林瑶和秦风交换了一个眼神。他们无法确定这里的时间与外界到底偏移了多少，也无法确定“时序灾变”指的是什么。是古船坠毁引发的？还是更早或更晚的事件？
“外面的世界……时间流逝是正常的。”林瑶谨慎地回答，“但我们确实遇到了一些……与‘时间’有关的麻烦和危险。您说的‘时序灾变’，具体是指什么？”
老怀特深深看了他们一眼，没有追问细节，只是叹了口气：“看来，有些历史，终究被遗忘了，或者……被掩盖了。根据先祖留下的残缺记录，那场‘灾变’并非天灾，而是源于对‘时序根源’力量的贪婪和滥用。有人试图掌控时间，扭曲法则，最终引发了连锁的崩溃，导致不同区域的时间流速发生紊乱、错位，甚至出现可怕的‘裂隙’和‘回溯’。无数文明因此而消亡。我们的先祖，是幸运的，也是不幸的，他们掌握了部分稳定时序的技术，得以在此避难，却也永远被困在了这片被‘校准’过的时域里，与外界的时间长河产生了隔阂。”
他顿了顿，语气变得沉重：“但‘镇时之钟’并非永动机。维持这片时域的稳定，需要消耗能量，也需要……‘校准’。随着岁月流逝，钟的核心逐渐衰弱，维持的时域范围也在缓慢缩小。更可怕的是，根据古老的预言，当‘镇时之钟’的能量衰弱到一定程度，或者外界的‘时序混乱’达到某个临界点时，那些引发‘灾变’的‘余孽’或‘清理者’，可能会循着‘时序’的痕迹，找到这里……”
“清理者”！又是这个词！
林瑶和秦风的心猛地一沉。难道那些黑衣人OX所属的势力，就是老怀特口中的“余孽”或“清理者”？他们的目标，不仅仅是古船，还包括所有与“守望者”和稳定时序技术相关的遗存？
“你们……见过‘清理者’吗？”秦风的声音有些发干。
老怀特摇了摇头：“没有。至少在我担任守钟人的这六十多年里，没有。但钟楼核心的能量读数，近十年来下降的速度在加快。而且，偶尔能从山谷边缘的‘时序屏障’波动中，感受到一丝……冰冷的、充满恶意的窥探。”他看向两人，“你们身上的气息，还有你们携带的东西……让我有些不安。它们可能会像灯塔一样，吸引不该来的东西。”
气氛一下子变得紧张起来。
“我们无意带来危险。”林瑶立刻说道，“我们也是‘清理者’的受害者，我们正在追寻真相，试图阻止他们。”
老怀特审视着他们，目光在秦风脸上停留了许久，似乎在判断他“混乱时间”特质的性质。最终，他缓缓点头：“我相信你们没有恶意。但危险已经随着你们而来，这是事实。我们必须做好准备。”
“我们能做什么？”林瑶问。
“首先，你们需要了解这里的时间规则，适应它，否则你们的身体和精神会与这里的环境产生排异，加速衰竭。”老怀特说道，“其次，我需要检查一下你们携带的那件‘东西’（他意指短杖），看看它与‘镇时之钟’是否有共鸣，或者……是否带有不祥的标记。最后……”
他站起身，走到墙边，取下一卷看起来最为古老、边缘已经破损的羊皮卷，在桌上缓缓展开。
羊皮卷上，绘制的不是星图，而是一幅复杂的、由同心圆、放射线和无数奇异符号构成的图案，图案的中心，正是那座钟楼的简笔画。在图案的四周，用古老的文字标注着一些注解。
“这是初代守钟人留下的，‘镇时之钟’核心能量循环与校准图谱。”老怀特指着图案中心的几个闪烁（用特殊颜料绘制，似乎真的在微弱反光）的节点，“根据记载，当核心能量下降到警戒线，或者外部威胁迫近时，可以尝试进行一次‘深度校准’，暂时强化时序屏障，甚至可能……短暂地打开一条通往‘时序根源’的通道，获取修复或净化的力量。”
他抬起头，眼神复杂地看着林瑶和秦风：“但‘深度校准’需要巨大的能量，以及……一个能与‘时序根源’产生强烈共鸣的‘媒介’。普通的守钟人无法胜任。过去数百年，我们从未进行过这种危险的尝试。”
林瑶和秦风立刻明白了他的意思。秦风那独特的、与时间紧密相关的能力，很可能就是那个“媒介”！
“你想让我去‘校准’那座钟？”秦风声音艰涩。
“不，不是现在。”老怀特摇头，“那太危险，成功的几率渺茫，而且可能对你造成不可逆的伤害。但我们需要做好准备。如果‘清理者’真的来了，或者钟的核心能量崩溃在即，这或许是最后的希望，或者……最后的献祭。”
献祭……
这个词让小屋内的空气瞬间凝固。
不是结束，而是被卷入了一场更加古老、更加宿命的漩涡之中。他们找到了暂时的避风港，却也站在了另一个可能更加凶险的战场边缘。而那座古老的时钟，既是庇护所，也可能成为祭坛。
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