三更天的文华殿浸在墨色里，唯有烛火燃着细碎的“噼啪”声，炭盆余烬泛着微光，却压不住空气中挥之不去的淡苦药味。沈惊鸿立在二皇子床前，玄色劲装融在阴影里，指尖悬在帐幔三寸外，指腹因常年握针结着的薄茧轻轻发痒——帐角那枚太后求来的平安银铃，铃舌上竟沾着丝青灰粉末，与她白日从二皇子指甲缝里刮取的残屑，色泽丝毫不差。
“统领，帐幔、被褥、茶具全查遍了。”秦风捧着托盘躬身进来，檀木托盘上的瓷杯、茶盏码得齐整，杯沿还留着验毒银簪划过的细痕，“巳时换的新茶，御膳房刚送的酥点，银簪试过三遍，都干净。”他声音压得极低，带着探案时的谨慎，“林小七问遍文华殿内侍宫女，今日除了太后宫里送熏香的春桃，再没人进过内殿半步。”
沈惊鸿的目光终是落定在床头矮几的青铜熏炉上。那是西域进贡的珍品，炉身缠枝莲纹嵌着细碎宝石，镂空凤纹炉盖下，还积着小半捧香灰——灰末呈浅灰，边缘却隐现暗绿，正是毒物残留的征兆。她朝秦风抬了抬下巴，待熏炉捧到面前，便从乌木盒里抽出根银簪，针尖刚探进香灰，就“滋”地泛出沉黑，比寻常验毒颜色深了数倍。
“毒在熏香里。”沈惊鸿捻起半指香灰凑到鼻尖，檀香与沉香的醇厚下，裹着丝若有似无的苦杏仁味，“是‘牵机引’的变种，和先帝当年中的毒同源——只是加了迷迭香做掩护，燃时香气温润，长期吸入便蚀五脏，症状像极了风寒高烧，正好瞒过寻常太医。”她抬眼时，眸底已凝起寒色，“送熏香的春桃，现在在哪？”
“是太后宫里的二等宫女春桃，送完熏香就回长乐宫了！”秦风话音刚落，殿外就传来急促脚步声，林小七攥着块绣梅丝帕闯进来，帕角还沾着点廊下的青苔，“统领您看！春桃回长乐宫就告假，说母亲病重，这帕子是她掉在文华殿外廊的——上面的梅花绣纹，和宁王书房密信的封口绣一模一样！”
沈惊鸿指尖抚过丝帕上的梅花——针脚细密如织，每片花瓣顶端都带着个极小的扣结，正是宁王亲卫传递密信的“双扣绣”暗记。她指节轻轻叩了叩帕面，沉声道：“春桃不是太后的人，是宁王安插在长乐宫的眼线。萧将军呢？”“将军去调禁军了！”林小七喘着气答道，“说要立刻封死长乐宫和春桃住处，怕人跑了，更怕人被灭口！”
盔甲碰撞的沉响随即从殿外传来，萧玦带着两名禁军统领踏入殿内，银甲上凝着夜露的寒气，鬓边还沾着点草屑——显然是刚从城外调兵赶回来。“长乐宫和春桃家都封了，但人没抓到。”他将张折叠的麻纸递过来，纸上字迹娟秀却笔锋慌乱，“春桃母亲说，她下午回来塞了包银子就走，只留了这张字条，写着‘西市福记布庄’。”
沈惊鸿扫过字条便认了出来——福记布庄表面卖江南丝绸，实则是宁王安插在京中的消息据点，当年她查先帝旧案时就盯过这里。她将丝帕和字条塞进腰间暗袋，起身时玄色衣袂带起阵风：“秦风，带二十名亲卫封死西市，活抓布庄掌柜伙计，漏一个提头来见；林小七，守着文华殿，二皇子身边三尺内不许离人，殿内哪怕一片瓷片都要查；萧将军，随我去长乐宫，问太后春桃的底细——这眼线潜伏十几年，绝不能漏了同党。”
长乐宫的灯火比文华殿亮得炽烈，太后斜倚在软榻上，面前摊着本二皇子幼时的画册，页脚已被翻得发毛。听到脚步声，她抬眼时，眼底的红血丝藏都藏不住——显然是担心二皇子病情，整夜没合眼。“惊鸿，可是查到下毒的头绪了？”她声音带着点晨起的沙哑，目光落在沈惊鸿身后的萧玦身上，又添了几分凝重。沈惊鸿将丝帕放在描金炕几上：“太后，这是春桃遗落的帕子，绣纹是宁王亲卫暗记，二皇子中的毒，就藏在她送的熏香里。”
太后捏起丝帕的手指猛地一颤，帕角滑落在地。她俯身去捡时，指节因用力泛白，鬓边碎发黏在泪湿的颊上：“不可能！春桃是哀家的陪嫁宫女，从江南跟着哀家进的宫，整整十五年！当年她母亲病重，还是哀家赏了五百两银子，准了她半月假……”“那五百两，不是太后赏的。”沈惊鸿的声音适时响起，打断了她的话，“是宁王派人行贿的筹码。”
“三年前，春桃弟弟赌输了三百两，被赌场的人堵在巷子里要断腿。”沈惊鸿从怀中取出卷泛黄的供词，纸页边缘还带着牢狱中潮湿的霉味，“宁王让人‘恰巧’出现，替她还了赌债，转头就拿她弟弟的性命要挟。那五百两银子，是宁王让她‘孝敬’太后的，就是为了让她坐稳长乐宫的位置。”她将供词展开，“这是宁王亲卫的招供，上面有春桃的签字画押，还有她每月初三给宁王递消息的记录——每次都是借着给文华殿送点心的由头。”
供词“啪”地掉在炕几上，太后的哭声戛然而止。她抬手抹掉眼泪，凤目里只剩决绝，原本微颤的肩膀也挺了起来：“哀家竟养了这么个白眼狼！前几日哀家要去看珩儿，她总在旁说‘殿下需静养，太后去了反倒扰着’，原来是怕哀家看出破绽！”她攥住沈惊鸿的手腕，指腹因用力泛凉，“惊鸿，萧将军，哀家求你们——抓住春桃，查清楚她背后还有多少人！长乐宫的人，你们想查就查，绝不姑息！”
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