山神祠，与其说是祠，不如说是一片被时光和风雨遗忘的废墟，凄惨地匍匐在荒凉的山坳里。断壁残垣如同巨兽腐朽的肋骨，在愈发急促的夜雨中默然矗立，诉说着无尽的荒败。大半的屋顶早已坍塌殆尽，露出狰狞的、被乌云笼罩的夜空，冰冷的雨水毫无怜悯地倾泻而下，在布满碎瓦、断砖和湿滑青苔的地面上砸出密密麻麻的水花，积起一汪汪浑浊不堪的泥水洼。仅有正殿靠近神龛的一角，还勉强支撑着一片相对完整的穹顶，像一把破败的伞，聊胜于无地遮挡着部分风雨。空气中弥漫着浓重刺鼻的霉味、尘土味、鸟类粪便的腥臊气，以及……那股越来越无法掩盖的、令人作呕的甜腥血气。
林虎将背上已然失去意识的周安，极其小心翼翼地安置在这唯一一处还算相对干燥、下面铺着些不知何年何月留下的、早已腐败发黑的陈旧稻草的角落。每一次轻微的挪动，都让周安在昏迷中发出痛苦的低吟。一道刺目的闪电骤然划破漆黑的天幕，瞬间的惨白光芒映照下，周安那张布满皱纹的脸呈现出一种骇人的青灰死气，嘴唇泛紫，呼吸微弱得如同游丝，胸膛的起伏几乎难以察觉。他后背那处致命的伤口，虽然被林虎用撕下的衣襟布料死死按压住，但暗红色的、带着些许诡异紫黑色的血液，依旧顽固地、不断地从指缝间渗出，汩汩流淌，迅速将身下那点可怜的稻草浸染得一片狼藉、触目惊心。
“周叔……周叔！你醒醒！你看看棠儿啊！” 林锦棠扑跪在周安身边，冰冷的、沾满泥水和血迹的双手，紧紧握住老人那只冰冷枯瘦、布满老茧的手，仿佛想用自己的体温去温暖他逐渐流失的生命力。泪水如同断了线的珠子，混合着脸上冰凉的雨水，肆意流淌。这个从小看着她长大、教她识字明理、护着她一路从家乡走到京城、又从京城亡命天涯，如同慈父严师般的老仆，此刻正为了她，生命如同狂风中的残烛，摇曳欲熄。巨大的悲痛和无力感，几乎要将她单薄的身躯彻底压垮。
“棠妹……” 林虎的声音沙哑得如同破锣，充满了压抑的痛苦和深深的自责。他再次检查了一下周安的伤势，眉头死死拧成了一个疙瘩，指节因用力而发白，“那匕首……淬了剧毒，我看那颜色，怕是……‘幽魂散’一类见血封喉的玩意……而且扎得太深了，恐怕伤到了内腑……我……” 这个平日里顶天立地、流血不流泪的铁汉，此刻眼眶泛红，声音哽咽，面对至亲之人生命垂危却无能为力的感觉，比任何刀剑加身都更令他痛苦。
林锦棠猛地抬起头，雨水和泪水在她苍白如纸的脸上纵横交错，但那双原本因虚弱而有些涣散的眸子，此刻却燃烧起一种近乎疯狂的、偏执的坚定光芒：“不会的！周叔不会有事！他答应过要看着我……看着我光耀门楣，看着我为天下女子争一口气！静尘师太说了……会有人来接应！一定会有人来！一定有办法救他！虎子哥，你警戒好四周，绝不能让他们再追上来！周叔……周叔交给我！”
她几乎是粗暴地撕下自己内衫相对干净些的里衬布料，跌跌撞撞地爬到殿外，就着屋檐下流淌下来的、混杂着泥土的雨水，将布条浸湿，然后又爬回周安身边，用颤抖却异常专注的手，小心翼翼地、一点点地擦拭着周安伤口周围凝结的血块和污迹。她的动作笨拙而生疏，却带着一种全神贯注的虔诚，仿佛要将自己所有的信念、所有的生命力，都通过这微不足道的动作，灌注到老人垂危的躯体之中。
时间，在这压抑得令人窒息的等待和绝望的守候中，一分一秒地艰难爬行。外面的雨声似乎渐渐小了些，从倾盆大雨变成了淅淅沥沥的阴雨，但夜色依旧浓重得化不开，如同凝固的墨块。追兵的脚步声和呼喊声暂时没有传来，但这片死一般的寂静，反而像一张无形的大网，紧紧缠绕在每个人的心头，带来更深的不安与恐惧。
就在林锦棠的心一点点沉向冰冷的深渊，那点微弱的希望之火眼看就要被绝望的潮水彻底淹没之时——
殿外，风雨声中，夹杂进了一阵极其轻微、几不可闻，仿佛真是山中狸猫轻盈踏过湿滑瓦砾的细碎声响。
林虎瞬间警醒，全身肌肉骤然绷紧，如同嗅到危险气息的猎豹，悄无声息地挪到那扇早已腐烂、只剩半扇歪斜挂着的破败门板旁，手中那柄刚刚饮过血的短刀已然紧握，刀尖微微前指，在黑暗中反射着幽冷的光泽。
“可是……林姑娘所在？” 一个刻意压低的、带着几分熟悉清冷质感的女声，穿透雨幕，在门外不远处响起。
林锦棠猛地抬起头，泪眼朦胧中与林虎交换了一个充满惊疑与警惕的眼神。这个声音……虽然少了平日那份怯懦，但那独特的音色，他们不会听错！
林虎没有放松丝毫警惕，身体依旧隐藏在门后的阴影里，仅用眼神示意林锦棠不要出声，他自己则压着嗓子，冷声反问：“外面是谁？”
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