德州城的拂晓在朦胧雾霭中悄然降临。林锦棠换上一身半旧的靛蓝布衣，用寻常的粗布方巾包住发髻，对着铜镜仔细端详——镜中人眉眼清秀依旧，但褪去官袍后，倒真像个家境清寒的年轻士子。
妹妹这般打扮，连我都快认不出来了。林虎低声笑道，自己也换了身短打装扮，腰间暗藏一柄短刃。
林锦棠将几锭碎银和那本皮质封面的《观风日记》仔细收进内袋，轻声道：今日我们要去的地方，越不起眼越好。
晨光初露时，两人已混入城南的早市。今日逢十五大集，四乡八里的农户天未亮就挑着担子进城，城门口早已堵得水泄不通。林锦棠刻意避开主街，领着林虎钻进一条窄巷，巷口几个老农正蹲在地上，面前摆着些品相不佳的杂粮。
阿婆，这黍米怎么卖？林锦棠在一个老妇人摊前蹲下，顺手抓起一把米粒细看。米色暗淡，还夹杂着些许砂石。
老妇人抬起浑浊的双眼，颤巍巍地伸出三根手指：三十文一升。小哥，这都是去年剩下的陈米，家里等着用钱...
林锦棠注意到老妇人粗布衣袖下露出的手腕瘦骨嶙峋，心中一动，温声问道：听说今年收成不错，阿婆怎么还卖陈粮？
收成好有什么用？老妇人长叹一声，沟壑纵横的脸上写满愁苦，佃了王大户家五亩地，一亩要交六斗租子。剩下的刚够糊口，官府前几日又来催税，说是要修河堤，每亩加征二十文...
这时，巷口突然一阵骚动。几个穿着青色号衣的差役大摇大摆地走来，为首的班头一脚踢翻了一个菜农的担子，白菜萝卜滚了一地。
李老四，这个月的摊位钱拖了三天了，准备不交了？是不是要爷爷们请你吃牢饭？
被唤作李老四的菜农扑通跪地，连连磕头：差爷行行好，实在是家里老母病重，等卖了这些菜就去交...
林锦棠下意识要起身，却被林虎轻轻按住。只见那班头狞笑着踩碎一个萝卜，从怀中掏出一本簿子：没钱？那就用菜抵！兄弟们，挑好的拿！
看着差役们扬长而去的背影，林锦棠指甲深深掐进掌心。她默默买下老妇人全部的陈米，又多塞了十几个铜钱。
离开巷子，林虎低声道：妹妹，刚才那些是州衙的税吏。看他们这架势，怕是平日里横行惯了，阻止也没用，还可能引来麻烦。
走，去骡马市。林锦棠声音低沉，那里消息应该最灵通。
城西的骡马市比早市更加混乱。空气中弥漫着牲畜的腥臊味和脚夫的汗臭，几个赤膊的汉子正围着一名商贩讨价还价。林虎寻了个茶摊，要了两碗粗茶，很快便与旁边歇脚的几个脚夫搭上话。
听说淮扬那边码头活计多，今年地里的收成不够填饱肚子，因此我们兄弟想去碰碰运气，不知道老哥可否告知我们兄弟二人在哪能找活计。林虎递过茶碗，状似随意地问道。
一个满脸络腮胡的壮汉接过茶碗一饮而尽，抹嘴道：老弟是外乡人吧？淮扬码头都是漕帮的地盘，没有引荐人，连个麻袋都摸不着！
另一个瘦小些的脚夫凑过来低声道：胡大哥说得是。就说咱们这义仓，看着气派，可去年发大水时开仓放粮，领到的都是掺了沙子的霉米！想要好粮食？得给管仓的刘书办塞钱！
林锦棠心中一震，面上却不动声色：义仓的粮食也敢动手脚？这是不要命了？
络腮胡冷笑一声，何止动手脚！我有个远房表亲在仓里当差，说那些上等粮早就被倒腾出去卖了！留在仓里的都是应付检查的次货！
正说着，市场另一端突然传来马蹄声。只见三辆遮盖严实的骡车在一队衙役护送下，径直往运河码头方向驶去。林虎眼尖，注意到车轮在泥地上留下极深的车辙。
妹妹，看这车辙的深度，载的定是重物。
午后，林锦棠二人悄悄尾随至义仓后门。只见仓场围墙高耸，但东北角有一段年久失修，墙头杂草丛生，适合隐蔽。林虎身手敏捷地攀上一棵老槐树，借着茂密枝叶的掩护向内观望。
仓院里有六座廒房，但只有两座门前有守卫。林虎压低声音，东南角那座廒房正在往外装车，装车的民夫都是生面孔...
突然，仓场大门开启，一个身着绿色官服的中年男子在几个胥吏簇拥下走了出来。林虎瞳孔骤缩——那官员腰间佩戴的，正是六品州同知的银鱼袋！
看来这潭水，比我们想的还要深。林锦棠喃喃道。
返回客栈时已是黄昏。周安听完回报，面色凝重地在房中踱步：州同知亲自坐镇......公子，此事恐怕牵扯到州衙上层。我们人手单薄，不宜打草惊蛇。
林锦棠坐在灯下，缓缓展开日记。记录当日的见闻。墨迹在纸上晕开，仿佛她此刻纷乱的心绪。她不仅记下了老妇的租税、脚夫的控诉、可疑的骡车，还特意标注了那个佩戴银鱼袋的官员出现的具体时辰。
周先生说得对。她轻声道，吹干墨迹，但我们既已看见，便不能视而不见。记录这些线索，总有一天会派上用场。
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