晨光如碎金般斜斜切过瑶安堂的黛瓦，将前院青石砖映出深浅交错的光影。春杏虽已脱离险境，却仍需静养，苏瑶正端坐床榻之侧，指尖轻捻着枕边药囊的系带——那囊中之物乃薄荷、佩兰与陈皮混制，清神理气，最宜养伤。帐外忽传秦风沉稳脚步声，较往日更显急促，苏瑶抬眸之际，恰见他掀帘而入，肩头凝着晨露，腰间佩刀的刀穗犹自微微颤动。
“姑娘，”秦风拱手行礼，声线中难掩急切，“昨夜依您所嘱追查沈昭远与张承业走私盐铁之迹，查到城西裕丰号的踪迹颇为可疑——那可是京中数一数二的盐商，十年前苏家遭难前后，其运盐路线竟骤然改道，偏偏绕开官府稽查站，直抵京郊废弃粮仓！正是慕容将军此前查到苏家旧物之处！”
苏瑶指尖骤然一紧，药囊系带在掌心绕成死结。那废弃粮仓她曾随慕容珏探访，墙角嵌着半块“苏记”木牌，原是父亲当年捐建义仓时所留，如今竟与裕丰号的盐路牵扯不清。她轻放药囊，起身至案前铺开京畿舆图，指尖落于裕丰号旧址：“裕丰号掌柜何人？十年前的账册是否尚存？”
“掌柜姓周名显宗，已是七旬高龄，在盐行浸淫五十载，堪称活字典。”秦风俯身指向舆图上一道虚线，“漕运的兄弟查得明白，十年前裕丰原本走运河主航道，每月初三、十八两次运盐入京，可在苏御史遭诬前三月，突然改走芦苇荡支流——那水道暗礁密布，寻常商船避之不及，他们却敢三更天靠岸，将盐直卸废弃粮仓，次日再转马车入铺。更奇的是，他们以低于市价三成之价售盐，竟还能维持盈利。”
“以低价售盐却不亏空，若非盐中掺假，便是有免税特权。”苏瑶眉峰微蹙，指尖沿虚线缓缓划过，“芦苇荡水道险绝，必是有熟谙水性者引路；三更靠岸，更是刻意避人耳目。秦大哥，烦你随我一见周掌柜，就说……苏文清之女苏瑶，特来拜谢当年义仓捐粮之德。”
此语一出，原是端药而入的春桃脚步一顿，轻声插话：“姑娘，秦大哥，我也同去。先父春伯曾为苏家管家，当年常随老爷打理义仓，与周掌柜应有交情，或许能助您一臂之力。”春伯当年为护苏家账册，惨死于乱刀之下，尸骨还是秦风冒死收殓，这份血海深仇，让春桃眼中满是坚定。苏瑶望着她眼底的执拗，轻拍其手背：“也好，只是见了周掌柜，切勿急于提及盐路之事，先探其心意。”
春桃的父亲春伯在苏家灭门案中为了保护账本，被乱刀砍死，尸骨还是后来秦风偷偷收殓的。苏瑶看着她眼中的坚定，轻轻拍了拍她的手背：“好，你跟我们去。但记住，见了周掌柜不要急着提盐路的事，先探探他的口风。”
三人随即换去华服，着一身寻常布衣——秦风扮作跑腿伙计，春桃为随身丫鬟，苏瑶则是清雅妇人模样，乘一辆旧马车直奔城西。裕丰号铺面不算奢华，门楣“裕丰号”三字漆皮斑驳，柜台后坐个青布长衫的小伙计，见三人入内，连忙起身堆笑：“三位客官要点什么？粗盐细盐、腌菜用的大粒盐皆有，价钿公道，童叟无欺。”
苏瑶上前一步，语气温和却不失端庄：“小哥有礼，我等并非购盐，而是求见周掌柜。烦请通报一声，就说苏文清之女苏瑶，特来酬谢当年义仓捐粮之善举。”
小伙计脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁着朝后堂瞥了一眼，压低声音道：“周掌柜年事已高，早已不问店中俗务，如今是少掌柜当家。不知三位找老掌柜，有何贵干？”
“乃是私事，关乎当年义仓一桩旧物。”苏瑶从袖中取出半块莹白玉佩，玉佩边缘刻着个“周”字——那是当年周显宗捐粮后，父亲亲赠的信物，“你将此物呈给周掌柜，他自会相见。”
小伙计接过玉佩，迟疑半晌才转入后堂。片刻后，一道苍老嗓音传来：“让他们进来。”三人随小伙计穿过铺面后的天井，踏入一间陈设简素的书房，只见一位白发老者端坐太师椅上，手中紧攥那半块玉佩，浑浊眼眸中翻涌着复杂难辨的神色——正是周显宗。
“你当真是文清兄的女儿？”周显宗缓缓放下玉佩，目光在苏瑶脸上细细打量，“眉眼间依稀有文清兄的风骨。当年他赠我此佩时，还笑言日后让你认我这个世伯，谁知……”话音未落，便已哽咽，“文清兄乃是难得的清官良吏，怎就落得那般含冤而死的下场！”
春桃听得“含冤而死”四字，再也按捺不住，“扑通”一声跪倒在地，泪珠如断线珍珠般滚落：“周掌柜！我是春伯的女儿春桃啊！先父生前常与我提及您，说您是盐行中少有的心善之人，当年捐粮建仓，您捐的两百石粮食，可是解了不少百姓的燃眉之急！”
周显宗连忙起身扶起春桃，指腹摩挲着她的脸颊，连连点头：“像！眉眼间跟春伯一模一样！春伯当年为护苏家账册，被乱刀砍死在义仓之外，死得何等壮烈……”他抹了抹眼角老泪，挥手遣退小伙计，阖上房门，声音压得极低，“你们今日寻我，绝非只为认亲吧？可是为了十年前裕丰号改道运盐之事？”
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