陈景安那句带着明显审视意味的询问，像一颗小石子投进看似平静的水面，在简陋的书斋里漾开无形的波纹。油灯的光晕微微晃动，将三个人的影子拉长，扭曲在斑驳的土墙上。
苏婉清握着钢笔的手指微微收紧，笔尖在稿纸上洇开一小团墨迹。她抬起头，看向表哥，秀气的眉毛不易察觉地蹙了一下。
陈景安那种刻意强调“保定军校”的语气，她太熟悉了，那是他惯常用来划分圈层、彰显优越感的方式，留学圈里某些人对国内行伍出身者隐含的轻蔑，她并非一无所知。
一股不悦和尴尬混合的情绪涌上心头，她张了张嘴，想打断这带着挑衅的开场。
李星辰却像是没听出那话里的机锋，他甚至很轻地笑了一下，不是冷笑，而是一种带着点包容的、近乎无奈的笑意，仿佛看到孩子在炫耀一件过时的玩具。
他没有直接回答陈景安的问题，反而随手拉过一张吱呀作响的方凳，在苏婉清的书桌对面坐了下来，姿态放松，却自有一股稳如泰山的沉凝。
“陈先生从英国回来，想必对彼邦的政治经济，颇有研究？”李星辰开口，声音平稳，听不出喜怒，目光平静地落在陈景安那张刻意维持着得体微笑的脸上。
陈景安微微一怔，没想到对方不接招，反而把话题抛了回来。他扶了扶金丝眼镜，下巴不自觉地抬高了几分，这是他在谈论自己擅长领域时的习惯动作。
“不敢说颇有研究，只是略知皮毛。在伦敦政经学院求学时，倒也系统研习过亚当·斯密、凯恩斯诸位大家的着作，对代议民主、自由市场的运作机理，算是有些粗浅认识。”
他语气矜持，但“伦敦政经学院”、“亚当·斯密”、“凯恩斯”、“代议民主”这些词，被他用略带英伦腔调的发音吐出，刻意加重，像是在展示一枚枚精致的徽章。
“哦？”李星辰点点头，手指在膝盖上轻轻敲了敲，似乎真的来了兴趣，“那依陈先生高见，眼下中国积贫积弱、内忧外患的症结何在？又该如何解救？靠代议民主和自由市场么？”
苏婉清的心提了起来。她了解表哥，心高气傲，最受不得激，尤其在他自认擅长的领域。果然，陈景安镜片后的眼睛亮了一下，像是终于找到了施展的舞台。他清了清嗓子，向前微微倾身，用一种近乎布道的口吻开始阐述。
“症结嘛，自然是千年帝制遗毒未清，民智未开，民众愚昧，不知权利为何物，更无参与公共事务之能力与意愿。至于外患，不过是内政不修的必然结果。”
他语速加快，带着留学归来者常见的急切和某种俯瞰式的批判，“故此，救国首在启蒙！
当效法欧洲之文艺复兴、启蒙运动，引进德先生（民主）与赛先生（科学），涤荡旧思想、旧文化、旧礼教之污秽，开启民智，培育现代国民。
待民众普遍觉醒，拥有独立之精神、自由之思想，则宪政可期，共和可固。届时，国富民强，外患自消。此所谓先启蒙，后救国，循序渐进，方是正途。”
他顿了顿，目光扫过这间陋室，扫过桌上粗糙的稿纸，最后落在李星辰那身洗得发白的旧衣服上，语气里不自觉带上一丝优越和轻微的责备：
“像贵党……贵部这样，在如此落后的农村地区，用近乎强制的手段推行一些简单的识字教育和……嗯，带有强烈倾向性的宣传，恐怕于开启真正的民智无益，反而容易流于另一种形式的……思想钳制。
至于武装斗争，更是以暴易暴，破坏远大于建设，只能加剧社会动荡，延迟真正的现代国家构建进程。”
这番话，陈景安自觉逻辑清晰，学理扎实，引经据典，完全站在了“文明”与“理性”的高地。
他甚至略带期待地看了一眼苏婉清，希望从表妹眼中看到赞许或至少是思考的光芒。他相信，受过新式教育、读过雪莱、听过肖邦的表妹，内心深处一定认同他的理念。
苏婉清的眉头却皱得更紧了。表哥的话，听起来似乎有些道理，那些名词她也曾在燕京大学的课堂和留学生聚会中听闻。
但此刻，在这弥漫着烽烟、见惯了鲜血和苦难的太行山深处，在这盏如豆的油灯下，这些话却显得如此……苍白，如此不接地气，甚至带着一种置身事外的残忍。
她想起河西村被撕毁的课本，想起松本谦介那封彬彬有礼却字字胁迫的信，想起父亲可能的危险，想起那些在寒风中瑟缩着却依然渴望认识“中国”两个字的孩子。
李星辰安静地听着，脸上没什么表情，直到陈景安说完，略带得意地停下来，等待他的反应。书斋里一时间只剩下油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和窗外呼啸而过的山风。
“陈先生说得很好，‘德先生’、‘赛先生’，都是好东西，我们当然需要。”李星辰终于开口，声音不高，却清晰地传入两人耳中，“不过，我有个问题，想请教陈先生。”
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