北戎大军狼狈北撤的消息，连同“黑石谷大捷”、“王爷孤身夺药”等经过渲染的传奇事迹，如同插上了翅膀，迅速传遍了天朝各地，最终抵达了权力的中心——天朝京城。
一时间，举国欢腾，万民称颂。玄亲王夜玄的威望，在民间和军中达到了如日中天的地步。“战神”、“国之柱石”等赞誉不绝于耳。酒楼茶肆间，说书人将北境之战编成了各种跌宕起伏的故事，夜玄单枪匹马闯敌营的事迹更是被传得神乎其神。
然而，在这片普天同庆的喧嚣之下，金銮殿内的气氛，却远不如民间那般纯粹。
这一日的朝会，注定不会平静。
龙椅之上，承天帝面带笑容，接受着百官的朝贺，对夜玄和北境将士不吝溢美之词。但若仔细观察，便能发现他眼底深处那一丝复杂难明的光芒。皇弟功高震主，声威赫赫，作为帝王，欣喜之余，难免心生忌惮。
当承天帝象征性地询问对于北戎求和之事的看法时，原本一片歌功颂德的朝堂，顿时如同被投入石子的水面，激起了层层波澜。
首先出列的，是兵部尚书（已非国师党羽，但理念相对保守）：“陛下，北戎此番大败，元气大伤，兀术小儿更是威望扫地。彼既遣使求和，我天朝身为礼仪之邦，自当展现上国气度。臣以为，可准其求和，令其退出疆土，赔偿部分军费即可，不必过于苛责，以免逼其狗急跳墙，反而再生事端。且怀柔远人，亦可彰显陛下仁德，令四方蛮夷归心。”
这番“怀柔”之论，立刻得到了一批较为保守或不愿再起战事的文官附和。
“王尚书所言有理！杀俘不祥，何况是接受求和？若能以德服人，令北戎真心归附，岂不胜过刀兵千万？”
“是啊陛下，北境苦战数月，将士疲惫，国库消耗亦巨，当以休养生息为上。”
然而，这番言论刚落，一个清朗而带着几分锐利的声音便响了起来，如同出鞘的利剑，划破了这和稀泥的氛围。
“王尚书此言，恕林某不敢苟同！”
出言者，正是已升任御史中丞、在清流中声望日隆的林清砚。他手持玉笏，越众而出，身姿挺拔，面容清俊，眼神中带着一丝不容置疑的坚定。
“陛下，北戎蛮夷，畏威而不怀德！兀术弑父杀兄，性情暴虐，此番南侵更是包藏祸心，欲亡我天朝！若非玄亲王殿下运筹帷幄，将士用命，焚其粮草，挫其主力，我北境早已生灵涂炭！如今彼等势穷力孤，方来摇尾乞和，此乃虎狼之暂伏，绝非真心归顺！”
他目光扫过那些主张怀柔的官员，语气加重：“若此时我朝心慈手软，轻拿轻放，只需赔偿些许，便让其安然退回漠北。待其舔舐伤口，恢复元气，以兀术睚眦必报之性格，必会卷土重来！届时，北境烽烟再起，今日牺牲之将士鲜血，岂非白流？今日耗费之国力，岂非徒然？”
他转向御座，深深一躬：“故臣以为，对待此等豺狼，唯有乘胜追击，或以绝对强硬之条件，将其彻底打疼、打怕，打断其脊梁，方能换来北境真正之安宁！苏先生代王爷所提之三条，臣以为，正当其时！甚至，还可要求其割让漠南部分草场，以为我朝缓冲之地！”
林清砚这番掷地有声的言论，引来了以镇国公为首的一干武将和部分锐意进取的文官的大力支持！
“林大人说得对！对北戎就不能客气！”
“必须让他们付出惨重代价！黄金五十万两，战马三万匹，一点都不能少！”
“还有那‘幽阁’杀手，必须交出来！此等阴毒之辈，绝不能放过！”
朝堂之上，顿时分成了泾渭分明的两派。“怀柔派”与“强硬派”引经据典，各执一词，争论不休，场面一度有些失控。
就在这僵持不下之际，一个平和而带着几分缥缈气息的声音，缓缓响起，虽然不高，却奇异地压过了所有的嘈杂。
“陛下，贫道有本奏。”
众人循声望去，只见出声的，正是许久未曾在这种具体政务上发声的国师——云崖子。他依旧是一身月白道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神平静，仿佛超脱于世俗纷争之外。
但他的开口，却让整个朝堂瞬间安静了下来。所有人都知道，这位国师大人虽看似不问世事，但其在朝中的影响力和皇帝对他的信任，却从未减弱。
承天帝也看向他，语气温和：“国师有何高见？”
云崖子微微躬身，声音不疾不徐：“陛下，北戎败退，玄亲王殿下居功至伟，此乃社稷之福，百姓之幸。然，贫道观天象，查气运，见北方煞气虽暂退，然其根基未损，怨气凝聚。若此时逼迫过甚，恐物极必反，激其死志，反生不测之祸。”
他顿了顿，拂尘轻摆，继续道：“王尚书所言怀柔，林大人所主强硬，皆有其理。然，过刚易折，过柔则靡。贫道以为，不若折中之。可允其求和，退出疆土，赔偿亦可，然数额或可稍减，以示我天朝宽容。那‘幽阁’杀手，乃江湖草莽，交由北戎处置恐生枝节，不若由我朝发下海捕文书，自行追剿即可。如此，既彰显陛下仁德，又可保北境暂时安宁，予我朝休养生息之机。待国力更盛，再图后事，方为万全之策。”
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