寅时三刻，京城尚沉浸在浓重的夜色里，唯有打更人悠长的梆子声在空旷的街道上回荡。翰林院朱红的高墙内，一片寂静，唯有后院廊庑尽头的一扇小窗，已然透出昏黄而温暖的光晕，如同暗夜中一颗固执的星辰。
林锦棠轻轻推开值房的门，一股熟悉的、混合着陈年墨香、旧纸微朽以及一丝清冷潮气的味道扑面而来。她反手掩上门，将凌晨的寒意隔绝在外。值房内陈设依旧简朴，一桌一椅一榻，两个顶天立地的书架塞满了典籍，此刻都静默在阴影里。
她每天到值后做的第一件事，便是点亮那盏青瓷油灯。豆大的火苗跳跃起来，逐渐拉长，变得稳定，驱散了角落的黑暗，也将她的身影投在身后的书架上。随后，她如每日一般，从门后取下那块细软棉布，在水盆中浸湿、拧干，开始细细擦拭书案。动作不疾不徐，神情专注，仿佛这不是杂役，而是一项重要的仪式。冰凉的桌面在布下变得光洁温润，每一寸都被照顾到。
“啧啧啧，林修撰真是勤勉得令人叹服。这拂拭案几的功夫，这般一丝不苟，怕是宫里司设监的资深的中官见了，也要自愧弗如啊。”
一个略带戏谑和一丝不易察觉的酸溜溜的声音在门口响起。林锦棠不必回头，便知是那位素来言语刻薄、喜逞口舌之快的钱编修。她手下动作未停，连频率都未曾改变，语气平和如常地应道：“钱前辈早。案几明净，尘埃不染，心绪方能沉静，笔墨也才不敢怠慢。校勘之事，关乎信史，字字千金，晚辈愚钝，唯勤谨而已，不敢稍有疏忽。”她话语温婉谦逊，却四两拨千斤，将对方暗讽她做贱役的刺儿轻轻拨回，点明这洁净环境服务于庄严本职，绝非无谓之举。
钱编修像是一拳打在棉花上，哼了一声，似是而非地低声嘟囔了一句“呵，倒是会说话！”，便觉无趣，背着手，踢踏着步子踱开了。走廊里传来他与其他早到同僚打招呼的声响，语气立刻换上了另一副腔调。
辰时初，天色渐明。一名小吏提着食盒和一小叠新到的公文笺札，轻手轻脚地送来。是一碗清淡的白粥，一碟酱菜，两个馒头。她快速而安静地用罢，刚将碗碟放回食盒，正准备展开那卷校勘到一半的《万历实录》，就见管理书库的老典簿周老头抱着一摞厚重的册子，颤巍巍地出现在门口，布满皱纹的脸上写满了焦急与无奈。
“林…林修撰，叨扰了，实在抱歉。”周老头喘了口气，语气急切，“方才…方才李学士急匆匆吩咐下来，说宫中贵人偶起闲情，问起永乐朝时西域诸藩进贡狮子的旧事，要咱们立刻查清当时往来文牍中所有关于‘狮子’的记载，详述其形貌、来源、沿途喂养情形……这、这永乐朝档册浩如烟海，从何查起啊？您平日最爱在书库翻阅，记忆力又好，不知…不知可曾有些印象，能给老朽指个方向？”他眼中满是期盼，像是抓住了救命稻草，水中抓起的浮木。
林锦棠放下笔，并未因被打断而显露不耐。她微微蹙眉思索片刻，目光掠过书架，仿佛在调取记忆中的索引，随即温言道：“周典簿莫急。晚辈依稀记得，《永乐实录》卷九十七，永乐七年十一月，‘撒马尔罕使臣贡狮’条下；卷一百三十五，永乐十年末，‘榜葛剌国进麒麟（当时或称长颈鹿为麒麟）、狮子的’条下，似有相关记载。此外，《殊域周咨录》‘撒马尔罕’条及‘榜葛剌’条下，或许也有补充。您不妨先从这几处着手细查，或能省却许多翻检之劳。”
周老头闻言，如释重负，几乎要老泪纵横，连声道：“哎呦！哎呦呦！多谢林修撰！多谢指点！您可真是救了我的老命了！我这老糊涂，一着急，脑子里就跟糨糊似的……我这就去，这就去！”他抱着那摞书，千恩万谢地离开了、脚步却比来时的沉重轻快了许多。
林锦棠目送他离去，神色平静。她深知这些积年老吏看似卑微，实则掌管着书库钥匙与档案归置的实权，他们的感激之情，在关键时刻或许能换来意想不到的查阅便利或是几句宝贵的提点。
上午过半，阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。她起身前往书库，需核查一条关于万历年间漕粮“折色”（将实物税粮折征银两）的具体数额记载。在高大林立、弥漫着故纸沉香的书架间穿梭寻觅时，正遇见也在低头查找资料的刘侍读。
“学生见过刘大人。”林锦棠敛衽行礼，姿态恭谨。
刘侍读闻声抬头，见是她，脸上露出和煦的笑容，捻着颌下几缕胡须：“是林修撰啊。真是巧了，你又来找书籍查证？此番所为何事？”
“回大人话，”她清晰答道，“正在校勘万历三十年实录，其中提及淮安府漕粮折银一事，其中所记数额与户部则例略有毫厘之差，故来查核《万历会计录》相关卷次，以求确证，不敢以讹传讹。”
刘侍读眼中露出明显的赞赏之色，点头道：“嗯，甚好，甚好。校勘之事，最忌想当然耳，或囫囵吞枣。多查多证，精益求精，方是治史正道。日后若有疑难不解之处，可来问我。”他顿了顿，语气转为一种前辈对后辈的关切提点，声音压低了些，“不过，瑾瑜啊（他难得唤了她表字），此类数额微末之差，若非关乎国计大体，或前后矛盾巨大，标注‘存疑’二字即可，不必过于深究，耗费太多精力。这其中…或许另有情由，非我等修史者所能尽知。”他话中似有深意，话中有话。
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