给蒙师的信与给父亲的家书,连同那几卷她耗费数个夜晚、于灯下一笔一划精心誊抄的《启蒙算经图解》、《天下舆地歌诀》初稿,以及那几本在书坊精心挑选、用油纸仔细包裹的《日用杂字分类》、《农桑撮要》等实用册子,还有那张小心翼翼封存好的小额银票,已被林锦棠亲自送到了南城骡马市一处熟悉的、常往来于京城与家乡所在州府的商队落脚点。那商队首领是个面色黝黑、眼神精明的中年汉子,姓胡,因常年为翰林院一些官员捎带南方特产或家书,与林锦棠也算相熟。她再三嘱托,言辞恳切:
“胡大哥,此包裹非同寻常日用之物,内中所载,关乎故乡稚子求学之盼,万请务必亲自交予家父手中,路上千万小心,防潮防损。”
胡首领见她神色郑重,亦收敛了玩笑神色,拍着胸脯保证:“林修撰放心!我老胡走了十几年这条道,信誉便是性命!包裹在,我人在!定当平安送达,亲手交到林老爷手中!”
望着那载着殷殷期望与无数心血的马车,随着商队辘辘驶出尘土飞扬的骡马市,最终汇入京城喧嚣鼎沸的人流车马之中,消失在南去的巷口,林锦棠独立良久,方才转身。心中仿佛真有一根无形却坚韧的丝线,随着那南去的方向,被轻轻牵动,绵延向千里之外的青石村,系在了那简陋书塾的梁柱之上,系在了蒙师案头的灯盏旁,也系在了那些求知若渴的稚嫩心田上。
日子复又归于翰林院值房与赁居小院两点一线的平静表象之下。她依旧每日埋首于浩瀚的典籍之中,朱笔校勘,墨笔注释,神态专注,仿佛与世无争。只是,细心之人或可察觉,她眉宇间那历经风波后的沉郁之色淡去了不少,偶尔凝神间歇,唇角会不自觉地泛起一丝极淡却真实的柔和。案头那卷枯燥的《河渠志》旁,悄然多了一本她自己整理编纂的、墨迹犹新的《农桑撮要》增补草稿,上面密密麻麻是她查阅了大量前朝农书、地方志后,摘录、简化、并配上简易图说的耕种、水利、蚕桑知识,这是她为下一批寄送准备的“食粮”。校勘那些佶屈聱牙的古籍间隙,她会偶尔停笔,指尖抚过《农桑撮要》上绘制的简易水车图样,想象着这图样将来在书塾中,会被蒙师如何讲解,铁柱那样对机巧之物有天分的男孩,又会瞪着乌亮的眼睛,提出怎样新奇甚至古怪的问题,引得蒙师是捻须微笑还是皱眉沉思……这短暂的、充满烟火气息与生命活力的遐思,成了她枯燥繁重公务中一抹难得的、温暖心灵的亮色,支撑着她度过一个又一个孤寂的时辰。
数日后的一个晌午,秋阳暖煦,透过值房糊着高丽纸的窗格,在地面投下明亮的光斑。林锦棠正对着一份前朝奏疏的晦涩用典蹙眉斟酌,门外传来熟悉的、略带轻快的叩门声。是赵文渊,他脸上带着惯常的爽朗笑容,手里却拿着一封样式庄重的公函。
“锦棠兄,忙着呢?”赵文渊迈步进来,将公函放在她案头,顺势压低了些声音,带着几分分享机密的意味,“掌院学士刚吩咐下来的,是礼部那边转来的急件,关于明年春闱大比的预备事宜,征询各衙意见,也让咱们翰林院参详参详,拟个条陈上去,以供部议参考。”
林锦棠放下朱笔,接过那封盖着礼部鲜红大印的公函,展开一看,果然是礼部就明年会试的考官人选荐举标准、三场考题大致范围倾向、考场规制防弊补充细则等关键事项,正式咨请翰林院提供参考意见的公文。这本是翰林院作为“天子文学侍从之臣”、储备高级官员的机构,其份内应尽之责,但在此刻,这份公文经由掌院学士之手,最终递到她这个刚刚经历风波、仍处于“功过相抵”微妙境地的修撰手中,其背后的意味,却颇值得玩味。她如今虽仍在原职,未受明面处分,但此类涉及国家抡才大典、敏感而重要的事务,按常理,掌院学士即便征询意见,也多会优先那些资历更深、背景更稳的侍读、侍讲,何以会落到她的头上?
她抬眸,清澈的目光带着不加掩饰的询问,看向站在一旁、显然知悉些内情的赵文渊。
赵文渊会意,又凑近了些,声音压得更低,几乎如同耳语:“我方才在掌院值房外,隐约听得几句。似乎是陈老翰林恰好在与掌院议事,提及此事时,陈老顺口赞了你一句,说‘林修撰年轻虽轻,然于典籍涉猎颇广,见解或有独到之处,不妨一听’。掌院便顺水推舟,将这事派给了你。”他眨了眨眼,脸上露出“你懂的”的神情,补充道,“看来,经过上次金殿之事,陈老对你是真的青眼有加啊。这可是个好兆头!”
陈望之?又是他?林锦棠心中微动,泛起一丝复杂的涟漪。这位德高望重、素来明哲保身的三朝老翰林,自紫宸殿上那石破天惊的仗义执言后,似乎对她这个微不足道的后进,确实多了几分超乎寻常的关注。此举,是纯粹出于前辈对确有才学后辈的惜才之心?是因金殿上她那番应对让他觉得此子可造?还是在这看似简单的举荐背后,蕴含着更深层次的、关乎朝局走向的考量与试探?她无暇也无力去深究这背后的错综复杂,只知道,这份看似寻常、实则千斤重的公文,既是一个难得的、能再次展现自身价值的机会,也是一次更加凶险、不容有失的考验。她必须打起十二分精神,谨慎应对,提出的意见既要引经据典、言之有物、切中肯綮,又要严格恪守臣子本分,不逾矩,不激进,不授任何潜在政敌以柄。
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