拆开发髻，如墨染的青丝瀑布般披散下来，带着微微的凉意拂过她的肩颈。她用灵巧的手指，将这些日子刻意束紧的头发，仔细梳理通顺，然后分成三股，编成一条寻常未嫁女子最常见的、略显松垮的麻花辫，垂在胸前。发间没有任何饰物，只有一根最普通的、磨得光滑的木簪固定住鬓角碎发。
接着，她褪下身上那件略显宽大、颜色沉静的青色直裰，换上了那套半旧的藕荷色碎花襦裙。粗糙的棉布面料摩擦着肌肤，带来一种陌生的触感。裙裳的剪裁巧妙，腰线收高，裙摆放宽，恰好遮掩了她因常年扮男装而略显平板单薄的身材，在步履移动间，勾勒出几分属于少女的、自然而柔和的曲线。
最后，她对着周安不知从何处找来的一面边缘已模糊的铜镜，仔细调整着神态举止。她敛去眉宇间惯常的英气与锐利，将眼神放柔，眼睑微微下垂，目光落在身前三步之地，不敢与人对视般。她放缓步伐，练习着迈动步子时裙裾轻微的摆动，肩膀微微内收，显出一种底层女子常见的、带着几分怯生生和逆来顺受的气韵。不过一盏茶的功夫，一个低眉顺眼、面容清秀却带着生活倦意、仿佛一阵风就能吹走的普通民间女子形象，便悄然取代了方才那位沉稳睿智、挥斥方遒的“林公子”。
周安静静地看着这一切，眼眶不禁微微发热，心中五味杂陈。他低垂下头，用沙哑的声音道：“小姐……万事，保重。”
林锦棠点了点头，感受着这身陌生装束带来的束缚与伪装。她将一小包碎银和几十枚铜钱小心地塞入袖中特制的暗袋，又取出一方半旧的素帕，习惯性地想如男子般塞入怀中，随即意识到不妥，改为轻轻握在手中，必要时可用来半掩着口鼻，装作畏寒或遮尘的模样。她最后检查了一遍周身，确认再无任何属于“林清源”的痕迹，才对周安道：“周先生，你暂且在此等候，若虎子哥回来，告知他我的去向便是。无论听到什么动静，切勿轻易出门。”
说完，她不再犹豫，如同一个真正胆小怕事的女子，低着头，缩着肩膀，步履匆匆却又刻意放轻脚步，不敢发出太大响声地沿着昏暗的走廊向内，推开那扇通往杂役通道、平时少有人走的破旧小门，身影一闪，便融入了门后更深的阴影之中。这条路线是林虎凭借军中经验早已探明的，相对隐蔽，绕开后厨，直接通往后巷，是客栈人员和处理污物进出的通道。
午后慵懒而带着些许燥热的阳光，勉强挤进污水泥泞、堆满杂物的后巷，与客栈前门那无形却紧绷的肃杀氛围截然不同。几个衣衫褴褛的孩童在追逐一只瘸腿的野狗，溅起浑浊的水花。一个满脸皱纹的老妇坐在自家低矮的门槛上，就着昏暗的光线，慢吞吞地捡着豆子，对周遭的一切漠不关心。林锦棠的出现，如同投入水中的一粒沙，并未引起任何多余的注意。她这样的年轻女子，在这城南鱼龙混杂的贫民区太过寻常，如同墙角的苔藓，无人会多看一眼。
她按照记忆中的方向，低着头，混入稀疏而懒散的人流，向着与悦来客栈前门截然相反的方向走去。她能感觉到，在脚步迈出客栈后巷范围的那一刻，仿佛有一层无形却沉重的枷锁稍稍松动了一些。但她不敢有丝毫大意，依旧保持着那副怯懦畏缩的姿态，眼角的余光却如同最灵敏的探针，不动声色地扫视着周围的环境——巷口的摊贩、倚在墙根打盹的闲汉、以及任何可能隐藏着窥视目光的角落。
她此行的目标并不明确，或者说，她的目标就是尽可能广泛地“观察”与“感受”。她想去漕运衙门附近看看，并非靠近那戒备森严的大门，只是远远观察是否有异常的兵马调动、或者官员车驾频繁出入；她也想去钱有禄那处新购的、颇为气派的宅邸所在的街巷外围，感受一下那里的气氛是否同样紧张；甚至，她心底还存着一丝念想，想去永丰仓所在的区域外围看看，那个吞噬了无数粮秣、也隐藏着无数秘密的黑洞，从外部看去，究竟是怎样的光景。
她专挑人多眼杂的市集和小巷穿行，利用摩肩接踵的人群和杂乱无章的建筑物作为掩护，不断变换着方向和路线。她能明显地感觉到，在离开客栈核心监视区域后，那些如同附骨之疽般的窥探目光确实稀疏了许多。那些暗哨的重点，显然放在了“目标人物”最可能出现、藏匿的区域以及主要的交通要道上，对于一个突然出现的、毫不相关的、低眉顺眼的民女，并未投入太多不必要的关注。这让她心中稍定，看来这步险棋，至少开局尚算顺利。
然而，就在她穿过一条相对僻静、两侧墙壁斑驳、堆满废弃竹筐和破烂家什的窄巷，准备绕向另一条可以通往漕运衙门方向的主街时，巷子深处，一阵压抑而激烈的争吵声，伴随着推搡的动静，隐约传入了她的耳中。
“……休要再缠着我家娘子！那点银钱，早已两清！再敢来聒噪，仔细你的皮！”一个略显尖锐、带着几分虚张声势的男声恼怒地低喝道。
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