夜色如墨，李府后院的暗室里，烛火跳动着诡谲的光。
李员外肥厚的手指敲击着紫檀桌面，发出沉闷的声响。他对面站着三个黑影——新雇来的“专业人士”，据说是从州府流窜至此的江湖人物。
“那丫头的水车，真如传闻所言？”为首的黑衣人嗓音沙哑，脸上横亘一道刀疤。
“岂止！”李员外从牙缝里挤出话来，“河西十三村，原本都要买我的高价水车，如今全等着她那‘自动调流式水车’。还有那织机模型，织布速度是寻常织机的三倍——若是让她成了气候，我这‘李半城’的名号，怕是要换人了。”
刀疤脸冷笑：“机关术再精，也是木头竹子。一把火，什么巧工都成灰烬。”
“不可明火。”李员外压低声音，“闹出人命，官府面上不好看。我要的是‘意外’——工坊失火，图纸尽毁，但人不死。她若死了，鲁老怪绝不会罢休，那老头在匠作行当里的人脉……”
“明白。”刀疤脸从怀中掏出一卷草图，“这是你提供的工坊布局。三更天动手，用油浸棉线引火，烧西侧库房。那里堆满木料和半成品，火势一起，必然蔓延至主屋。等他们救火时，我们再‘趁乱’取走核心图纸。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
李员外眯起眼睛：“事成之后，三百两。但若失手——”
“没有失手。”刀疤脸收起草图，三人如鬼魅般退入阴影。
窗外，一只木制的鸟形机关无声掠过夜空，翅膀在月光下泛起奇异的光泽。
与此同时，鲁大师的工坊后院灯火通明。
陈巧儿正蹲在改良水车前，手里拿着炭笔和自制的“网格纸”——她将现代比例网格概念引入图纸绘制，鲁大师从最初的斥责“花里胡哨”到如今默默采用，只用了半个月。
“这里的水流冲击角度还是偏了五度。”她喃喃自语，在图纸上标记，“叶片曲率要修正……”
“丫头，三更了。”鲁大师提着一盏灯笼走来，声音虽硬，却带着不易察觉的关切，“你那脑子白天转晚上也转，不怕烧坏了？”
陈巧儿抬头，露出狡黠的笑：“师父，您当年为了研究榫卯结构，不也三天三夜没合眼？师娘提着扫帚追您满院子跑的故事，花姐姐可都告诉我了。”
“那多嘴的丫头！”鲁大师老脸一红，随即正色道，“李扒皮最近太安静，不对劲。今日镇上有生面孔打听工坊的事，你要当心。”
陈巧儿收起图纸，眼神冷静：“我布了‘预警系统’。”
“什么系……？”鲁大师没听懂这现代词。
“就是警戒机关。”陈巧儿指向屋檐、墙角几个不起眼的位置，“触动式响铃、绊线木鸢、还有改良的捕兽夹——当然，夹齿我包了棉布，只伤不残。”
鲁大师凑近细看，倒吸一口凉气。
墙角那个“木鸢”，竟是用废弃齿轮和竹片制成的鸟形机关，翅膀连着极细的丝线，横在必经之路上。一旦触线，木鸢不仅会发出刺耳鸣叫，翅膀上的反光片还会折射光线，起到警报作用。
“这思路……”鲁大师摸着胡须，“匪夷所思，但精妙。”
“现代……呃，我是说，我从杂书里看来的。”陈巧儿及时改口，心里暗道好险。这些机关灵感确实来自现代安防系统的简化版，配合古代材料，效果出乎意料地好。
正说着，花七姑端着茶盘盈盈走来。
她换了新制的襦裙，裙摆绣着茶叶与齿轮交织的纹样——这是陈巧儿设计的“品牌标识”，花七姑亲手绣成。
“尝尝新制的‘云雾绕齿’。”花七姑斟茶，动作行云流水，“今日在茶摊表演，有位州府来的商人问这图案寓意，我说是‘古艺新生，天地共工’，他当场订了三架水车模型，说要带回州府展示。”
陈巧儿眼睛一亮：“州府？”
“是契机。”鲁大师啜了口茶，缓缓道，“但也是风险。李扒皮在州府也有关系，若知道你们想往州府发展，怕是会更疯狂地打压。”
话音未落，远处传来极轻微的“咔哒”声。
三人同时顿住。
陈巧儿竖起食指贴唇，悄声移到窗边。
月光下，三个黑影正从西侧矮墙翻入，落地无声，显然是老手。其中一人蹲下，似乎在布置什么——油浸棉线的气味隐隐飘来。
“果然用火攻。”陈巧儿冷笑，对鲁大师做了个手势。
鲁大师会意，悄悄退向主屋后方。那里有个不起眼的拉杆，连接着陈巧儿设计的“应急预案”。
花七姑则迅速吹灭所有明火，工坊陷入黑暗。
黑影们动作很快，棉线已从墙根铺向库房。刀疤脸掏出火折子，正要吹燃——
“咻——嘎！”
刺耳的鸣叫划破夜空！一只木鸢从屋檐弹射而起，翅膀上的铜片在月光下反射出数道晃眼光斑，同时，绑在木鸢尾部的陶笛因气流发出持续尖啸。
“什么鬼东西？！”一个黑影吓得后退。
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