翌日,翰林院的公务如常展开,卷帙浩繁,墨香弥漫。校勘典籍,起草文书,应答上官垂询,林锦棠一如往日般沉静如水,将各项事务处理得条理清晰,纹丝不乱。笔尖行走于纸上的沙沙声,同僚间低低的讨论声,窗外隐约传来的宫廷日常喧嚣,共同构成了一幅看似平静的官署画卷。然而,唯有她自己知晓,在这份看似专注的平静之下,心底始终悬着一根无形的弦,随着殿外日晷投影的缓慢移动,那根弦越绷越紧,每一次心跳都似乎能感受到它的震颤。
散值的铜钟终于敲响,悠长沉稳的声响在宫苑中回荡。同僚们纷纷搁笔,舒展筋骨,相互寒暄着今日的趣闻或明日的安排,陆续离去。林锦棠刻意放缓了动作,仔细地将案头批阅好的文书一一归类放入函匣,又将几份待拟的草稿理齐边缘。最后,她打开书箱,将昨夜未能完全收拢、仍摊开在青布之上的恩师手稿,极其郑重地、一页页理好顺序,用那方已然褪色却洁净如初的青布重新仔细包裹妥当,放入箱中最底层,仿佛完成一个无声的仪式。她动作舒缓从容,唯有在合上书箱盖的那一刻,指尖几不可察地停顿了一瞬,泄露了心底深处那一丝难以完全压制的波澜。
整理好略显褶皱的青色官袍,抚平袖口,确保冠戴端正,周身并无任何失仪之处,她方才深吸一口气,仿佛要将那份微妙的紧张也一同压下,稳步迈出了翰林院高大的门槛。
夕阳正缓缓沉入西边的宫墙之后,天际铺陈开一片绚烂却即将消逝的晚霞,给巍峨层叠的琉璃瓦顶、朱红宫墙以及汉白玉雕栏都镀上了一层温暖而又略显悲壮的金红色光芒。然而,行走在这片辉煌之下,穿梭于一道道深邃的门洞与长长的甬道,那份无处不在的皇家森严与等级威压,却比白昼更清晰地迫近心头。越靠近后宫嫔妃居住的区域,空气中那种无形的静谧与警惕感便越发浓重。带刀侍卫的身影更加频现,目光如炬;来往的低阶宫人皆垂首疾行,屏息凝神;偶有高阶女官或内监经过,目光扫来,都带着一丝不易察觉的审视与衡量。
林锦棠目不斜视,面容平静无波,步履沉稳均匀,心中却如同展开了一幅无形的棋局,反复推演着即将面对的各种可能,斟酌着每一句可能出口的言辞,衡量着分寸与界限。
长春宫并非东西六宫中最煊赫夺目的宫殿,但也自有一番精心打理的雍容气度。殿宇规模不及中宫宏伟,却更显玲珑秀雅。宫门前并未种植象征富贵的牡丹,反而错落有致地栽着几株西府海棠与玉兰,此时虽非花季,但枝叶形态亦见风致。廊庑下悬挂着几只精巧的鸟笼,里面养着羽毛鲜亮的鹦鹉与画眉,偶尔发出几声清脆的啼鸣,打破了些许深宫的沉寂。
通传之后,并未等候太久,一名身着浅碧色宫装、梳着双环髻、模样十分伶俐的宫女便款步迎了出来。她约莫十五六岁年纪,眉眼灵动,对着林锦棠敛衽一礼,笑容恰到好处,既不过分热络也不失恭敬:“这位想必就是林修撰了?婕妤小主方才还念叨呢,可巧您就到了。小主正在暖阁歇息,请随奴婢这边来。”
宫女的声音清脆悦耳,举止得体,显然是长春宫中有头脸的大宫女。林锦棠微微颔首,道了声“有劳”,便随在其身后。
宫女引着她并未走向正殿待客的明间,而是沿着抄手游廊,绕过一处小巧的、点缀着假山与睡莲缸的庭院,来到一处僻静的侧殿。掀开细竹帘,是一间布置得极为雅致温馨的小暖阁。此处显然不是正式接见外臣之所,更像是主人平日读书、赏画、品茗休憩的私密天地。南窗下设着一张花梨木嵌螺钿的贵妃榻,榻上铺着软厚的锦褥和引枕。旁边是一张同材质的半月形小几,上面摆放着一套素雅的白玉瓷茶具,并几碟小巧精致的点心果子。四壁悬着几幅工笔花鸟画,多宝格上陈列着一些瓷玉古玩,并不炫目,却件件透着雅趣。空气里弥漫着一股淡淡的、甜而不腻的蜜合香,与她昨日在文渊阁闻到的陈墨旧纸之气、在宫巷中感受到的凛冽秋风截然不同,暖融甜馨,极易让人放松心神。
刘婕妤正斜倚在贵妃榻上,身上并未穿着繁复正式的宫装礼服,只着一身质地柔软的耦合色暗花绫缎常服,衣襟和袖口用银线绣着疏落的折枝玉兰花样。她云鬓微松,只簪着一支通体碧绿、水头极足的玉簪,脸上薄施脂粉,却仍能看出一丝倦怠慵懒之色。然而,当她目光转来,落在林锦棠身上时,那眼神却清亮明澈,带着一种不动声色的打量与审视,仿佛能穿透表面恭谨的官袍,窥见来人的内心。
林锦棠不敢有丝毫怠慢,上前几步,依着宫规,躬身行下礼去:“下官翰林院修撰林锦棠,叩见婕妤小主,小主万福。”
“林修撰不必多礼,快请起。”刘婕妤的声音柔和悦耳,带着一点恰到好处的、因“不适”而生的轻微虚弱感,她微微抬手虚扶了一下,“本是本宫一时兴起,冒昧相请,耽搁林修撰歇息了才是。”
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