“阁下绝非真正的墨先生。”沈惊鸿骤然开口,目光锁定其左肩——真正的墨先生于流沙关为其射伤左肩,创口极深,绝无可能如此灵活地抬手开窗。眼前之人虽亦左肩微沉,转身时却暴露破绽:左肩沉坠乃刻意模仿,非旧伤所致。
假墨先生面色骤变,猛地拍击桌案,议事厅两侧墙壁骤然开启,数十名持弯刀教徒蜂拥而出,为首者正是雪莲教教主。“沈惊鸿,你诛杀我左护法巴图,损毁我石堡,今日便是你的死期!”教主怒喝着挥刀劈来,弯刀裹挟劲风,直取沈惊鸿面门。
沈惊鸿早察异常,侧身避过弯刀,银链横扫,缠住教主手腕猛力一拧,教主惨叫一声,弯刀坠地。其将木盒揣入怀中,指尖银针连弹,三名教徒应声倒地,膝弯穴位中针,动弹不得。“真正的墨先生何在?”其厉声讯问,目光扫过厅内众人,却发现使者已不见踪影。
“墨先生早已赶赴京中接应太子殿下!”一名教徒嘶吼着冲上前,沈惊鸿侧身闪避,银链缠住其脖颈,稍一发力便拧断其脖颈。其心中一沉——墨先生果然欲返京辅佐太子起事,若不及时阻拦,京中必生大乱。其正欲突围,却闻议事厅外传来喊杀声,继而便是踏雪嘶鸣——亲卫已然突进!
“沈督主,我等前来驰援!”亲卫统领率十余名亲卫突进,手持弯刀奋力拼杀,片刻便将剩余教徒制服。沈惊鸿快步趋至窗边,望见萧玦率禁军正攻破城主府后门,火光染红半边夜空。其稍松心神,却突然留意到假墨先生腰间系一香囊——与巴图、石堡守卫的香囊制式一致,唯绣纹更繁复,其上绣一朵雪莲,雪莲中心刻有极小“林”字。
“林嬷嬷?”沈惊鸿心头剧震,一把扯下假墨先生的香囊,“你与绣坊掌事林嬷嬷是何关系?”假墨先生面色惨白,嘴唇颤抖难以言语。沈惊鸿骤然忆及守将所赠龙纹佩,玉佩背面“墨”字,与林嬷嬷当年致先父书信上的字迹,竟有几分相似。
“速传本座将令,即刻封锁莎车城所有出口,严禁任何人离城!”沈惊鸿对亲卫统领下令,“另,即刻核查绣坊掌事林嬷嬷下落,其极有可能便是真正的墨先生!”亲卫统领领命而去,沈惊鸿行至假墨先生面前,银链抵其咽喉:“如实招来,林嬷嬷为何要冒用墨先生身份?先帝遇刺,是否为其一手策划?”
假墨先生浑身颤栗,终开口招供:“林嬷嬷乃太子乳母,当年先帝欲废黜太子,林嬷嬷便联合潜龙会,策划了先帝遇刺案。墨先生仅是其化名,石堡黑袍人、我,皆是其替身。她命我在此牵制于你,自身则携带血衣另一半残片,返回京城辅佐太子起事!”
血衣竟还有另一半残片?沈惊鸿心中一紧,开启木盒复勘血衣,果然发现胸口破洞边缘有撕扯痕迹,显是被人撕去一半。其骤然醒悟,林嬷嬷留下这半件血衣,实则是为引诱她滞留南疆,拖延其返京时机。“她离去多久?”其厉声追问。
“三时辰前便已离去,走的是密道,朝向流沙关方向。”假墨先生颤声道,“密道入口在假山之后,以雪莲图腾为标记。”沈惊鸿即刻转身冲出议事厅,恰遇萧玦入内,萧玦见其神色凝重,连忙问询:“督主,发生何事?”
“真正的墨先生乃是绣坊掌事林嬷嬷,其携带血衣残片返回京城,欲辅佐太子起事!”沈惊鸿将香囊交与萧玦,“此为其信物,上有‘林’字标记。我等必须即刻追击,若任其返回京城,后果不堪设想!”萧玦面色骤变,当即下令:“传我将令,留五千禁军驻守莎车城,余部随我与沈督主追击林嬷嬷!”
沈惊鸿行至假山前,果然在石缝中发现雪莲图腾,其按压图腾,假山骤然裂开一道缝隙,露出狭窄密道。密道内弥漫淡淡苦杏仁味,显是林嬷嬷离去前布设的毒烟。沈惊鸿自怀中取出先父遗留的解毒丹,分与萧玦及数名亲卫:“此为解毒丹,含于口中,可防毒烟侵袭。”
众人含服解毒丹后步入密道。密道壁上插有牛油烛,地面留有清晰足迹,显是林嬷嬷行色匆忙。沈惊鸿目光扫过壁上划痕,发现划痕崭新且方向一致,表明林嬷嬷未曾折返,亦未布设埋伏。其加快脚步,心中只有一念:务必在林嬷嬷抵达流沙关前将其截获,夺回血衣残片,阻止太子起事。
密道尽头为一道石门,石门虚掩,门外乃是戈壁滩,月光下可见一串马蹄印,朝流沙关方向延伸。沈惊鸿推门而出,深吸一口气,戈壁滩夜风裹挟沙砾,击打面颊生疼。其翻身上马,对萧玦道:“流沙关乃通往京城必经之路,我等须在明日天明前追上她!”
萧玦颔首,亦翻身上马:“督主放心,我部骑兵皆是百里挑一的精锐,必能将其截获!”众人策马疾驰,马蹄声在戈壁滩回荡,与远处狼嚎交织。沈惊鸿紧抱怀中血衣木盒,指尖触及血衣粗糙质感,仿佛能感受到先帝遇刺时的惨烈,以及先父蒙冤时的悲愤。
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