“天脊山脉……”叶尘凝视着地图。天脊山脉是横贯南域北部的一条巨大山脉，传闻其主脉高耸入云，绵延数百万里，将南域与更北方隔绝。其支脉也往往险峻异常，多有强大妖兽和天然险地。“翻越支脉，进入未知荒域……听起来像是远离南域纷争的去处。但路途遥远，且未知意味着风险。”
“是的，”苏沐清点头，“而且我们现在状态不佳，穿越沼泽已是不易，再要翻越可能有强大妖兽盘踞的山脉，更是危险。但留在此地，或去往东北方向的混乱区域，一旦幽冥教追来，很容易被寻到踪迹。”
叶尘沉思片刻，道：“幽冥教折损一位金丹长老，绝不会善罢甘休。他们首先会搜查寒鸦沼泽及周边区域。东北方向虽乱，但人多眼杂，反而不易藏身，且距离幽冥教势力范围不算太远。向西是绝路，向南是自投罗网。唯有向北，穿越沼泽，进入荒原，再设法翻越天脊支脉，进入那片未知之地，才有机会暂时摆脱追兵。”
他顿了顿，继续分析：“荒原地广人稀，环境恶劣，追踪不易。天脊支脉虽然危险，但也是天然屏障。只要我们能在幽冥教大规模搜捕前，离开沼泽，进入荒原，便多了几分生机。至于那片未知荒域，再差也比留在南域被幽冥教追杀强。”
柳青青和苏沐清都点头赞同。这是目前看来唯一可行的出路。
“事不宜迟，我们稍作休整，便立刻向北。”叶尘做出决定，“鬼灵子，你继续前方探路，避开强大妖兽和可能的修士踪迹。青青，沐清师姐，你们轮流背我，我们交替赶路和调息，务必保持状态。”
“是，叶头儿（师兄）！”鬼灵子和柳青青、苏沐清齐声应道。
休息了约莫半个时辰，叶尘感觉恢复了些许气力，至少被背着时能自行运转功法，减轻柳青青的负担。三人一鬼再次上路，向着北方更深处的沼泽潜行。
沼泽深处，环境愈发恶劣。毒瘴浓得化不开，神识探查范围被严重压缩。泥沼中潜伏的毒虫妖兽也愈发强大和诡异。有次他们惊动了一群拳头大小、通体碧绿、口器锋利的“腐骨蚊”，铺天盖地袭来。柳青青和苏沐清联手撑起护罩，且战且退，叶尘也勉强催动残存灵力，弹出几道微弱的混元剑气，才将它们击退。还有一次，鬼灵子差点引出一头潜伏在泥潭深处、散发假丹气息的“沼鳄龙”，幸好提前感知到危险，远远绕开。
一路有惊无险。途中，他们又找到几个相对隐蔽的落脚点，短暂休整。叶尘抓紧每一分每一秒疗伤。玉髓生肌丹的药力被完全吸收，他又服下了从幽泉储物戒中找到的另一种三阶疗伤丹药“回天续命丹”，此丹效果更强，但药力也更为霸道。好在有混元金丹居中调和，残鼎辅助炼化，虽然过程痛苦，但恢复速度肉眼可见。
他体表的焦黑死皮大片脱落，露出下面新生的、泛着淡淡玉色的皮肤。深可见骨的伤口也开始收口结痂。断裂的骨骼在药力和灵力滋养下重新接续、愈合。最严重的是经脉的损伤，如同干涸龟裂的河床，修复起来最为缓慢。但混元之气如同最坚韧温和的水流，一点点浸润、修复，使其重新变得坚韧通畅。
又过了两日，他们已深入寒鸦沼泽北部区域，距离边缘估计还有一两日路程。叶尘的伤势好了三四成，已能勉强自行行走，虽然依旧虚弱，但总算不用柳青青一直背负。这大大加快了行进速度。
这一日，他们在一处较为干爽的、由巨大兽骨搭建而成的古怪巢穴中暂歇。巢穴原主人不知所踪，或许早已成为其他妖兽的腹中餐。鬼灵子在外围布置了更严密的鬼雾迷障，隔绝气息。
叶尘盘膝坐在巢穴角落，吞服丹药后，正在全力运功。丹田内，混元金丹的旋转速度比之前快了几分，吞吐灵气的效率也更高。一丝丝精纯的混元之气在修复好的经脉中缓缓流淌，滋养着肉身。他感觉自己的力量正在一点点恢复，虽然距离巅峰状态还差得远，但至少有了些许自保之能。
就在这时，一直静静悬浮在丹田上方的无名残鼎虚影，忽然轻轻一震。
这一次的震动，比前几次都要明显一些。叶尘心神立刻被吸引过去。
只见残鼎虚影上，那些细微的混沌色光丝流动速度似乎加快了一丝，鼎身某处一道极其细微的裂纹，以肉眼难辨的速度，弥合了那么微不足道的一点点。与此同时，一股清凉、精纯、却又带着一丝玄奥气息的能量，从残鼎中反馈出来，融入他的金丹和经脉。
这股能量极其精纯，几乎无需炼化，便能被他的混元金丹吸收，转化为精纯的混元法力。不仅如此，这股能量似乎还带着某种特殊的滋养效果，让他神魂为之一清，对周围天地灵气的感知都敏锐了一丝。
“这是……残鼎吸收了足够的幽冥鬼气，反哺给我的反馈？”叶尘心中明悟。他之前就察觉到残鼎在吸收那些战利品上残留的幽冥气息，以及自己体内难以驱除的阴寒鬼气。没想到，当吸收达到一定程度，残鼎修复了自身一丝的同时，还能反馈如此精纯的能量。
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