人群里响起嗡嗡议论。李员外站在后排，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑——他身旁站着个精瘦的中年工匠，正是昨夜动手的那位。
“胡闹！”一位白胡子老工匠跺脚，“望江楼乃古制，梁架岂能说改就改？你这女娃——”
“古制也会朽。”陈巧儿打断他，声音不大，却让全场静了一瞬。她转向周大人：“大人，可否给民女两个时辰？”
周大人沉吟。他年约四十，面白微须，能做到州府同知，靠的正是识人之明。这些天他暗中观察，早已看出这陈姓女子确有实学，而非哗众取宠之辈。
“两个时辰后，本官要看到能说服众人的东西。”
“足够了。”
陈巧儿抱拳一礼，转身吹响挂在颈间的竹哨。哨音三短一长，工地上所有工人同时动作起来——抬木的抬木，架梯的架梯，竟无一人慌乱。
七姑不知何时已换上一身便于行动的窄袖衫裙，登上临时搭起的高台。她手中无乐器，只拿起两块寻常竹板。
竹板敲响，节奏明快如骤雨。
工人们和着节奏扛起木料，脚步踏在节拍上。那不是什么雅乐，是民间夯土时的劳动号子，被七姑改编后，竟有了种奇异的感染力。
“嘿——哟！”一个年轻工匠喊出声。
“抬起来哟！”众人应和。
李员外的脸色渐渐变了。他安排的人混在工地里，本想趁机再捣乱，此刻却被这节奏裹挟着，不由自主地跟着动作。那精瘦工匠想溜去动新运来的木料，却被孙师傅带着两个壮汉“无意”地挡在了外围。
陈巧儿在梁架间穿梭。她不用传统榫卯图，所有结构都在她脑子里。每根梁的角度、每处接点的承重，她报出数字，助手立刻标记。有老工匠凑近看那些标记，茫然发现全是没见过的符号——那是陈巧儿自创的简化力学标记，融合了阿拉伯数字和宋代工尺谱。
一个时辰。
主斜梁架起，角度刁钻得让几个老匠人直摇头：“这不合规矩！”
两个时辰。
当最后一块挑檐板嵌入卡槽，整个东南角悬挑而出，像一只展翅的鹤——没有一根柱子直接支撑，全靠相互拉扯的力悬在半空。
全场死寂。
陈巧儿走到悬挑最前端，轻轻一跃。
梁架纹丝不动。
她又连跳三下，木结构发出沉闷而稳固的响声，仿佛在回应她。
“这……这是何原理？”白胡子老匠人颤声问。
陈巧儿抹了把汗，脸上终于露出笑容：“老先生，这叫‘力的平衡’。就像两人对拉一条绳子，谁也拉不动谁，绳子反而绷得最紧。”
她从怀中取出一个简易模型——用细木棍和麻绳扎成的小悬挑结构，递给周大人：“大人请看，此处拉，此处压，此处转……”
周大人接过，手指拨动那些小木棍，眼睛越来越亮。
当夜，庆功宴设在工地旁的临时棚屋。
工人们分到了肉和酒，七姑亲自煮了三大锅茶汤。陈巧儿被敬了一轮又一轮，以茶代酒，笑得脸颊发酸。
李员外称病未来。他安排的那个精瘦工匠，午后便不见了踪影。
亥时末，人渐渐散了。
陈巧儿和七姑并肩坐在望江楼新修的台阶上，远处沂州城的灯火明明灭灭。风里传来隐约的更鼓声。
“明天，”七姑轻声说，“整个沂州都会知道‘巧工娘子’的名字。”
陈巧儿靠在她肩上：“我其实怕。”
“怕什么？”
“怕捧得越高，摔得越狠。”陈巧儿闭上眼睛，“今天这一出，是把我们彻底放在了明处。李员外不会罢休，那些看不惯女子出头的人也不会。”
七姑揽住她的肩：“那就让他们看。看我们站得多稳。”
寂静漫上来。正当陈巧儿昏昏欲睡时，远处官道上传来马蹄声。
不是一匹，是一队。
两人同时坐直。马蹄声在工地外停住，有火把的光晃过。少顷，孙师傅提着灯笼匆匆跑来，脸色古怪：“陈娘子，花娘子，有……有客。”
“这么晚了，是谁？”
孙师傅咽了口唾沫，灯笼的光在他脸上摇晃：“说是从汴梁来的，将作监的人。”
陈巧儿与七姑对视一眼。
将作监——掌管全国宫室、城郭、桥梁等营造事务的官署。他们的手，从京城伸到了沂州？
“来了几位？”七姑问。
“三位。为首的是一位姓裴的大人，看着不到四十，气度不凡。”孙师傅压低声音，“他们白日就到了沂州，听说了望江楼的事，特意等到现在才来——说是想看看‘不掺假的工地原貌’。”
陈巧儿深吸一口气，站起身。
火把的光已逼近工棚，她能看见三个身影立在明暗交界处。最前面那人穿着深青色常服，未戴官帽，负手而立，正仰头望着月光下的望江楼悬挑。
他的目光缓缓下移，落在陈巧儿脸上。
那眼神像尺，像秤，像能穿透皮囊直接丈量骨血里的技艺深浅。
“民女陈巧儿，”她上前一步，行礼，“见过大人。”
裴大人没说话，仍打量着她。许久，才开口，声音不高，却每个字都清晰：
“东南角那套悬挑，是谁教你的？”
陈巧儿心脏骤缩。
这个问题里，藏着某种她辨不分明的危险。
而更远处，李员外宅邸的书房内，烛火亮了一夜。天快亮时，一骑快马从侧门奔出，马上之人怀中揣着一封密信，信上印着京城某位王爷的私章。
风卷起官道上的尘土，吞没了马蹄声。
东方既白，新的一天来了。
而暗处的网，才刚刚开始编织。
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