日头偏西，将李言的影子在黄褐色的土地上拉得很长。他拖着几乎失去知觉的左腿，深一脚浅一脚地跋涉在一条早已干涸的河床里。河床底部龟裂，只有零星几丛耐旱的荆棘顽强地生长着。
左臂的伤口已经麻木，但青黑色蔓延到了手肘，那股阴寒内力如同冻结的毒液，持续侵蚀着他的生机。肋侧的划伤倒是简单处理过，用撕下的衣条紧紧捆扎，暂时止住了血，但每一次呼吸都牵扯着刺痛。
体内的那股温热力量，在连续的战斗和奔逃后，几乎消耗殆尽，只剩下丹田深处一点微弱的火种，勉强维系着心脉，抵御着内外交加的寒意。他不敢再轻易动用它，那是他活下去最后的底牌。
从丘陵地带出来后，他便彻底偏离了官道，依靠着对方向的大致判断，在这片广袤而荒凉的北地原野上跋涉。没有路，只有无尽的枯草、风化的岩石和远处连绵起伏的、光秃秃的山峦轮廓。
干渴和饥饿如同两只无形的手，扼住他的喉咙，掏空他的肠胃。水囊早已见底，最后一块干粮也在昨天消耗掉了。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到的只有血腥和尘土的味道。
必须找到水。
他抬起头，眯着眼看向西沉的太阳，又环顾四周。根据太阳的位置和远处山峦的走向，他判断郡城应该是在东北方向。但眼下，生存比方向更重要。
他注意到，在右前方一片低洼地的边缘，似乎有几点不同于枯黄的绿色。那是……芦苇？
有芦苇，就意味着地下可能有水。
求生的本能驱使着他，转向那个方向。每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。视野开始出现模糊的重影，耳边嗡嗡作响。
不知道走了多久，仿佛一个世纪那么长，他终于踉跄着来到了那片低洼地。果然，几丛顽强的芦苇在洼地中央摇曳。他扑到地上，用还能活动的右手疯狂地挖掘着干燥的泥土。
泥土坚硬，指甲很快翻裂，渗出血丝。但他不管不顾，如同一个执着的疯子。挖了约莫半尺深，指尖终于触碰到了一丝湿润。
他动作更加急促，直到挖出一个脸盆大小的浅坑，坑底慢慢渗出了浑浊的泥水。
李言如同濒死的旅人见到甘泉，不顾一切地俯下身，将脸埋进泥水里，贪婪地吮吸着。泥水的土腥味和苦涩感此刻也变得无比甘甜。
喝饱了水，他瘫坐在坑边，剧烈地喘息着。冰冷的泥水暂时缓解了干渴，却让身体的寒意更重，他忍不住打了个哆嗦。
他解开左臂的布条，伤口周围的青黑色似乎没有再继续扩散，但也没有好转的迹象。他用干净的布蘸着泥水，小心地清洗着伤口，试图带走一些污秽和毒素。效果甚微，但心理上似乎好受了一些。
必须尽快赶到有人烟的地方，找到药物，或者……找到那个韩青山。柳家既然将此物托付给对方，对方或许有办法解决这伤势。
休息了片刻，恢复了一丝力气，他重新包扎好伤口，将那个冰冷的包裹紧紧绑在胸前，再次上路。这一次，他沿着低洼地的边缘向东北方向走去，希望能找到一条小路，或者看到人烟。
天色迅速暗了下来。北地的夜晚来得又快又急，温度骤降，寒风如同刀子般刮过荒原，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。
他必须找到一个避风的地方过夜，否则不等伤势发作，冻也冻死了。
又坚持前行了约莫半个时辰，就在他感觉体温在不断流失，意识开始模糊的时候，前方黑暗中，隐约出现了一点微弱的光亮。
不是星光，更像是……灯火？
李言精神一振，求生的欲望压过了疲惫和伤痛，他加快脚步，向着光亮的方向走去。
走得近了，才发现那是一座孤零零矗立在荒原上的建筑。看起来像是个废弃的驿站，土坯垒成的围墙倒塌了大半，只有主屋还勉强保持着形状，那点微弱的光亮，正是从主屋破损的窗户里透出来的。
有人？
李言心中警惕起来。在这荒郊野外的废弃驿站，出现的会是什么人？是同样落难的旅人，还是……别的什么？
他放缓脚步，悄无声息地靠近，躲在一段残垣后，仔细观察。
驿站院子里停着两辆破旧的马车，马匹不见踪影。主屋内人影晃动，似乎不止一人。隐约的交谈声随风飘来，断断续续。
“……妈的，这鬼地方……冻死老子了……”
“……少废话，盯紧点……那小子说不定会路过这里……”
“……头儿也太小心了，那小子受了那么重的伤，还能跑到这来？”
“……闭嘴！让你盯着就盯着！”
听到这几句对话，李言的心沉了下去。是幽冥的人！他们竟然在这里设下了埋伏！他们料定自己会沿着这个方向逃，或者，这只是他们布下的众多据点之一？
他悄悄后退，准备绕开这里。现在他的状态，根本不可能对付得了里面不知数量的敌人。
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