“说到底，还是咱们东帝国的规矩，皇室加上四大家族，再加上无数的小家族，基本上包揽了整个帝国的统治。”一名白发老者叹了口气，语气中带着深深的无奈，“这四大家族，杨家掌控着军权，王家垄断着商业，崔家把持着文官集团，赵家则掌控着地方赋税，各有各的控制领域，势力盘根错节，连皇帝都要让他们三分。”
“可不是嘛！”老者的话引起了不少人的共鸣，“咱们这些平民，还有那些没落世家的子弟，在他们眼里根本不值一提。这沈砚，多半是不小心得罪了四大家族中的某一家，才会被派来送死。”
“那他这次查案，岂不是凶多吉少？”有人担忧地问道。
“凶多吉少是肯定的！”那名冒险者嗤笑一声，“搞不好查着查着，自己就先没了。反正啊，我是不相信他能查出什么结果来，无非就是走个过场，最后找个替罪羊，比如某个小官或者山匪，杀了了事，给帝都一个交代。”
周围的人纷纷议论着，语气中充满了麻木和无奈，显然对东帝国的这种现状早已习以为常。林昊端着茶杯，指尖摩挲着杯壁，心中思绪万千。关于沈砚的传闻，真假难辨，谣言终究是谣言，可信度不高，但从中也能看出东帝国的统治有多腐朽，世家大族的势力有多庞大。
他不禁想起了王老实的遭遇，一个普通的老农，想要为惨死的家人和乡亲讨回公道，却比登天还难。而朝廷派来的查案官员，竟然是这样一个“替死鬼”，这让他心中的担忧更甚。
林昊从怀中掏出一块黑色的令牌，令牌上刻着一个“赵”字，边缘还刻着复杂的花纹。这是他在混乱之地边境救的那个东帝国军官赵峰送给他的，赵峰说过，若是在东帝国遇到麻烦，拿着这块令牌去找他，或许能帮上忙。
看着这块令牌，林昊陷入了沉思。要不要找赵峰帮忙？赵峰是东帝国的军官，或许有一定的人脉和权力，能帮着推动案件的调查。可转念一想，他又犹豫了。这件事牵扯到地方贪腐，甚至可能牵扯到世家大族，赵峰愿意卷入这种是非之中吗？万一他不愿意，甚至把自己卖了，那不仅帮不了王老实，自己和阿尔瑞克也会陷入危险之中。
林昊摇了摇头，暂时打消了找赵峰的念头。他又想到了那个新来的查案官员沈砚，不管沈砚是不是替死鬼，他终究是朝廷派来查案的，手里握着官方的身份。若是能和他接触一下，了解他的为人和查案的态度，说不定能找到合作的机会。自己可以提供王老实的证词和案件的线索，沈砚则可以利用官方的身份展开调查，这样或许才有机会揭开案件的真相。
至于赵峰，倒是可以作为后手。若是和沈砚合作不顺，或者遇到了无法解决的危险，再拿着令牌去找赵峰，或许能有一线生机。这样一来，既不会过早地暴露自己的底牌，也能为案件的调查多留一条后路。
想清楚这些，林昊心中的思路豁然开朗，不再犹豫。他收起令牌，站起身，朝着星烨阁外走去。他需要先打探清楚沈砚的住处，听说朝廷派来的官员一般都会住在永安城的驿站里，他可以去驿站附近看看，想办法制造一次“偶遇”，或者直接上门求见。
刚走到星烨阁门口，林昊就看到阿尔瑞克急匆匆地跑了过来，脸上带着几分焦急：“老大，我刚才去街角找王老伯，没看到他的身影，不会是出什么事了吧？”
林昊心中也咯噔一下，但很快冷静下来：“他应该是找地方藏身去了，咱们叮嘱过他要尽快隐蔽，不会这么快被官府盯上。只是咱们没法实时照看他，得多加把劲，尽快联系上那位查案官员。”
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