（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
边关的朔风卷起黄沙，打在营帐上噼啪作响。林清轩站在校场高台，望着下方列队的三千将士。这些跟随他转战北地多年的部下，如今换上了朝廷的号衣，可眉宇间的桀骜不驯却丝毫未减。
“将军，朝廷的任命状到了。”副将赵虎快步走来，压低声音，“封您为镇北军校尉，领兵三千，驻守雁门关。”
林清轩接过那卷明黄色的绢帛，指尖微微发烫。三年前，他从此地起兵，誓要清君侧、报家仇；三年后，他却要以朝廷命官的身份重回故地。命运之轮，何其讽刺。
“校尉？”底下有将领不满地冷哼，“将军在北方纵横三年，麾下精兵过万，朝廷就给个小小校尉？”
“就是！这分明是羞辱！”
林清轩抬手，止住了众人的议论。他展开任命状，目光扫过那些熟悉的字句：“镇北军校尉林清轩，忠勇可嘉，特准戴罪立功...”
忠勇可嘉。戴罪立功。
他唇角泛起一丝冷笑。这轻飘飘的八个字，如何抵得过林家十三条人命？如何偿还得起这三年战火中死去的万千亡魂？
“将军，接还是不接？”赵虎低声问。
林清轩沉默良久，终于缓缓跪下：“臣，林清轩领旨谢恩。”
这一跪，跪的不是皇恩浩荡，跪的是现实无奈。他想起半月前与萧煜密会时，那个曾经的好友对他说的话：“清轩，大丈夫能屈能伸。暂且低头，不是认输，而是为了更好的出击。”
为了更好的出击...
仪式结束，林清轩回到新分配给他的军帐。帐内陈设简陋，与他在北方时的统帅大帐不可同日而语。最显眼的是墙上悬挂的雁门关防务图，上面密密麻麻标注着驻军布防。
“朝廷给我们划定的防区在这里。”赵虎指着地图上最偏远的角落，“雁门关北麓，直面西夏最精锐的铁骑。这是要借刀杀人啊！”
林清轩不语，手指轻轻划过地图上的一道山隘。这里地势险要，易守难攻，确是兵家必争之地。朝廷将他安排在此，既是要借西夏之手削弱他的兵力，也是要试探他的诚意。
“传令下去，明日卯时点兵，我要亲自巡视防区。”
次日清晨，林清轩带着亲兵出营。雁门关地处边陲，黄沙漫天，举目荒凉。沿途所见，尽是战后残破的景象——废弃的村落，荒芜的田地，还有路边不时可见的白骨。
“这些都是逃难的百姓。”向导是个在当地驻守多年的老兵，他指着路边的尸骨叹息，“去年西夏入寇，这一带的百姓能逃的都逃了，逃不掉的...”
林清轩默然。三年前他离开京城时，也曾途经此地。那时虽也贫瘠，却还不至如此凄凉。不过三年光景，边关竟已残破至此。
“朝廷的援军呢？粮草呢？”
老兵苦笑：“哪有什么援军粮草？赵公公说边关将士虚报军情，克扣了大部分粮饷。我们这些守关的，已经三个月没领到足饷了。”
林清轩握紧缰绳，指节发白。赵宦官！又是赵宦官！
巡视至午后，他们来到一处山谷。谷中隐约可见炊烟，似有人家。
“这里还有人居住？”林清轩问。
老兵摇头：“不可能啊，这一带早就十室九空了。”
众人警惕地进入山谷，却发现谷中别有洞天。这里竟聚集着数百户人家，田舍井然，鸡犬相闻，俨然一个世外桃源。
见有官兵到来，村民们惊慌失措。一个老者颤巍巍地迎上来：“军爷，我们都是良民，只是无处可去，才在此隐居...”
林清轩下马，扶起老者：“老丈不必惊慌。我等是新任的守军，不会为难你们。”
通过交谈，他得知这些村民都是战乱中流离失所的百姓，为了躲避战火和苛政，才逃到这深山之中，开荒种地，自给自足。
“我们宁愿在这深山中过苦日子，也好过在外面被官府盘剥、被西夏杀戮。”老者老泪纵横，“军爷不知道，外面的赋税重得吓人，一亩地要交三成的收成，再加上各种杂税，百姓哪里还有活路啊！”
林清轩心中震动。他在北方转战三年，自以为深知民间疾苦，却不知边关百姓已经困苦至此。
“将军，你看。”赵虎忽然指着远处的山隘，“那里地势险要，若是加以修建，可成一道天然屏障。”
林清轩顺着他指的方向望去，果然看见两山之间有一处狭窄的通道，易守难攻。更妙的是，这处隘口正好扼守在西夏南下的必经之路上。
一个计划在他心中慢慢成形。
回到军营，林清轩立即召集部下。
“从今日起，全军分为三班。一班负责日常操练，一班协助百姓开荒种地，一班修建防御工事。”
将领们面面相觑，有人忍不住问：“将军，我们不是来守关的吗？为何要帮百姓种地？”
林清轩目光扫过众人：“你们可知，为何我们能在北方转战三年而不败？”
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