林虎抱着臂，浓眉紧锁，努力在记忆的角落里搜寻：“淮安府码头……管船引的那几个……好像是有这么个搓手指的。若再见到，八成能认出来。” 他顿了顿，声音压低，带着山雨欲来的凝重，“这‘云霞庄’要真是替京里那些蠹虫洗钱的‘暗流’，那这潭水，就比咱们想的还要深不见底。之前拼死带出来的那些账册，恐怕……连冰山一角都算不上。”
这种认知让两人都陷入了沉默。他们仿佛置身于一张无边无际的巨网之中，敌人隐在暗处，权势盘根错节。此刻的蛰伏，不仅是为了活命，更是为了积蓄每一分力量，磨砺爪牙，等待那个能够撕裂黑暗、给予致命一击的时机。
到了第三日午后，转机悄然降临。周安不再仅仅是无意识地呓语，他的眼皮剧烈颤动了几下，最终，艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。
那双曾经饱含智慧与慈爱、如今却布满了血丝的眼睛，初时一片茫然与浑浊，怔怔地望着头顶嶙峋粗糙的岩壁，仿佛在辨认这陌生的所在。过了好一会儿，视线才艰难地移动，缓缓聚焦，最终落在了守候在榻边的林锦棠和林虎身上。
“小……小姐……虎……虎子……” 他的声音极其微弱、干涩，如同枯叶在风中摩擦，每一个字都耗费了巨大的气力，却清晰地敲打在林锦棠和林虎的心上。
“周叔！您醒了！您真的醒了！” 林锦棠的泪水瞬间夺眶而出，她扑到榻边，紧紧握住周安那只微微抬起、布满老茧的手，泣不成声。多日来的恐惧、坚强、绝望与希望，在这一刻尽数化为滚烫的泪水。
林虎也猛地红了眼眶，这个流血不流泪的汉子，喉头剧烈滚动着，声音哽咽：“周叔，您感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”
周安似乎用了很久才将涣散的神智凝聚起来。他看清了林锦棠憔悴不堪却充满狂喜的脸庞，看到了林虎身上尚未痊愈的伤痕，感受到了这陌生洞穴中回荡的轰鸣水声。记忆的碎片如同潮水般涌回，带着剧烈的痛苦与后怕，最终沉淀为深不见底的担忧。
“咱们……这是……在哪儿？那些……杀手……” 他断断续续地问，气息依旧孱弱不堪。
“周叔，咱们安全了。” 林锦棠用力回握着他冰凉的手，语气斩钉截铁，试图将这份力量传递给他，“这里是公主殿下安排的隐秘之处。那些杀手找不到我们。您为了救我，受了重伤，中了剧毒，是虎子哥他……他闯了鬼哭涧，拼死才采回解药，把您从阎王爷手里抢回来的！”
周安的目光缓缓移向林虎，那眼神中充满了无法言喻的感激、心疼与愧疚，嘴唇翕动了半晌，最终化作一声悠长的、带着颤抖的叹息：“虎子……苦了你了……是老奴……拖累你们了……”
“周叔您千万别这么说！” 林虎急忙打断，语气激动，“要不是您当时推开棠妹，那毒刃就……就……是我们拖累了您！是我们对不住您！” 他虎目含泪，声音哽咽难言。
周安虚弱地摇了摇头，似乎还想说什么，但体力终究不支，眼睛又缓缓阖上，只是那只被林锦棠握着的手，却依旧紧紧回握着，传递着微弱却坚定的力量，仿佛这是他与世界、与守护之责最重要的联结。
这短暂的清醒，如同阴霾中透出的第一缕阳光，驱散了多日来积压在林锦棠和林虎心头的厚重乌云。希望，真真切切地降临了。
当夜，水幕之外传来熟悉的信号，清心如约而至。
她依旧是一身利落的深色劲装，神情冷静，目光锐利。她带来了充足的新鲜食物、干净的饮水，以及几包专门用于周安后续调理的温和药材。她仔细地为周安诊了脉，又查看了伤口的愈合情况，微微颔首：“恢复得比预想更好。明夜子时，那支往江南去的‘盛源’绸缎商队，会在山下官道的三岔口停留休整约一炷香的时间。那是你们混入其中最好的机会。”
她的目光转向林锦棠和林虎，沉静如水：“江南那边已万事俱备，庄园僻静，接应的人绝对可靠，郎中也已打点妥当。你们此去的身份是家中遭了水灾，父母双亡，姐弟二人带着重伤的老仆，前往苏州投靠一位经营绸缎生意的远房表亲。所有的路引、身份文牒及相关说辞都在这里，务必烂熟于心，不容半分差错。” 她递过一个防水的油布包裹。
接着，她稍稍靠近林锦棠，声音压得更低，仅容两人听见：“‘云霞庄’已有初步眉目，表面是几家绸缎庄和银楼，背后确实与户部及几位都转运使司的要员关系匪浅，资金流向极为隐秘。殿下正在深挖，你提供的线索，是关键一环。” 她将一个蜡封严密的小指粗细的竹管塞入林锦棠手中，“殿下亲笔，到了江南，安定下来再看。”
最后，清心的目光扫过榻上的周安，以及虽疲惫却目光坚定的林锦棠和林虎，语气中罕见地染上了一丝极淡的、几乎难以察觉的柔和与嘱托：“前路未必平坦，望各自珍重。殿下在京城，静候佳音。”
交代完一切，清心不再停留，身影一闪，便没入那轰鸣的水幕之后，消失无踪，仿佛从未出现过。
洞穴内重归宁静，唯有瀑布的水声永恒轰鸣，见证着一切的起始与暂歇。明日，他们将离开这处暂时的避风港，踏上前往江南的漫长旅程。休养的日子已然结束，但身体里悄然滋生的力量、愈发坚韧的意志，以及对未来的清晰期许，都已截然不同。
林锦棠将那只小小的、却重若千钧的竹管紧紧贴在胸口，感受着那份来自权力顶端的信任与沉甸甸的责任。她回望呼吸趋于平稳的周安，再看一眼正在默默检查行装、磨砺兵刃的林虎。
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