暴风雪持续了整整一天一夜。
当第二天的黎明艰难地从厚重的铅灰色云层后透出些许惨白光亮时,整个队伍都已经到了极限。冰狼的喘息声粗重如风箱,骑士们裹着厚厚的皮毛蜷缩在临时挖掘的雪洞里,连伊琳娜的脸上都带着难以掩饰的疲惫。
祁天运觉得自己快要冻死了。即便贴着冰魄护符,即便把叶灵儿给的御寒丹当糖豆吃,那股深入骨髓的寒意还是无法驱散。他的手脚早就麻木得不听使唤,脸上唯一露出的眼睛周围结满了冰霜,每次眨眼都能听到细微的冰晶碎裂声。
周灵蝶的状态更糟。作为冰系修士,在这种极端环境下本应有优势,但这里的寒气太过霸道,与常规冰系灵力截然不同。她必须分出大量精力抵抗环境对自身的侵蚀,脸色苍白如纸,连嘴唇都失去了血色。有两次下狼时,她甚至需要扶着冰狼的鞍具才能站稳。
“还能撑住吗?”祁天运递给她一颗御寒丹,声音在呼啸的风中显得微弱。
周灵蝶接过丹药,没有立刻服用,只是握在手心,感受着那点微不足道的暖意。她摇了摇头,声音轻得几乎听不见:“不碍事。陆师姐留下的痕迹……越来越新鲜了。”
确实,在昨天傍晚风雪稍歇的片刻,他们又发现了几处打斗痕迹。冰面上残留的剑气比之前更加凌厉,显然陆雪儿遇到了更强大的敌人,被迫全力应战。更令人不安的是,他们在现场发现了第三种痕迹——那既不是剑痕,也不是妖兽爪印,而是一种黏腻、腐蚀性的深绿色液体,将冰雪融化出一个个冒着恶臭气泡的小坑。
“是万灵教的‘腐心毒涎’。”苏宛儿当时检查后,给出了令人心惊的判断,“而且浓度很高,至少是金丹期毒修的杰作。白无心……可能已经派人先一步进入冰原了。”
这个消息让整个队伍的气氛更加凝重。
“不能再休息了。”伊琳娜从雪洞里钻出来,用力拍了拍身上的积雪,“必须赶在万灵教之前找到陆姑娘和魔宫入口!”
队伍重新上路。风雪似乎小了一些,但能见度依旧很低。冰狼踏着齐腹深的积雪艰难前进,每走一步都要耗费大量体力。
祁天运趴在狼背上,将脸埋进厚厚的皮裘领口。他怀里的三块碎片越来越烫,那种被牵引的感觉已经强烈到无法忽视。他甚至能隐约“看到”识海中那幅星图——代表他所在位置的光点,正在缓缓靠近代表魔宫的坐标。
“将军!前面不对劲!”走在最前面的斥候突然勒住冰狼,声音带着警惕。
伊琳娜策狼上前。众人透过稀疏的雪幕望去,只见前方不远处,地形发生了诡异的变化。
那是一片巨大的冰原洼地,直径超过千丈。洼地中央并非深坑,而是一面平坦如镜的冰面,冰面光滑得能映照出天空的云层。而在洼地边缘,冰雪呈现出不自然的放射状排列——像是被某种巨大的力量从中心向外推开、冻结形成的。
更诡异的是,这片区域的温度明显比周围更低。冰狼的呼吸刚喷出就在空中凝成细小的冰晶,噼里啪啦地落在雪地上。
“停下。”伊琳娜抬手,神色凝重地打量着这片洼地,“这里……有很强的能量残留。”
祁天运怀里的碎片突然剧烈震颤起来!那不再是单纯的指引,而是一种近乎狂喜的共鸣!他下意识地捂住胸口,却感觉那三块碎片仿佛要破体而出,飞向洼地中心。
“是这里……”他喃喃道,声音发颤,“碎片感应……就指向这里!”
伊琳娜跳下霜牙,大步走向洼地边缘。她蹲下身,戴着手套的手按在冰面上,闭眼感应。片刻后,她睁开眼睛,瞳孔微缩:“这冰面下方……有东西。很大,很深。”
“所有人散开,搜索这片区域!”她站起身下令,“注意安全,发现异常立刻报告!”
骑士们迅速散开。祁天运等人也下了狼,小心翼翼地踏入洼地范围。
一踏进那片冰面,祁天运就感觉不对。脚下传来的不是冰雪的松软或冰层的坚硬,而是一种……温润?不,不是温度上的温润,而是质感上的。这冰面光滑得过头了,走在上面甚至能隐隐感觉到一种脉动,仿佛这整片冰层都是活物的一部分。
“这冰……不对劲。”周灵蝶蹲下身,摘下手套,将手指轻轻按在冰面上。她的指尖亮起微弱的冰蓝色光芒,那是她在尝试感应冰层中的灵力流动。
下一秒,她脸色骤变,猛地抽回手。
“怎么了?”祁天运赶紧问。
周灵蝶看着自己的指尖,那里已经结了一层薄薄的冰霜。她声音带着震惊:“这冰层……不是自然形成的。有极其强大的阵法禁制覆盖了整个区域,将一切冻结、封存。我刚才只是稍微试探,就被反噬了。”
众人闻言,神情更加严肃。
“快看这里!”叶灵儿在三十步外招手。
众人聚拢过去,只见叶灵儿指着一处冰面——那里,有一个浅浅的、仅容一人通过的冰洞,洞口边缘光滑,显然是被人用利器挖掘出来的。洞口向下延伸,深不见底,隐约有淡蓝色的微光从深处透出。
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