那份蜡封的密信，她一直贴身收藏，如同怀揣着一块灼热的炭。她在等待，等待一个足够安全、足够让她摒除一切杂念、冷静面对其中可能石破天惊内容的时刻。
这般表面波澜不惊的日子，如檐下滴漏，不紧不慢地滑过了大半个月。庭中最后一缕桂花香也消散在愈发清寒的空气里。一夜，秋雨骤临，敲打着枯荷与窗棂，淅淅沥沥，更添几分寒意与孤寂。
林锦棠吹熄了外间的灯，只留内室书案上一盏孤灯如豆。她确认门窗紧闭，这才从贴身的荷包里，取出那枚已被体温焐热的小竹管。指尖有些微颤，她用细长的银簪，极其小心地、一点点剔开那坚硬的、印着模糊云纹的蜡封。轻轻一倒，一卷薄如蝉翼的桑皮纸落入掌心。
展开。是昭华公主亲笔，那字迹她认得，清峭瘦硬，力透纸背，此刻在跳跃的烛光下，更显出一种冰冷的锋锐。信不长，寥寥数行，却字字千钧，砸在她的心头：
「锦棠吾妹如晤：
京中局势，诡谲更甚。漕案波澜，表面似息，然暗流汹涌，杀机未褪。尔等所携之证，虽已呈递，然对手根基深厚，断尾求生，弃卒保帅，恐难伤其根本。今刑部所查，止于淮安府尹及数名佐贰官，皆替罪之羊耳。
“云霞庄”之线，至关紧要。据查，此庄不仅为贪墨洗钱之“暗流”，更与宫中某位贵人、及都转运使司核心人物关联匪浅，疑涉边关军需调配之秘。然其行事缜密，账目往来皆有两套，明账无瑕，暗账无踪，取证极难。
妹在江南，暂可安枕，然非长久之计。需借江南鱼米之乡、漕运枢纽之利，暗中查访“云霞庄”在此地之分支、货栈，或与彼等有过交易、知其内情之商人，寻觅破绽。切记，只可暗访，不可妄动，保全自身为要。
周管事既渐愈，虎子忠勇可恃，或可为助。所需银钱、人手，可凭信物寻扬州“锦绣阁”苏娘子，彼乃我可托之心腹。
前路维艰，望妹慎之再慎，静待时机。京中自有吾周旋。
姊 昭华 手书」
信纸在林锦棠指尖抑制不住地颤抖起来，发出细微的窸窣声。尽管早有心理准备，但“宫中贵人”、“边关军需”这几个字，依旧像淬了冰的针，狠狠扎进她的脑海，带来一阵刺骨的寒意与眩晕。这已远非她最初想象的贪墨漕银、中饱私囊，这是足以动摇国本、祸乱朝纲的大罪！而公主，竟将如此凶险、如此关键的探查重任，交付给了她这个刚刚脱离险境、势单力薄的女子手中！
一股巨大的压力如同无形的山峦，瞬间倾轧而下，让她几乎喘不过气。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕心脏，但在这极致的冰冷之下，却又有一点灼热的火苗，顽强地燃烧起来——那是不甘，是愤怒，是被信任与重任激起的、近乎悲壮的勇气。
她不再是那个只能被动承受命运、仓皇奔逃的弱质女流。她被推到了风暴的边缘，被赋予了撬动这黑暗铁幕的使命。
良久，她缓缓起身，将信纸小心翼翼地移向烛火。跳跃的火焰贪婪地舔舐着桑皮纸的边缘，墨迹在高温下扭曲、变淡，最终化为一片蜷曲的、带着余温的灰烬，无声地落在冰冷的青砖地上。
她吹熄了灯，独自置身于满室黑暗与窗外凄清的雨声中。秋雨敲荷，声声入耳，如同战鼓的前奏，沉闷而压抑。
隐匿的日子并未结束，江南的暖风软雨，也化不开来自京城的凛冽寒意与无形杀机。但在这片看似平静的水墨画卷之下，一股暗流已开始悄然涌动。林锦棠站在窗前，望着被雨幕模糊的夜色，那双曾盈满惊恐与泪水的眸子，此刻只剩下沉静如水的坚定，以及在那坚定深处，重新点燃的、足以焚尽一切阴霾的火焰。
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