天牢之内。
曹正淳与铁胆神侯对坐无言。
片刻后，曹正淳轻笑出声：“皇上果然心怀慈悲，虽你犯下大罪，仍愿让你在牢中安安稳稳地过年。”
铁胆神侯神色平淡，淡淡回道：“若有恩情，自当由你代为转达。”
曹正淳冷笑一声：“你以为皇上真会如此宽宏大量？”
铁胆神侯摇了摇头：“我不明白你的意思。”
曹正淳凝视着他，缓缓说道：“事已至此，也不怕告诉你——葵花派东、南、西、北四位长老，皆已命丧黄泉。”
铁胆神侯听后，脸上适时露出一丝震惊之色，仿佛真未料到会是如此结局。
曹正淳并不在意他是否是真情实感，继续说道：“四大长老皆亡，黄九阴与葵杉也年迈体衰，如今皇室之中，怕是只剩公孙乌龙尚有几分实力。”
铁胆神侯望着他，问：“你想表达什么？”
曹正淳轻轻一笑：“原本我是打算先清除你身边亲信，再将你了结。
但现在看来，皇上似乎是想保你。”
过去有葵花派支撑，即便铁胆神侯不在，他也不敢轻易对皇室动手。
如今葵花派元气大伤，若铁胆神侯再死，皇室便再无人可与他抗衡。
届时，他或许便不只是一个“九千岁”了。
所以，这次大赦，与其说是皇恩浩荡，不如说是皇上想借机拖延时间，另谋他策。
他倒也不急，正好趁此机会看看皇室还有多少底牌，知己知彼，方能稳操胜券。
想到这里，曹正淳又想起了陆寒，便对铁胆神侯说道：“你可能还不知道，前些日子，陆寒身边那个女子曾入宫觐见皇上，也不知他们谈了些什么。”
铁胆神侯仿佛没有听见，只是缓缓地在身后的草堆上躺下，闭上双眼，似乎在说：与我无关。
曹正淳起身，道：“神侯好好歇息，等过了年，咱家再来拜访。”
……
此时的陆寒远在七侠镇，数日后才得知大赦天下的消息。
他立于窗前，望向客栈门前成百上千的剑客，低声自语：“看来，皇上是想保铁胆神侯。”
说罢，他的神情微微一变，似有几分难以言说的情绪浮现在脸上。
依照原本剧情的发展，铁胆神侯本应在曹正淳的陷害中假死，再出其不意地现身，将其诛杀，顺势掀起波澜。
但因葵花派的出现，以及东西南北四大长老之死所引发的一系列震荡，使得皇帝无法再坐视曹正淳或铁胆神侯中的任何一人骤然离世。
皇帝想要维持眼下的微妙平衡，就必须为铁胆神侯找一个说得过去的理由洗清罪名，将他从天牢中救出。
如此一来，曹正淳与铁胆神侯的争斗就能继续进行下去。
而这，也正是皇帝最希望看到的局面。
不过，不得不说，皇帝的想法确实有些一厢情愿了。
如今葵花派元气大伤，只要曹正淳和铁胆神侯不是糊涂之人，就绝不会让皇帝的如意算盘得逞。
他们之间的斗争势必会更加激烈，以求尽快决出胜负，而后谋求更大的权势。
当然，陆寒心中有数，在这个综武世界里，最终胜出的，仍会是铁胆神侯。
只是，剧情的走向或许会发生一些偏移。
“新年这段时间，恐怕会是大明王朝最后的平静时光了。”
陆寒正准备关窗回房，继续修炼刀意，眼角却忽然瞥见一道身影自长街尽头缓缓走来。
他略一沉思，便关上窗户，在原位坐下，又点了两道新菜。
不多时，上官海棠便出现在客栈二楼，她望见陆寒依旧坐在老位置，便缓步走了过来。
陆寒望着她，微微一笑，道：“许久未见。”
上官海棠也在桌边坐下，脸上带着一丝勉强的笑容，轻声道：“是啊，好久不见了。”
陆寒为她斟了一杯温酒，说道：“如果你是为了求我出手，救铁胆神侯出狱而来，那话就别开口了，我是不会帮这个忙的。”
上官海棠略显惊讶地问：“为什么？义父也曾帮你对付过东方不败。”
陆寒摇了摇头：“那是一次交易。”
他提供天香豆蔻的情报，铁胆神侯出手牵制东方不败，双方各取所需，互不亏欠。
上官海棠沉默片刻，又问：“那你要怎样才愿意出手？”
陆寒叹了口气：“无论如何，我都不会出手。”
……
上官海棠的到来出人意料，离开得也十分迅速。
在多次被陆寒婉拒之后，她终于不再多言，起身告辞。
陆寒站在窗边，目送她离去。
他心里清楚，这一次的拒绝，或许也意味着他与上官海棠之间最后一丝情谊彻底消散。
但这样也好，至少将来面对铁胆神侯时，少了情感的牵绊。
“陆先生。”
身后传来一声低唤。
陆寒回头一看，是林平之与岳灵珊并肩而立，神情复杂地望着他。
岳灵珊上前一步，恭敬地行礼：“陆先生，平之已经将事情原委告诉我了，非常感谢你对他的帮助，也为我当日的无礼向你道歉。”
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