林瑶和秦风交换了一个眼神。他们无法确定这里的时间与外界到底偏移了多少,也无法确定“时序灾变”指的是什么。是古船坠毁引发的?还是更早或更晚的事件?
“外面的世界……时间流逝是正常的。”林瑶谨慎地回答,“但我们确实遇到了一些……与‘时间’有关的麻烦和危险。您说的‘时序灾变’,具体是指什么?”
老怀特深深看了他们一眼,没有追问细节,只是叹了口气:“看来,有些历史,终究被遗忘了,或者……被掩盖了。根据先祖留下的残缺记录,那场‘灾变’并非天灾,而是源于对‘时序根源’力量的贪婪和滥用。有人试图掌控时间,扭曲法则,最终引发了连锁的崩溃,导致不同区域的时间流速发生紊乱、错位,甚至出现可怕的‘裂隙’和‘回溯’。无数文明因此而消亡。我们的先祖,是幸运的,也是不幸的,他们掌握了部分稳定时序的技术,得以在此避难,却也永远被困在了这片被‘校准’过的时域里,与外界的时间长河产生了隔阂。”
他顿了顿,语气变得沉重:“但‘镇时之钟’并非永动机。维持这片时域的稳定,需要消耗能量,也需要……‘校准’。随着岁月流逝,钟的核心逐渐衰弱,维持的时域范围也在缓慢缩小。更可怕的是,根据古老的预言,当‘镇时之钟’的能量衰弱到一定程度,或者外界的‘时序混乱’达到某个临界点时,那些引发‘灾变’的‘余孽’或‘清理者’,可能会循着‘时序’的痕迹,找到这里……”
“清理者”!又是这个词!
林瑶和秦风的心猛地一沉。难道那些黑衣人OX所属的势力,就是老怀特口中的“余孽”或“清理者”?他们的目标,不仅仅是古船,还包括所有与“守望者”和稳定时序技术相关的遗存?
“你们……见过‘清理者’吗?”秦风的声音有些发干。
老怀特摇了摇头:“没有。至少在我担任守钟人的这六十多年里,没有。但钟楼核心的能量读数,近十年来下降的速度在加快。而且,偶尔能从山谷边缘的‘时序屏障’波动中,感受到一丝……冰冷的、充满恶意的窥探。”他看向两人,“你们身上的气息,还有你们携带的东西……让我有些不安。它们可能会像灯塔一样,吸引不该来的东西。”
气氛一下子变得紧张起来。
“我们无意带来危险。”林瑶立刻说道,“我们也是‘清理者’的受害者,我们正在追寻真相,试图阻止他们。”
老怀特审视着他们,目光在秦风脸上停留了许久,似乎在判断他“混乱时间”特质的性质。最终,他缓缓点头:“我相信你们没有恶意。但危险已经随着你们而来,这是事实。我们必须做好准备。”
“我们能做什么?”林瑶问。
“首先,你们需要了解这里的时间规则,适应它,否则你们的身体和精神会与这里的环境产生排异,加速衰竭。”老怀特说道,“其次,我需要检查一下你们携带的那件‘东西’(他意指短杖),看看它与‘镇时之钟’是否有共鸣,或者……是否带有不祥的标记。最后……”
他站起身,走到墙边,取下一卷看起来最为古老、边缘已经破损的羊皮卷,在桌上缓缓展开。
羊皮卷上,绘制的不是星图,而是一幅复杂的、由同心圆、放射线和无数奇异符号构成的图案,图案的中心,正是那座钟楼的简笔画。在图案的四周,用古老的文字标注着一些注解。
“这是初代守钟人留下的,‘镇时之钟’核心能量循环与校准图谱。”老怀特指着图案中心的几个闪烁(用特殊颜料绘制,似乎真的在微弱反光)的节点,“根据记载,当核心能量下降到警戒线,或者外部威胁迫近时,可以尝试进行一次‘深度校准’,暂时强化时序屏障,甚至可能……短暂地打开一条通往‘时序根源’的通道,获取修复或净化的力量。”
他抬起头,眼神复杂地看着林瑶和秦风:“但‘深度校准’需要巨大的能量,以及……一个能与‘时序根源’产生强烈共鸣的‘媒介’。普通的守钟人无法胜任。过去数百年,我们从未进行过这种危险的尝试。”
林瑶和秦风立刻明白了他的意思。秦风那独特的、与时间紧密相关的能力,很可能就是那个“媒介”!
“你想让我去‘校准’那座钟?”秦风声音艰涩。
“不,不是现在。”老怀特摇头,“那太危险,成功的几率渺茫,而且可能对你造成不可逆的伤害。但我们需要做好准备。如果‘清理者’真的来了,或者钟的核心能量崩溃在即,这或许是最后的希望,或者……最后的献祭。”
献祭……
这个词让小屋内的空气瞬间凝固。
不是结束,而是被卷入了一场更加古老、更加宿命的漩涡之中。他们找到了暂时的避风港,却也站在了另一个可能更加凶险的战场边缘。而那座古老的时钟,既是庇护所,也可能成为祭坛。
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