日头毒得能烫掉鞋底，风刮过定州的田埂，裹着沙粒往人领子里钻，刮得脖子又疼又痒。
地里的麦子枯成了焦黄的草，秆子一折“咔嚓”响，根须在裂得能塞进手指头的土缝里翘着，跟老人冻僵的手指头似的，看着就揪心。
方正刚从驿车上下来，靴底“啪”地粘在热土上，走一步粘一下，跟踩在烧红的铁板上没两样。
他下意识摸了摸袖袋——昨天在普惠州收的麦饼碎屑还在，可那股子麦香早被眼前的焦土味冲没了。
那边是红绸扯着“天下第一驿”的匾额，商队的铃铛响得欢；这边连风都带着死气，天上连只飞鸟都见不着，就几只蚂蚱在枯麦丛里蹦，看着也没力气。
“方大人，您慢着点！”驿卒跟在后面，嗓子哑得像磨过砂纸，“这土块硬得能硌掉牙！前儿个有个民夫赶车，车轮子碾在土块上滑了一下，人摔出去崴了脚，躺了三天都下不了地！”
方正没应声，眼睛直钉在田埂那头。有个穿补丁短打的老农，蹲在枯麦丛里，手里攥着半截麦秆，指节都捏白了，眼泪“吧嗒吧嗒”砸在土上，砸出小坑没两秒就被风吹平。旁边放着个豁口的陶碗，碗底只剩一层干泥，连点水痕都寻不着。
“老丈，这麦子……”方正走过去，蹲下身，指尖碰了碰枯麦，麦秆脆得一捏就成碎末，撒在手里轻飘飘的。
老农抬头，眼里满是红血丝，脸皱得像晒裂的红薯干，声音发颤：“俺种了三十年地，旱年也遇过，没见过这么狠的！开春到现在，没下过一滴透雨，井里的水只够人润嘴，哪敢浇地？这麦，全死了！”
他说着，手往怀里摸索半天，掏出个皱巴巴的窝头，皮都硬了，掰的时候掉了好些渣，“俺孙娃才五岁，天天吵着要喝水，俺只能去河边挖点湿土，拧出点浑水给娃润嘴唇，那水喝着都牙碜……”
话没说完，就见个半大孩子拎着空木桶，晃悠悠从土路上过来。孩子的嘴唇干得爆了皮，嘴角还裂了道小口子，渗着血丝；木桶底磨得发亮，边缘都卷了边——一看就知道，这桶天天被他拎着去打水。“爷爷，井里又没水了！李大叔说，再等三天没雨，咱就得拖家带口逃荒了！”
老农叹了口气，捶了捶自己的老腿，声音沉得像灌了铅：“逃荒？往哪逃？东边闹蝗灾，地里的庄稼全被啃光了，连草都没剩；西边是戈壁，走不出五十里就得渴死！只能去求赵三老爷借粮——可他那粮，是阎王债啊！借一斗，秋收得还三斗，俺去年借了半斗，今年收的麦还不够还账，差点把二亩地给抵了！”
“赵三老爷？”方正眉梢“唰”地拧起来。
跟过来的定州通判赶紧凑上前，身子往方正这边靠了靠，声音压得跟蚊子似的，还时不时往远处的青砖大院瞟一眼：“方大人，赵三是这儿最大的地主，占了半个县的好地。这几年旱，他把庄子里的井全圈起来，百姓要喝水，得拿粮换——一斤粮换两桶水，少一点都不行；要借粮，就得立死契，好多人还不上，地都被他收走了，现在只能给他家当佃户，收的粮一半都得交租，自己吃的全是麸子！”
方正顺着通判指的方向看，远处有个青砖大院，院墙砌了三层，连墙头都插着碎玻璃，生怕有人翻进去。门口站着俩家丁，手里拎着枣木棍，正斜着眼瞅路过的百姓，谁要是多看两眼，他们就瞪过去，凶得很。再看周围的土坯房，屋顶晒得都塌了角，有的连门都没有，就挂块破草席挡风，跟这青砖大院比，简直一个天上一个地下。
“现在粮价怎么样？”方正的声音沉了沉，指尖无意识地攥紧了。
“涨三成了！”通判苦着脸，手指绞着官服的下摆，都快绞出褶子了，“去年一斤粮两文钱，现在三文钱只能买掺了沙子的，煮出来的粥都牙碜。有几家实在撑不住，上月底就拖家带口逃了，听说有户人家走了一半，娃渴得没气了，就埋在路边……剩下的要么靠挖野菜、捋榆树叶度日，要么就只能去求赵三老爷，可去了十家，有九家得被家丁打出来，有的连门都没摸着！”
正说着，远处传来一阵哭嚷，刺得人耳朵疼。有个穿蓝布衫的妇人，怀里抱着个两三岁的娃，“扑通”跪在地主家院门口，额头往地上磕得“咚咚”响，没几下就渗出血珠：“赵老爷，求您赏点粮吧！娃都两天没吃饭了，再饿就没气了！俺给您磕头了，磕多少都行！”
门“吱呀”开了条缝，从里面扔出个空碗，“哐当”砸在妇人脚边，碗底都摔裂了。家丁的骂声传出来，粗得像砂纸磨：“滚！再嚎丧，打断你的腿！老爷的粮是给人吃的，不是给叫花子的！再不走，俺放狗了！”
妇人吓得一哆嗦，抱着娃缩在地上，娃被吓得哭起来，哭声细弱得像小猫叫，听着都揪心。妇人赶紧掏出手帕给娃擦眼泪，可手帕干得硬邦邦，擦得娃脸都红了，她自己的眼泪混着脸上的土，冲出两道黑印子，看着更可怜。
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