见陈郎中应允，李管事精神一振，仿佛注入了一剂强心针：“先生高义！李某感激不尽！” 他直起身，眼神锐利起来，“转移之事，我来安排。我在清河镇经营瑞福祥多年，虽非根基深厚，但三教九流总有些门路，寻一条不起眼、吃水浅的小渔船，找两个绝对可靠、只认钱不闻事的老船工，尚能做到。只是……”他话锋一转，目光如炬地看向周安，压低了声音，几乎化作气音，“周老哥，小姐随身之物，尤其是……那些‘要紧的东西’，务必确保万无一失，贴身藏好，片刻不能离身，更不能被水浸湿。” 他指了指胸口，意有所指。
周安重重点头，枯瘦的手再次用力按了按胸口，眼神坚定如铁：“李管事放心，老朽明白。这东西，比我的命重。就算拼了这条老命，也绝不让东西有失，更不会让其落入奸人之手！” 他顿了顿，脸上忧色不减，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“只是，虎子他……至今音讯全无，我这心里，实在……”
提到林虎，李管事眼神也是一暗，拍了拍周安的肩膀，低声道：“虎子身手不凡，机警过人，且对小姐忠心耿耿，当能逢凶化吉。如今我们踪迹已露，此地不宜久留，若他安然无恙，定会想方设法循着线索寻来。当务之急，是确保小姐和……‘那些东西’的绝对安全。我们会在这院子附近，以及去往汇合点的路上，留下只有他才能看懂的暗记。若虎子看到，自会知晓我们的去向和计划。”
计议已定，李管事不再犹豫，对周安道：“周老哥，你在此守护小姐和陈先生，警醒些。我去去就回，最迟一个时辰。在我回来之前，无论听到任何动静，哪怕是猫叫鼠窜，也绝不可开门，更不可出声！” 他整理了一下略显凌乱的衣袍，深吸一口带着寒意的夜气，如同融入夜色的影子，悄无声息地打开院门，侧身闪出，很快便消失在漆黑如墨的巷道深处，脚步声被厚实的泥土与寂静吞噬。
屋内重回死寂，只剩下林锦棠那微不可闻、仿佛随时会断绝的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、如同呜咽般的风声。周安回到院中，看着那在泥炉上翻滚、即将煎好的浓黑药汁，心中五味杂陈，希望与危机如同藤蔓般紧紧缠绕。前路茫茫，吉凶难测，每一步都踏在刀刃之上。
陈郎中走到床边，再次执起林锦棠冰凉的手腕，三指搭上，凝神细诊。片刻后，他微蹙的眉头稍稍舒展一丝，低声道：“脉象依旧沉细无力，如蛛丝悬于狂风，但似乎……比之前那完全涣散之象，稍稳了一分，指下能感到一丝极其微弱的回应。药力正在慢慢化开，渗入经络。若能安然度过今夜，不受颠簸惊扰，明日清晨或能有些许起色，意识或许能回转一二。” 这微弱的好转迹象，如同阴霾中透出的一线微光，给了周安莫大的安慰。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。周安将煎好的药汁用粗陶碗滤出，放在一旁晾至温热。估摸着过了一个多时辰，夜色最深，万籁俱寂，连风声都似乎停歇了。周安正与陈郎中小心翼翼准备给林锦棠喂服那救命的药汁时，院门外，终于传来了三长两短、极其轻微、如同虫鸣般的叩门声——正是李管事离前约定的暗号。
周安立刻屏住呼吸，侧耳细听确认无误后，才迅速而轻巧地拔开门闩，将门拉开一道仅容一人通过的缝隙。
李管事如同狸猫般闪身而入，带来一身夜露的寒意与河水的潮气。他脸上带着一丝奔波后的疲惫，但眼神却异常明亮锐利，低声道：“成了！船已备好，是一条旧渔船，停在镇外五里处的柳湾，是两个在河上跑了大半辈子、只认银钱不闻世事的老船工，嘴巴严实。子时三刻，我们在镇南荒废的土谷祠后身汇合，那里芦苇丛生，有一条被荒草掩盖的小路可直通柳湾，避开了主道和可能有的哨卡。” 他语速极快，条理清晰，“事不宜迟，我们立刻准备动身。周老哥，给小姐喂完药，就用那床旧被将她裹好，务必裹紧，不露头脚，我们抬她走。”
给昏迷不醒的林锦棠喂药并非易事，周安和李管事两人费了好一番功夫，才勉强将小半碗温热的药汁，顺着她的唇缝，一点点喂了下去。过程中，林锦棠似乎有所感应，苍白的喉咙间发出几声极其细微的吞咽声，长长的睫毛几不可察地颤动了一下，眉头也微微蹙起，仿佛在与体内的病魔和沉重的昏迷抗争。这细微的反应，让周安和陈郎中心中稍安，至少，药是喂进去了。
喂完药，周安和李管事不敢耽搁，再次用那床依旧散发着浓烈草药和霉烂气味的旧棉被，将林锦棠从头到脚仔细裹好，确保不露丝毫面容特征，仿佛一个真正的、垂死待毙的老妪。陈郎中则迅速而有序地收拾好他的药箱，将银针、常用药材归类放好。
子时将至，正是一夜中夜色最浓、寒气最重的时刻。三人悄无声息地离开了这处仅仅停留了不到一夜、却几度在鬼门关前徘徊的槐树巷小院。李管事在前引路，他仿佛对镇内的巷道极熟，专挑最阴暗、最僻静、甚至堆满垃圾杂物的小巷穿行，身形灵活地避开所有可能的光亮和声响。周安和李管事一前一后，抬着被棉被紧紧包裹、轻飘飘仿佛没有重量的林锦棠，脚步沉重而谨慎。陈郎中提着药箱，紧随其后，花白的须发在夜风中微动。四周死寂一片，只有他们压抑到极致的呼吸声和衣物摩擦、脚步落在泥土上的轻微窸窣声，仿佛整个清河镇都沉入了最深沉的睡眠，唯有他们这几个不眠的逃亡者，在这沉睡巨兽的脊背上，艰难而执拗地潜行，奔向那未知的、吉凶难测的下一程。
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