瑶安堂的晨露凝在檐角铜铃上，风过处叮当作响，混着后院新采薄荷的清冽，将静谧浸得发透。苏瑶伏案核对供词，指尖划过“盐铁账册”四字时，指腹薄茧蹭过宣纸纹理——那是十年行医与藏锋养锐磨出的印记。忽忆昨夜李院判交托虎符残片的模样，老臣鬓角霜白在烛火中颤巍，掌纹里嵌着半世风霜，那枚青铜残片的重量，原是满朝忠骨的托付。
“姑娘，慕容将军在前厅候着，脸色沉得能滴出水来！”春桃端着雨前龙井闯入，茶盏盖碰撞的脆响惊飞了檐下寒雀，她鼻尖沁着细汗，声音发颤，“秦风统领刚传信，张府焦尸验明了——是个身形相似的护卫，张承业跑了！”
苏瑶握笔的手猛地一顿，浓墨在宣纸上晕开如乌云翻涌。张承业竟用偷梁换柱之计脱身！她搁笔时带倒了砚台，墨汁溅在素裙下摆，如骤落的寒星。不及擦拭，已抓起案边药箱，铜锁轻响间将银针锦盒揣入袖中——十年颠沛教会她，风暴将至时，唯有利刃与良药能护己护人。
前厅内，慕容珏正对着京城舆图凝神，玄袍下摆沾着的晨霜还未化尽，指尖叩在城西破庙的标记上：“张承业亲信被擒时，牙关紧咬‘李吏目知晓太多’。”他抬眸时，眸中寒芒如剑，“李忠，十年前户部盐铁账册的主笔，也是你前日易容会见的旧吏。”
苏瑶心头一紧，指尖瞬间冰凉。李忠手中那本账册副本，是串联沈从安贪腐与二皇叔克扣盐铁的关键！城南瓦子巷那处窄院，只有两名禁军看守，他那八岁幼子还在换牙，昨夜她去送药时，孩子还攥着她的衣角要糖吃。“不好！李忠防卫薄弱，张承业定会杀人灭口！”
话音未落，秦风已撞开前厅木门闯入，甲胄上的晨露溅了满地，声音因狂奔而嘶哑：“将军！姑娘！瓦子巷遇袭！李吏目中刀，生死未卜！杀手留了柄淬毒短匕，人还没抓到！”
慕容珏猛地拍案而起，佩剑在鞘中发出龙吟般的嗡鸣：“备马！”苏瑶已提着药箱跨出门槛，袖中银针锦盒硌着小臂，疼得她愈发清醒——李忠不能死，他若倒下，苏家十年冤屈、盐帮数十条人命，都将再无昭雪之日。
晨雾如纱，马蹄踏碎青石板路的静谧，溅起的水珠混着泥点打在苏瑶素裙上。她伏在慕容珏身后，能清晰感受他背脊绷得如满弓，握着缰绳的手指节泛白——这不是简单的灭口，是张承业为破证据网，孤注一掷的反扑。
瓦子巷口已被禁军围得水泄不通，见二人到来，禁军纷纷侧身，露出巷内惨烈景象。李忠那处窄院的两扇榆木门被劈得木屑飞溅，半扇门轴歪斜着挂在墙上，地上散落着带血的箭羽和断裂的刀鞘，三名禁军倒在血泊中，胸口伤口还在汩汩冒血，温热的血顺着青石板缝蜿蜒，在晨雾里蒸起淡红的氤氲。
“将军！姑娘！里屋！”负责守卫的校尉脸色惨白如纸，膝盖一软差点跪下，“杀手从后窗潜入，刀刀致命！属下拼死阻拦，还是让他得手了……那刀上有毒！”
苏瑶提着药箱冲进里屋，刚跨过门槛便被血腥味呛得蹙眉。李忠倒在书桌旁，胸口插着柄三寸短匕，乌黑的血浸透了粗布短衫，在地上积成半尺见方的墨色。他那八岁幼子蜷缩在墙角，哭得浑身发抖，小脸上还沾着父亲的血，见有人进来，吓得往墙角缩了缩，却死死盯着父亲的脸。李忠艰难地睁开眼，浑浊的眸中闪过一丝光亮，嘴唇哆嗦着指向桌案上的铁盒，喉咙里发出“嗬嗬”的气音。
“春桃，带孩子出去！”苏瑶沉声吩咐，单膝跪地探向李忠颈动脉——脉搏微弱如游丝，却仍在跳动！她指尖翻飞如蝶，三枚银针精准刺入膻中、气海、关元三穴，银针刺入的瞬间，李忠胸口的血势竟真的缓了三分。“慕容珏！药箱最底层，金疮药和解毒丹！短匕淬的是‘七日断魂散’，一刻钟内必须催吐！”
慕容珏应声上前，指腹触到瓷瓶时微微一顿——这瓶解毒丹是苏瑶上月用天山雪莲和冰魄草炼制，总共只得三粒，原是为防备二皇叔暗算留的后手。他撬开李忠牙关将丹药送服，苏瑶已取来新的银针，在李忠人中、内关两穴快速点刺，手法快得只留残影。片刻后，李忠猛地呛咳，一口黑血喷在地上，带着刺鼻的苦杏仁味，气息终于顺了些。
“李吏目，撑住！”苏瑶用干净布条擦拭他胸口伤口，声音轻却有力，“你手中的账册，是三十余名盐工的命，是我父亲蒙冤的证，你若闭眼，那些冤魂便再无出头之日！”李忠眼中闪过一丝厉色，他吃力地抬起手，指了指桌案铁盒，又重重按在自己胸口，喉咙里的气音渐渐清晰。
慕容珏快步取过铁盒，铜锁应声而开，里面果然是本泛黄的账册，纸页边缘已被虫蛀，却仍能看清上面的朱砂批注——正是沈从安当年克扣盐铁税款的明细，每一笔都标着盐帮的暗记。“这些足够定沈从安的罪了。”他眸色沉如寒潭，“张承业杀你，就是怕这些账册见光。”
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