夜雨渐沥，凌府笼罩在一片潮湿的静谧中。书房内，凌清墨独对孤灯，面前摊开着那卷以暗红文字书写的古卷。烛火将她苍白的面容映在窗纸上，摇曳不定。
距离子时——与李奕辰约定的出发时辰，还有两个时辰。
她已枯坐近一日一夜，试图从这晦涩的古卷中拼凑出更多关于“墨灵契”、“影墟”与“洗痕泉”的线索。额间那无形的“墨痕”在长时间的凝视下隐隐作痛，仿佛与卷中文字产生着某种冰冷的共鸣。一些破碎的画面、断续的呓语不时掠过脑海：滔天的墨色潮水、巍峨残破的巨门、无数扭曲哀嚎的身影……还有一道清冽如月光、却遥不可及的泉流。
“以血为契，以墨为凭，镇守墟门，世代不移……”她指尖划过一段相对清晰的记述，低声念出。这似乎是凌家先祖与“墨灵”订立契约的片段。“墟门”应指“影墟之门”，“守墨人”的职责便是镇守此门，防止“蚀”力泄露，祸乱世间。作为回报，“墨灵”赐予凌家血脉某种“墨”之眷顾，可沟通、运用部分“墨”之力，但需以自身精血魂力为祭，且世代背负契约烙印——“墨痕”。
“然，墟门不稳，蚀力侵染，守门者渐为所噬……终将同化，归于墟影……”后面一段文字模糊难辨，夹杂着大量涂改与警示的符号，透着一股不祥。凌清墨心头发冷。这似乎预示着，守护“影墟之门”的凌家先祖，最终也难逃被门后“蚀”力侵蚀、同化的命运？那凌家世代相传的“龙洑”双砚，究竟是守护之钥，还是……某种封印的组成部分？
她想起祖祠地上那复杂的阵图，中心凹槽与墨玉玉佩的契合。那是否是维持“墟门”封印的“锚点”？兄长凌锋的遭遇，是否与这“锚点”松动或“蚀”力泄露有关？而那方失踪的“龙洑”主砚，又去了哪里？是被夺取“墨心”的幕后黑手盗走，还是另有隐情？
无数疑问纠缠，如乱麻般理不清。唯一清晰的是，西南之行势在必行。洗痕泉是救兄长的唯一希望，也可能关系到解开凌家千年困局的钥匙。
“小姐。”福伯轻叩房门，端着一碗热气腾腾的参汤进来，脸上忧色深重，“您已一日未进水米，多少用些吧。此去西南，山高路远，凶险未知，您需保重身子啊。”
凌清墨接过汤碗，暖意透过瓷壁传来，却驱不散心底寒意。“福伯，我走后，府中一切就拜托你了。兄长……仍需按时以艾草水擦拭，那云游子所赠的‘阳和丹’，可谨慎试用，但需密切观察兄长反应，若有任何异常，立即停用，并去城西青石巷寻一位姓李的修砚先生留下的口信。”她将李奕辰告知的紧急联络方式（通过巷口一个卖炊饼的老汉传递暗语）告知福伯。
“老奴记下了。”福伯声音哽咽，“小姐，您一定要平安归来。凌家……不能没有您啊。”
凌清墨握住老仆粗糙的手，用力点了点头。她将古卷仔细收起，与那枚环形墨玉一同放入贴身锦囊。又检视了行装：几套便于行动的衣物、少量银钱、伤药、火折、水囊，以及一柄父亲留下的、看似普通却异常锋利的短剑。最后，她将李奕辰赠予的那瓶据说能暂时遮掩“墨痕”波动的“敛息散”小心藏于袖中暗袋。
子时将至，雨已停歇，夜色如墨。凌清墨换上一身深青色劲装，以布巾包发，背上行囊，最后看了一眼昏迷不醒的兄长和昏黄灯光下沉睡的凌府，悄无声息地翻墙而出，融入渝州城沉睡的街巷。
青石巷深处，一如既往的寂静。李奕辰的摊位早已收起，只有那面“奕”字布幌在夜风中微微飘动。他本人则一袭简朴青衫，负手立于巷尾阴影中，身旁并无多余行李，只有腰间悬着一个不大的灰色布袋。
“李公子。”凌清墨快步上前，低声见礼。
李奕辰微微颔首，目光在她脸上停留一瞬：“气息虚浮，神魂损耗。研读古卷，所见非善。”
凌清墨心头微震，对方竟一眼看穿她状态。“只是……看到些先祖记载，心中难安。”
“墨灵契卷，承载宿怨与警示，心神损耗是常事。服下敛息散，我们即刻出发。”李奕辰并不多问，转身便向城外方向行去，步履看似平缓，速度却极快。
凌清墨连忙吞下药散，一股清凉之意自喉间化开，迅速蔓延至四肢百骸，额间那隐隐的灼痛与“被注视”感果然淡去不少。她提起疾步跟上。
两人一前一后，穿行在寂静无人的街巷。李奕辰对渝州城似乎极为熟悉，专挑僻静小路，避开了所有巡夜的更夫与偶尔出现的醉汉。出城的过程异常顺利，守卫似乎并未察觉两人的行踪。
离城十里，官道旁一片黑松林。李奕辰停下脚步，自腰间布袋中取出一物——竟是一张裁剪粗糙、仅有巴掌大小、泛着淡淡土黄色光泽的纸片，看形状似马非马，颇为怪异。
“次去西南，路程不短，步行耗时。”他淡淡道，指尖在那纸片上轻轻一点。
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