“请陈先生进来。”林清韵起身相迎。
年过五旬的陈明远步履从容，眉宇间仍可见当年的风骨。“姑娘深夜相召，想必有要事。”
林清韵请他坐下，直入主题：“先生可知，王家正在争取宫廷采办的差事？”
陈明远点头，“有所耳闻。王家近年来扩张迅速，资金周转不灵，急需这笔生意缓解压力。”
“正是，”林清韵将一份清单推到他面前，“这是过去三年王家供应宫中的物品质量和价格的对比。”
陈明远仔细查看，眉头渐皱，“以次充好，虚报价格...王家胆子不小。”
“但他们做得隐蔽，且打点了各方关系，一直相安无事。”林清韵语气平静，“今年，我想让他们栽个跟头。”
“姑娘需要老夫做什么？”
林清韵取出一封信，“请先生将这封信交给漕帮的刘帮主，他欠我一个人情，现在是还的时候了。”
陈明远接过信，没有多问，“一定带到。”
送走陈明远，林清韵又接连见了几个眼线，将任务一一分配下去。她的计划并不复杂：不是直接揭发王家的劣行，而是确保他们获得一部分采办权，然后在关键时刻，让他们自食恶果。
紫苏端来参汤，见她仍在伏案工作，心疼道：“小姐，已经三更天了，歇息吧。”
林清韵揉了揉酸痛的脖颈，“再等会儿，你把前日我让你收起来的那本账册拿来。”
那本账册记录的是王氏嫁入林家时带来的嫁妆清单。林清韵清楚地记得，其中有几处田庄和铺面，实际上是挪用她生母的遗产购买的。这笔账，她也要一并清算。
五更鼓响，林清韵才终于歇下。躺在床上，她思绪万千。权力如毒药，明知有毒，却让人欲罢不能。她厌恶这种在暗处编织陷阱的感觉，却又沉迷于将仇敌命运掌控在手中的快意。
次日清晨，林清韵早早起身，按惯例去向王氏请安。
王氏坐在主位上，面色红润，显然心情愉悦。也难怪，若她兄长能拿下江州知府的位置，又顺利承办宫廷采办，王家势力将更上一层楼。
“母亲今日气色真好。”林清韵恭敬行礼，语气平和。
王氏瞥她一眼，难掩得意，“你舅舅前日来信，说生意上有好消息。到底是自家人争气。”
林清韵垂眸，“恭喜母亲。”
“说起来，清韵啊，”王氏假意关心，“你在宫中行走，可听说今年宫廷采办的消息？”
林清韵心中冷笑，面上却不动声色，“女儿确有所闻，据说规模比往年都大。舅舅家若是能参与其中，自然是极好的。”
王氏满意地点头，“你明白就好。说到底，林家好了，大家都好。”
好一个“大家都好”。林清韵想起自己和弟弟被迫分离，想起生母早逝的真相，心中寒意更盛。
从王氏处出来，林清韵在回廊遇见林清瑶——王氏的亲生女儿，她的异母妹妹。
“姐姐这是刚从母亲那儿来？”林清瑶语气轻慢，一身珠光宝气，与林清韵的素雅形成鲜明对比。
林清韵点头，“妹妹也是去请安？”
“是啊，”林清瑶得意地抚了抚发髻上的新簪，“母亲说舅舅要升官了，还让我帮着挑选入宫穿的衣裳，说到时候带我去见见世面。”
林清韵微微一笑，“那恭喜妹妹了。”
林清瑶高傲地从她身边走过，带起一阵香风。紫苏不满地低语：“瞧她那轻狂样...”
“不必理会，”林清韵平静道，“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
三日后的深夜，陈明远再次来访，带来漕帮刘帮主的回信。
“刘帮主答应了，”陈明远低声道，“但他要求姑娘保证，事后不会牵连到漕帮弟兄。”
“这是自然，”林清韵将回信在烛火上点燃，“王家运送货物的船只，会在何时何地被查，都已经安排妥当。”
陈明远看着她冷静的侧脸，不禁感叹：“姑娘行事越发沉稳了，只是...这一切若被老爷知晓...”
“父亲不会知道，”林清韵打断他，“就算知道，也不会在乎。在他眼中，我和清轩从来都不如王氏和她的一双儿女。”
陈明远轻叹，“清轩少爷在矿场一切安好，前日来信说，已经初步站稳脚跟。”
提到弟弟，林清韵眼中闪过一丝温情，“多谢先生一直以来的照顾。”
“姑娘客气了，清轩如同我自己的孩子一般。”陈明远顿了顿，“只是姑娘此举风险极大，一旦失败...”
“不会失败，”林清韵目光坚定，“我等待这一天已经太久。”
送走陈明远，林清韵独自站在窗前。月色如水，洒满庭院。她想起多年前，也是这样一个夜晚，生母抱着她，轻声讲述外祖父家的故事。外祖父曾是江南织造，因不肯同流合污而被陷害，家道中落。生母嫁入林家时，带来的嫁妆足以支撑林家度过财务危机，却也因此引来了王氏的嫉妒和贪念。
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