去兑现对琉璃的承诺，也去追寻那萦绕心头多年的谜团。
西行的计划，正式启动。
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