交流月的最后一个交易日，落霞原的空气里弥漫着离别的气息，却也藏着收获的喜悦。云瑶跟着烈在铁器摊位前穿梭，眼睛亮得像藏了星星——摊位上堆着的铁矿石泛着暗沉的金属光泽，正是部落打造厨具和农具急需的材料。
“这些都要了。”烈指着最角落的一堆矿石，对摊主说。那是些被嫌弃“杂质太多”的铁矿，却恰好适合部落新手用来练习锻造。他从兽皮袋里掏出几张雪狐皮和两罐肉酱，“够不够？”
摊主看着那些肉酱香得直咂嘴，立刻点头：“够！够！再送你两把铁凿子！”
云瑶笑着接过矿石，心里盘算着：有了这些铁矿，部落铁匠就能试着打造铁犁，灵田翻土就不用全靠人力了；还能做几把锋利的铁刀，狩猎时也能更顺手。内心OS：科技是第一生产力，这话在哪都没错。等有了铁器，再改良农具，灵植产量肯定能翻倍。
回到部落营地时，她被眼前的景象暖得心头发烫。
十几个雌性正红着脸，和外部落的雄兽话别。阿秀身边站着个黑石部落的铁匠，手里捧着把新打的铁梳，看得出来是精心打磨过的；负责织麻布的阿竹则被一个白狐部落的雄性围着，对方手里拿着支用灵植藤编的发簪，眉眼温柔。
“瑶姐！”阿秀跑过来，脸颊通红，“我跟阿铁说好了，等交流月结束，他就来咱们部落定居！”
族长站在不远处，笑得嘴都合不拢，手里刚换来的酒葫芦晃个不停：“好小子！有眼光！咱们炎狼部落现在有吃有住，往后日子只会更好！”他拍着每个准“女婿”的肩膀，恨不得当场把婚事定下来。
云瑶看着这一幕，忽然明白族长让雌性带雪兔毛衣物来的深意——不仅是为了吸引雄兽，更是为了让部落的血脉流动起来，让“家”的概念扎得更深。
“这次收获不小。”墨走过来，手里拿着本新换的灵植培育手册，“光是确定要来定居的雄兽就有七个，个个都是好手。”他看向云瑶，“铁矿石换得很值，部落铁匠肯定高兴。”
石则凑过来，献宝似的举起个新做的石锤：“这是风鹰部落的石匠帮我凿的，比我以前的好用十倍！他说等开春了，来教咱们怎么凿更硬的石头！”
烈没说话，却默默把云瑶手里的矿石接过去，扛在自己肩上——那些矿石沉甸甸的，他却像没拿东西似的轻松。
交流月结束后，队伍返程的脚步轻快了许多。雌性们脸上带着憧憬，雄兽们则多了几分期待 。
……
从交流月回来的第三天，炎狼部落的广场上摆开了长宴。阳光透过树叶洒下来，落在一张张笑脸上，陶罐里的土豆炖肉冒着热气，烤肉的焦香混着新酿的野果汁，在空气中酿成了甜丝丝的味道。
这是场迟来的庆功宴——庆祝交流月大获全胜，庆祝部落换来了足够的铁矿石，更庆祝十七个雌性找到了心仪的雄兽，其中七个已经敲定，等寒季一过就会来部落定居。
“都给我敞开了吃！”族长举着陶碗，酒液晃出了边，“今年灵田收成好，猎物也够，咱们有的是家底！”
广场上顿时响起一片欢腾。兽人撕扯着烤肉，雌性们小口抿着野果汁，孩子们则围着成堆的篝火追逐打闹，笑声像银铃一样脆。
云瑶坐在墨和烈中间，手里捧着碗温热的土豆汤。石桌上放着香喷喷的葱油饼。
阿秀刚被她的雄兽——那个黑石部落的铁匠阿铁，红着脸拉去看新打的铁锅了；石则被一群小兽人围着，炫耀他从风鹰部落换来的石锤，得意得尾巴都快翘起来了。
“这次交流月，你功劳最大。”墨往她碗里夹了块炖得软烂的兽肉，声音温和，“不仅换来了铁矿石，还让部落没有灵韵力无法修炼的雌性站稳了脚跟。”
烈没说话，却默默把烤得最香的那块里脊肉递了过来，油光锃亮的肉皮上还撒着细盐和碎葱花——那是云瑶最喜欢的吃法。
云瑶咬了口肉，满足地眯起眼。内心OS：这才叫生活嘛！有肉吃，有酒喝，还有人惦记着你的口味……比刚化形时住山洞啃硬烤肉，简直是天上地下。
她正吃得香，族长忽然举着陶碗走了过来，身后跟着几个族老，脸上都带着笑。
“阿瑶啊，”族长蹲在她面前，酒气混着汗味扑面而来，却透着真切的热络，“这次多亏了你，部落才有这么大的起色。你想要啥奖励？尽管说，族长我都满足你！”
周围的喧闹声顿时小了些，所有人的目光都落在云瑶身上。雌性们眼里闪着羡慕，兽人们则等着看这朵给部落带来好运的“莲花”，会许下什么愿望。
云瑶放下陶碗，心里忽然涌起一股冲动。她看了眼身边的墨和烈，又扫过广场上热闹的人群，深吸一口气，声音清晰地响起：
“族长，我想去百兽灵院上学。”
话音刚落，广场瞬间安静了。连最皮的孩子都停了打闹，睁大眼睛看着她。
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