天启城的晨光刚漫过东大街的牌坊,街角的包子铺就飘出了热气。掌柜的王二福揭起蒸笼盖,白胖的包子冒着白雾,却没像往常一样吆喝,反而朝着昭镜司的方向频频张望 —— 他昨夜连夜在请愿书上按了手印,今早要去昭镜司门口集合,跟着大伙一起求陛下,让百姓能去三司会审旁听,亲眼看着三大世家认罪。
“王掌柜,等啥呢?再不开卖,我家娃该上学迟到了!” 买包子的张婶挎着竹篮,顺着王二福的目光看去,只见远处的街道上,人影渐渐密集起来:有拄着拐杖的老人,怀里抱着灵位;有穿着粗布短打的矿工,手里攥着黑乎乎的煤块;还有提着菜篮子的妇人、背着书包的孩童,都朝着昭镜司的方向走,像一条条小溪汇入大河。
“张婶,先等会儿!” 王二福把蒸笼盖一盖,解下围裙就往人群里钻,“今天要去昭镜司请愿,求陛下让咱们去听三司会审,你也来呗!沈将军为咱们百姓查案,咱们也得给她撑撑腰!”
张婶眼睛一亮,立刻把竹篮塞给身边的邻居:“帮我看会儿!我去去就回!” 她小跑着追上王二福,嘴里念叨着:“早该去了!当年我男人在李家私矿干活,被压断了腿,李家还说他‘自己不小心’,一分钱都没赔!这次沈将军把李家抄了,解救了矿上的兄弟,我可得去谢谢她!”
人群越聚越多,到辰时的时候,昭镜司门口的广场已经挤得水泄不通。最前排的是当年巫蛊旧案受害者的家属,为首的是张谦的母亲 —— 那位白发老妇怀里抱着儿子的灵位,灵位上的红漆已经斑驳,她时不时用袖口擦一擦,生怕沾了灰。
“沈将军出来了!” 人群里有人喊了一声,所有人都朝着昭镜司大门望去。沈惊鸿穿着绯色统领官服,腰间悬着尚方宝剑,在林墨和陈忠的陪伴下走出来。她刚一露面,广场上就安静下来,只有风吹过旗帜的 “哗啦” 声。
“各位乡亲父老,” 沈惊鸿走到台阶上,声音清亮却温和,“昨夜大家送来的联名信,我已经看过了。你们想旁听三司会审,想亲眼看着三大世家认罪,这份心情我懂。只是太庙乃皇家祖祠,三司会审按例只有百官能参与,我需要先去请示陛下,才能给大家答复。”
“沈将军,我们不是要为难您!” 张谦的母亲突然跪倒在地,灵位紧紧抱在怀里,“我们就是想亲眼看看,那些害了我们亲人的人,到底会不会受到惩罚!我儿子死的时候才二十五岁,他说沈大人是忠臣,说巫蛊案是阴谋,可没人信他!现在终于有机会了,我们不想错过啊!”
老妇人一跪,后面的百姓也跟着跪了一片,齐声喊:“求沈将军帮我们求陛下!我们想旁听!我们信沈将军!”
沈惊鸿连忙走下台阶,亲手扶起老妇人。老妇人的手粗糙得像树皮,指关节因为常年劳作而变形,握着沈惊鸿的手时,还在微微颤抖。沈惊鸿看着灵位上 “张谦” 两个字,想起父亲当年也是这样,为了百姓的冤屈奔走,却落得含冤而死的下场,眼泪差点掉下来:“老人家,您快起来。我答应你们,一定会去求陛下,就算是跪宫门外,也会让你们得到旁听的机会。”
“谢谢沈将军!谢谢沈将军!” 老妇人激动得说不出话来,只是一个劲地给沈惊鸿磕头,额头磕在青石板上,发出 “咚咚” 的声响。
“老人家,别磕了!” 沈惊鸿连忙扶住她,“您的心意我领了,可您要是磕坏了身子,您儿子在天有灵,也会心疼的。”
就在这时,人群里突然传来一个不和谐的声音:“哼,装什么好人!谁知道你是不是想借着百姓的名义,给自己捞好处?沈毅当年通敌叛国,你现在查三大世家,说不定也是假公济私!”
说话的是一个穿着青色长衫的男人,眼神闪烁,一看就是世家的余党。百姓们立刻炸了锅,王二福第一个冲上去,指着男人的鼻子骂:“你胡说什么!沈将军查李家私矿,解救了多少矿工?查王家胭脂铺,搜出多少巫蛊虫卵?要是没有沈将军,我们说不定早就被巫蛊害死了!你是不是李家的人?想在这里捣乱!”
“就是!我看你是心虚了!” 一个矿工也站出来,手里举着黑乎乎的煤块,“这是我们从李家私矿挖的煤,上面还沾着我们兄弟的血!李家把我们当牲口使唤,死了人就扔去喂狗,要不是沈将军,我们现在还在矿洞里等死呢!你敢说沈将军假公济私,你有良心吗?”
男人被百姓围在中间,吓得脸色惨白,想往后退,却被人抓住了胳膊。林墨快步走过去,掏出腰间的令牌:“我是昭镜司卫队长林墨,你涉嫌造谣生事,污蔑朝廷命官,跟我走一趟!”
百姓们拍手叫好,有人还朝男人扔了烂菜叶:“抓得好!这种搅屎棍,就该抓起来!”
男人被押走后,广场上又恢复了平静。陈忠走到沈惊鸿身边,低声说:“小姐,老奴刚才看了,那个男人是李家的账房先生,之前跟着李嵩做过不少坏事,肯定是想煽动百姓,破坏请愿。还好百姓眼睛亮,没被他骗。”
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