子时，流沙海边缘。
夜黑如墨，风沙似乎比白日小了些，但那种深入骨髓的寒意和死寂般的压迫感却更加浓重。百人的死士队伍集结完毕，经过两个时辰的休整，虽然体力并未完全恢复，但精神却高度集中。所有人都知道，接下来要面对的，是此行第一道，也可能是最不可逾越的鬼门关。
琉璃站在队伍最前方，最后一遍确认老向导指出的路径和注意事项。那是一条沿着流沙海边缘、依托几处裸露的岩石带和相对坚硬的高地蜿蜒前行的路线，并非直接横穿沙海中心，但即便如此，依旧充满了未知的危险。
“记住，紧跟我的脚步，绝不可偏离！每一步都必须踏在确认安全的位置！一旦陷入流沙，保持冷静，不要挣扎，等待救援！”琉璃的声音在夜风中显得异常清晰冷冽，“若遇不测……以信号火箭为号，能走一个是一个！”
“是！”众人低声应道，声音压抑却坚定。
琉璃深吸一口冰冷的空气，不再犹豫，率先踏入了那片仿佛能吞噬一切光线的流沙海。
脚下的触感瞬间变得不同，松软、流动，仿佛踩在某种活物的背上。每一步都需要极其小心，先用特制的长棍试探前方，确认坚实后才敢落脚。队伍排成一列长长的纵队，后面的人严格踩着前面人的脚印，不敢有丝毫差错。
寂静，死一般的寂静。只有风掠过沙丘的呜咽声，以及队员们沉重而压抑的呼吸声。月光偶尔从厚重的云层缝隙中透出一点微光，映照出沙地上那些如同水波般流动的诡异纹理，更添几分阴森。
行进速度极其缓慢，比预想中还要慢。琉璃的精神紧绷到了极致，她的感官被放大到极限，不仅要判断脚下的安全，还要时刻警惕可能出现的流沙漩涡以及……沙漠中夜间活动的毒虫猛兽。
两个时辰后，他们才前进了不到十里。而意外，还是发生了。
一名跟在队伍中段的死士，许是因为连日疲惫，脚下微微一滑，偏离了前人的脚印半步。
就是这半步之差！
他脚下的沙地瞬间塌陷，整个人以肉眼可见的速度向下沉去！
“救……”他只来得及发出半声短促的惊呼，流沙便已淹到了他的胸口！
“别动！”琉璃低喝一声，身形如电，几乎在同时甩出了腰间的特制绳索，精准地套住了那名死士的手臂。附近的两名队员也立刻扑上，死死拉住绳索。
“用力！拉！”琉璃低吼，内力灌注双臂。
三人合力，与那股强大的吸力抗衡。那名陷入流沙的死士脸色惨白，咬紧牙关，强迫自己放松身体，不再挣扎。
僵持了足足十几息，就在绳索几乎要崩断的刹那，终于“噗”的一声，将那名死士从流沙中硬生生拖了出来！他瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，浑身沾满了粘稠的沙粒，脸上满是劫后余生的惊悸。
整个过程有惊无险，但所有人的后背都惊出了一层冷汗。他们更加深刻地认识到，在这片死亡之海中，任何微小的失误，都可能付出生命的代价。
“检查装备，继续前进。”琉璃没有时间安抚，冷静地下令。队伍再次沉默地启程，只是气氛更加凝重。
接下来的路途，他们又遭遇了几次小范围的流沙和一次沙蝎群的袭击，在琉璃精准的指挥和队员们的默契配合下，都有惊无险地度过。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，队伍终于抵达了地图上标记的、流沙海另一端的边缘。回首望去，那片吞噬生命的沙海在晨光中依旧显得神秘而恐怖。
百人的队伍，无一减员，这本身就是一个奇迹。但所有人都清楚，这仅仅是开始。
按照计划，他们需要在此处一个隐蔽的峡谷中潜伏休整一日，恢复体力，并在夜间开始攀爬黑石谷的后方绝壁。
然而，就在他们即将进入峡谷时，琉璃突然打了个警戒的手势，示意队伍再次潜伏。
她伏在一处沙丘后，锐利的目光投向峡谷另一侧的方向。那里，隐约传来了车马行进的声音和人语声，而且规模不小！
“有情况。”琉璃对身旁的墨羽（他作为副手一同前来）低声道，“不像巡逻队。”
她小心翼翼地借助地形向前摸去，墨羽紧随其后。
越过一道山脊，眼前的景象让两人瞳孔骤然收缩！
只见下方的一条相对平坦的戈壁通道上，一支庞大的车队正在缓慢前行！至少有上百辆由犍牛拉动的巨大木轮车，车上覆盖着厚厚的油布，压得车轴吱呀作响。车队周围，有超过五百名精锐的北戎骑兵护卫，盔明甲亮，杀气腾腾。
而车队行进的方向，赫然便是地图上标记的黑石谷！
“是运粮队！”墨羽压低声音，语气带着一丝兴奋，“看这规模和护卫，绝对是送往黑石谷主粮营的！”
琉璃目光沉凝，仔细观察着车队的护卫配置、行进速度以及周围的地形。她发现，这支运粮队并非直接前往黑石谷谷口，而是在距离谷口还有数里的一处岔路，转向了一条更加隐秘的、通往黑石谷侧后方的小路。
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