李管事只觉得手中一沉，那银钱的份量让他心头一跳，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的贪婪光芒。他下意识地掂量了一下，但随即脸上又露出了极其为难的神色，眉头紧锁，摇头叹道：“这个……表老爷，不是我不肯帮忙，实在是……您也知道，如今这世道不太平，尤其是这淮安地界，漕上那边查得是风声鹤唳，严苛得很！对北上的人、车、货物，盘查得那叫一个仔细！这平白多出一个生病的半大孩子，来历不明，又是在这个节骨眼上……若是寻常时候，东家念在亲戚情分上，或许也就睁一只眼闭一只眼答应了，可眼下这光景……” 他摇了摇头，话虽未说尽，但意思已经再明白不过——风险太大，他担待不起。
周安见他犹豫，心中焦急如焚，知道不下重注是绝对无法打动这个精明又现实的管事了。他咬了咬牙，脸上闪过一丝肉痛，但更多的是决绝。他再次伸手入怀，将身上剩下的几乎所有银钱，连同自己贴身藏着的、原本用作盘缠的一些散碎银两，一股脑儿全都掏了出来，不由分说地、几乎是强行塞到李管事那已经握着银包的手中，用带着哭腔的、近乎哀求的语气道：“李管事！李管事！救人一命胜造七级浮屠啊！那孩子……那孩子实在是撑不住了！再耽搁下去，怕是……怕是真的就没了！您就看在多年亲戚的情分上，看在老朽这张老脸的份上，帮帮忙，行行好！只要……只要能让这孩子上车，躲过这一劫，老朽……老朽给您磕头了！” 说着，他双腿一软，竟真的作势要跪下去。
李管事吓了一跳，没想到对方竟会如此，连忙伸手用力扶住他，不让他真跪下去。他看着手中那加起来颇为可观、沉甸甸的银钱，又看了看周安那老泪纵横、眼神绝望、不似作伪的样子，终究是那膨胀的贪念和一丝尚未完全泯灭的恻隐之心占据了上风。他沉吟着，眼珠转动，权衡着利弊，过了仿佛一个世纪那么漫长，才终于像是下定了决心，将银钱迅速揣入怀中，再次警惕地看了看四周，然后凑近周安，将声音压得极低，如同蚊蚋：“罢了罢了！谁让咱们沾亲带故呢！见死不救，是要损阴德的！这样，”他语速加快，“车队定在辰时三刻准时从城西的货栈出发，你现在立刻、马上，去把你那侄孙接过来，就送到货栈的后门，我在那里等着。我安排他躲在装那次等绸缎、不太起眼的箱车里，上面会用些布匹杂物盖好。记住！千万！千万不能让他发出任何声响！也不能让除了你我之外的任何人看见他的脸！到了城门盘查时，一切听我的眼色和吩咐，我自会周旋！”
“多谢李管事！多谢！您真是活菩萨！您的大恩大德，老朽没齿难忘！来世做牛做马也要报答您！” 周安喜极而泣，激动得浑身发抖，连连作揖，恨不得把心掏出来感谢。他不敢再多耽搁一秒钟，立刻转身，用与他年龄不符的速度，沿着来时的路，拼了老命地向那个阴冷破败的河伯祠狂奔而去，心中只有一个念头：快！再快一点！
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河伯祠内，光线依旧昏暗。林锦棠的体温似乎比周安离开时又升高了一些，整个人如同被放在火上烤，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂得起了一层白皮，偶尔会从喉咙深处发出几声模糊不清、带着痛苦的呓语，气息微弱得让人心揪。周安如同旋风般冲进来时，看到她这副奄奄一息的模样，心就像被一只冰冷的手狠狠捏住，疼得几乎无法呼吸。
“小姐！小姐！醒醒！有办法了！我们有办法出城了！快，我们得马上走！” 周安扑到林锦棠身边，声音因激动和奔跑而嘶哑颤抖，他轻轻摇晃着她滚烫的肩膀，快速地将李管事的安排，用最简洁的语言说了一遍。
林锦棠在混沌与灼热中，似乎捕捉到了“出城”、“车队”这几个关键的字眼。她勉强地、极其困难地睁开沉重的眼皮，视线模糊地看向周安焦急的脸庞，微不可察地点了点头，用尽全身残余的力气，想要凭借自己的意志站起来，然而高烧带来的虚脱让她双腿一软，如同失去了所有骨头般，险些直接栽倒在地。周安见状，再也顾不得什么主仆之防、男女之别、礼教大防了，此刻逃命要紧！老人一咬牙，弯下腰，将林锦棠那双臂拉过自己的肩膀，用尽平生力气，将她背了起来——那清瘦的身体此刻却感觉重若千斤，压得他本就佝偻的腰更加弯曲。他深吸一口气，迈开如同灌了铅的双腿，踉踉跄跄地冲出这充满霉味和绝望的河伯祠，向着城西货栈的方向，开始了又一段与时间赛跑的亡命之旅。
辰时已过，街上的行人逐渐多了起来，贩夫走卒的吆喝声、车马碾过青石板的辘辘声开始交织。周安背着一个用破旧灰布半蒙着头脸、蜷缩着身体、不断轻微颤抖的人，虽然极力掩饰，但在逐渐热闹起来的街市上，依旧显得格格不入，引来了一些或好奇或疑惑的目光。他不敢走人来人往的大路，只能凭借着记忆和对地形的模糊印象，穿行在那些更加肮脏、狭窄、曲折的小巷中，尽量避开人群。每一步都迈得无比艰难，背上的重量仿佛要将他压垮，汗水如同溪流般从他额头上淌下，模糊了视线，浸透了他破旧的衣衫，紧紧贴在皮肤上，冰冷而又黏腻。他的呼吸粗重得如同垂死的老牛，肺叶每一次扩张都带来尖锐的疼痛，但他不敢停下，甚至不敢稍微放缓脚步，心中只有一个信念：赶到货栈！赶到货栈！
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