夜探军营的惊险与收获，让新北辰的核心层掌握了一把可能扭转局面的利刃。从马尔科宿舍搜出的钱袋、信件和那本无名的笔记本，被迅速带回城西小院，置于绝对保密之下。
然而，还没等林风他们开始仔细研究这些战利品，并制定下一步针对皇朝和马尔科的计划，另一件看似无关、却隐隐透着诡异的事件，如同悄然弥漫的雾气，开始在曙光城内流传。
最初，只是一些零星的传言，混杂在酒馆的喧嚣和市场的讨价还价声中，并未引起太多注意。
“听说了吗？老学者普雷斯顿好像好几天没露面了？”
“哪个普雷斯顿？”
“就是那个整天泡在图书馆历史区，研究上古精灵和巨魔战争的老头子，脾气有点怪，但懂得很多。”
“哦，他啊……可能又钻到哪个故纸堆里去了吧。”
类似的对话，也开始出现在新北辰情报小组日常搜集的信息中。起初，胖子并未太过在意，只是将其作为一条普通的社会动态记录在案。毕竟，NPC也有自己的生活轨迹，偶尔消失几天并不稀奇。
但随着时间的推移，关于NPC失踪的传言非但没有平息，反而渐渐多了起来。
“有点奇怪啊，风哥。”几天后，胖子在例行情报汇总时，忍不住提了出来，“除了老普雷斯顿，城南那个专门研究矮人符文的女学者艾拉，还有城东那个喜欢收集各种古老钱币的怪老头费舍尔，好像也都有一段时间没人见过了。虽然都是些不怎么起眼的学者型NPC，但集中在一段时间内‘消失’，总觉得有点不对劲。”
正在仔细翻阅那本从马尔科处得来的笔记本的苏沐，闻言抬起了头，清冷的眸子中闪过一丝警觉：“学者型NPC？具体都是研究什么方向的？”
胖子挠了挠头，翻看着记录：“嗯……普雷斯顿研究上古历史，艾拉研究矮人符文和锻造史，费舍尔研究古代货币和经济史……好像都跟‘历史’、‘古老’这些东西沾边。”
林风停下了手中正在交叉比对信件笔迹的工作，眉头微蹙。通过【城主印戒】，他确实能模糊地感觉到，城市中似乎少了几个原本微弱但稳定的精神印记，只是因为这些NPC本身能量层级不高，且城市人口庞杂，他之前并未特别关注。
“集中失踪……研究方向都与古老历史相关……”林风沉吟着，“是巧合吗？”
老安东尼抚摸着胡须，脸上露出了凝重之色：“若是巧合，未免太过刻意。这些学者虽然不直接参与战斗，但他们所掌握的知识，往往是揭开历史谜团、寻找失落宝藏乃至理解力量本源的关键。有人将手伸向他们，所图定然不小。”
一种不祥的预感，在新北辰核心成员的心中滋生。
“胖子，”林风立刻下令，“让你的人，重点调查这几位失踪学者的具体情况！最后一次被人见到的时间和地点，他们最近在研究什么，有没有和什么特别的人接触过！要快！”
“明白！”胖子意识到事情的严重性，立刻转身去布置。
情报小组的效率在经历了数次锤炼后已然提升不少。很快，更多细节被挖掘出来。
老学者普雷斯顿，最后一次被人见到是在七天前的傍晚，他离开了图书馆，声称要回家整理一些重要的手稿，此后便再无音讯。他的家宅门锁完好，但内部有被轻微翻动过的痕迹，一些珍贵的手稿副本不翼而飞。
符文学者艾拉，失踪前曾向朋友抱怨，有几个“举止粗鲁、不像学者”的人多次上门，想高价购买她关于“萨隆邪铁符文”的研究笔记，被她严词拒绝。她是在前往铁炉堡与矮人同行交流的途中失去联系的。
钱币收藏家费舍尔，则是在一次小型的私人收藏品鉴赏会后失踪的，当时他展示了几枚新收来的、据说是源自某个早已覆灭的古代人类王国的稀有银币。
所有的线索，都隐隐指向一个方向——有人，在系统地寻找并控制那些掌握着特定古老知识的学者，或者夺取他们的研究成果！
“萨隆邪铁……古代人类王国……”苏沐低声重复着这些关键词，眼中闪过一丝明悟，“这些词汇，在一些记载上古之战和深渊侵蚀的禁忌文献中曾出现过。难道……”
就在这时，一直在潜心研究那本无名笔记本的安东尼，突然发出了了一声惊疑不定的低呼。
“林风小友，你们快来看这个！”
众人立刻围拢过去。只见安东尼指着笔记本上的一页，那上面并非马尔科记录的受贿账目，而是一种更加古老、晦涩的文字符号，夹杂着一些潦草的人类通用语注释。
“这是……古代精灵语的一种变体？”苏沐辨认了一下，有些不确定。
“没错！”安东尼语气带着一丝激动和难以置信，“而且这页的内容，似乎是从某份更古老的文献上抄录下来的！看这里——”他的手指点向几行被反复描摹、旁边还画着扭曲符号的文字。
“当群星移位，黑暗低语……古老的契约将被唤醒……承载着遗忘之血的容器……将于阴影中崛起……”
安东尼的声音带着一丝颤抖，他抬起头，看向林风，眼中充满了震惊：“这些描述……与几位学者失踪前研究的领域，隐隐对应！这笔记本里抄录的，很可能是某种……关于深渊召唤或者邪神复苏的禁忌仪式片段！”
议事厅内，瞬间陷入了一片死寂。
城卫军的腐败，皇朝的步步紧逼，如今又加上了学者失踪事件与疑似深渊仪式的禁忌知识……
这些看似孤立的事件，仿佛被一条无形的、充满恶意的线串联了起来。
林风的目光变得无比锐利，他感觉到，一个远比皇朝公会争斗更加庞大、更加危险的阴谋，正在曙光城的阴影下缓缓展开。而皇朝，或许只是这个阴谋棋盘上，比较显眼的一枚棋子而已。
失踪的NPC，不再仅仅是一个社会事件。它成了一个危险的信号，预示着更深沉的黑暗，即将降临。新北辰的调查方向，必须立刻调整，他们面对的敌人，可能远超想象。
“查！”林风的声音冰冷而坚定，“顺着这条线，给我查到底！我倒要看看，是谁，想在曙光城掀起这股暗流！”
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